５

　翌日はまた行進から始まり、午後からはこの地域の歴史についての講義、だが行進の疲れでウトウト。

　夜は薄暗い教会の中で、ロウソクに火を灯して、礼拝。

　そして二日目の就寝時、俺はこっそり持ってきていた携帯を、二段ベットの上で弄っていた。

　でも、環菜先輩の連絡先など知らず、ぼんやり考えるだけ。

　俺のこと、ちっとも見てくれようとしないし、気まずさを全身から醸し出している。

　俺があの時、環菜先輩の気持ちに応えられなかったから？

　でもあの後、俺は環菜先輩のことが好きだったよ。

　好きのタイミングが違い、完全に空回りに終わってしまった。




　そして最終日、クラス写真を撮ると、無事にバスに乗って高校に戻って行く。

　クラスメイトとはそれなりに話すようになったし、八重樫や長谷部とも前より仲良くなった気がして、まぁ得る物はあった、という感じ。

　窓から施設の人に手を振りながら門を出ると、バスは東に向かって走り出す。

　そして、暫くすると、隣に座る八重樫が眠り始めて、俺の肩に頭を預けてきたではないか。

　男だし、好きな人でもないから、全然嬉しくないわぁ……。

　俺は静かに窓から景色を眺めて、地元にいるはずのあの人のことを考えていた。

「では、解散します。皆、三日間お疲れ様でした」

　二時間かけて、ようやく学校に着くと、すぐに解散となった。

　旅行鞄を自転車の荷台に結び付けて、ペダルを漕ぎ出す。

　校門から八重樫は右に、俺は左に。

　明日は振り替えで休みだし、ゴロゴロしようかなーと考えながら進んでいると、角を曲がった所で、俺は思わぬ人物に出くわした。

「環菜先輩」

　ブレーキを踏んで止まると、何やら小さなメモを見ていた環菜先輩はビックリしたように、顔を上げる。

「あ……梓君」

「今、宿泊訓練から帰ってきた所なんです」

「そうだったんだ、おかえりなさい」

「ただいま」

　私服の環菜先輩、今まで一度も見たことのない姿。

「環菜先輩、今からどこか行くんですか」

「うん、ちょっとスーパーまで買い物に」

「じゃ、俺も一緒に行ってもいいですか」

　すぐに出た言葉に、環菜先輩は戸惑いを見せるが、断りは切れない様子。

　俺が歩き出すと、トボトボ後ろからついてくる。

「宿泊訓練、どうだった？」

「それなり楽しくはあったんですけど、早く帰りたいなーって思ってました」

「そうなんだ」

「環菜先輩にも会いたいなって、思ってて」

「え？　……あ、ありがと」

　スーパーまで徒歩数分、自転車を止めると、一旦荷台からバッグを下して一緒に中に入る。

　どうやら、環菜先輩はケチャップと玉ねぎを買いに来たらしく、一つずつ手に取るとすぐにレジへ向かった。

「今日、オムライスなんですか？」

「そう、オムライス。梓君は何も買わないの？」

「別に大丈夫です、一緒に来たかっただけなんで」

　会いたいな、話したいな、と思っていても、買い物はあっけなく終わってしまい、お店を出た駐車場で、じゃあ、と手を振られた。

　しかし、満たされず腕を握ると、環菜先輩は振り返って、俺を見ない。
「もう少し、一緒にいたいです」

「帰らなきゃ」

「少し、ダメですか」

「……」

　沈黙を挟むと、環菜先輩はようやく俺と目を合わせた。

「何するの」

「何って、考えてはなかったんですけど……どこかで話したい」

　俺は自転車を持ってくると、先を歩く。

　どこか喫茶店か何か、と思って見て行くがなんせ田舎町、小洒落た店はなく、結局通りかかった小さな公園に入るしかなかった。

　園内では、数人の子供達が鬼ごっこをしており、俺達はベンチに腰掛けると二人でその様子を眺める。

「何か、八重樫に聞いたんでしょ」

「……何を？」

「俺が環菜先輩のこと、前好きだのなんだの」

「あぁ……うん、そうだね。ちょっと」

　環菜先輩は、依然居心地悪そうに、自分のつま先に目を落としている。

「あれ、ホントですから」

　俺は環菜先輩の前に回り込むと、下から顔を覗き見る。

「中学の時、告白断って、すみませんでした」

「もういいよ、昔のことだし。それに……元々気になる、くらいの気持ちだったし」

「でもあの後から、環菜先輩のこと気になりだしたんですけど、環菜先輩は椎川先輩と付き合い始めたから」

「そうだね」

　もう、遅いのは分かっている。

　でも、再会した今、引き留められずにはいられない。

「俺は今でも、環菜先輩のことが引っかかってて、気にしてますよ」

　この気持ちを、いずれは恋だというのかもしれない。

「宿泊訓練行ってる時も、よく考えてました」

　無言の環菜先輩は、俺と目を合わせたまま、固まっている。

　俺は両手を伸ばすと、環菜先輩の頬を包み込んで、一呼吸おいて。

「俺のこと、また見て下さい」

「……梓君」

「もう一度、環菜先輩と、友達でいいから始めたい」

　見つめると、徐々に顔が赤みを帯びて、環菜先輩は俺の手をのけて立ち上がった。

「……帰ろうか」

「環菜先輩、耳まで真っ赤ですよ」

「知らない」

「待って、送ります」

　嫌な顔をされても、思っていることは全て伝えられて、ひとまずホッとする。

　しかし、環菜先輩は思い出には目を伏せて、自分から話を掘り下げることはなかった。

「会いたかった」

　小さな背中に言うと、環菜先輩は両手で耳を塞いで、小走りで公園を出て行く。

　可愛いな、と思いながら、俺もすぐに自転車を押して追いかけた。