６

　やがて始まった中学三年、受験勉強に追われる中、秋口だった。

「そういえば、椎川先輩、彼女と別れたんだって」

「え？」

「噂回ってきた」

　部員の誰かがどこからともなく聞いてきた噂に、俺は大きく反応を示してしまった。

　夏休み、久々に様子を見に来た椎川先輩は、それ関連の話は何もしていなかったのに、あれから何かあったのか。

　そんな中での噂、どうせ別れるんなら、最初から付き合わなきゃいいのに、と思ってしまった。

　それは、告白を断り続けている、堅物の俺の勝手な意見であって、決して正しいとは言えないのだが。

　別れたと聞くと、更に心から消えないものが残って、そのまま俺は、受験、卒業を終えた。
　──そして迎えた高校の入学式、俺は奇跡を見つけた。

　整列して体育館に入場すると、吹奏楽部としてチューバを演奏する、雅環菜を一年ぶりに目に映したのだ。

　思わず目を見開いて、立ち止まりそうになる。

　え、この高校だった？

　まだ吹奏楽、続けてたんだ。

　久しぶり過ぎて、言いようのない感情が込み上げる。

　吹奏楽部に入ろう、今度は俺から、近付いてみよう。

　ずっと渦巻くこの感情が、一体何なのか知りたい。

　会いたかった、会って、目を合わせたかった。

　姿を見た瞬間、記憶が見る見るうちに蘇ってきて、俺は前を向いた。

*

「凄い、嶌君、スラスラ吹けるんだね」

　部活動見学に来た俺を、フルート担当の千歳先輩が、目を丸くしている。

「ちょっと習っていたので」

「そうなんだ、是非、吹奏楽部に入ってほしいなぁ」

　千歳先輩はほんわか笑顔で嬉しそうなのだが、その奥で一人チューバを吹く環菜先輩は、決してこちらを見ようとしない。

　態度が冷たいな。

　振られる形になった俺のことなんか、もう忘れたいって所？

　それとも、もう他の彼氏がいるとか？

　でも、それでも、いいと思っていた。

　もう一度、俺のことを見てほしい。

　ふわり春風になびく環菜先輩の髪に目を細めて、俺はフルートを吹いてみせた。