１

～雅環菜～

　間一髪の所で私の体重を受け止めた誰かの胸に、私はスッポリ抱き留められてしまった。

　顔を上げると、梓君が立っている。

　私を小さい、と言った梓君の笑顔が、頭から離れない。

　恥ずかしいのに、梓君のことを、目で追ってしまう。

　委員の活動は終わったけれど、こうやって誰にも知られぬ気持でも、一人ほのぼの彼を眺めていられたらいいな……。

　──ハッと目を覚ますと、そこは自室で、ピチピチ鳥の鳴く声が聞こえる。

　朝だ……。

　以前も見たことのある夢を見てしまい、私はうーん、と伸びをして起き上がる。





　昨日から二週間後に行われる体育祭の練習が始まって、既に体は筋肉痛。

　ちょっと体を動かす練習をしただけなのに、春の強い日差しに、いつもより長い時間照らされ、もうお疲れ気味。

　午前中のみの授業を終えると、運動場に出て、ブロックごとに分かれる。

　クラス単位で所属するブロック、うちのクラスは、今年は赤。

　残りは黄色に青、二ブロックになる。

「確か赤ブロックは、去年優勝してたよね？　今年はＶ２狙いか」

　今年同じクラスになった、幼馴染の大堂美知佳が、言いながら、体操服の袖を肩が見えるまで捲り上げる。

「私、毎年体育祭の練習、好きなんだよねー。勉強よりずっとマシ」

「美知佳は運動好きだもんね」

　赤ブロックは一番手前の５段スタンドを使い、生徒達が自分のポジションに着くと、今日も応援合戦のパネルの練習が始まった。

　一人ずつ、白、黒、赤、青、黄色を担当し、ドラムのタイミングで上に出す。

　五つの色を管理するのは、意外と難しいのだが、間違えると応援団の大きな声が聞こえてくる。

「そこ、違うって！」

「青出てるよ！　そこ黄色でしょ！」」

　始まってすぐからピリピリしている応援団、それ程、体育祭の応援合戦とは賑わうものなのだ。

　私は間違えないように、そわそわしていると、隣の美知佳が色を間違えて、長い棒で突かれてしまった。

「今、黒出てるはずなんだけど！」

　応援団の声に、美知佳はスローペースでパネルの色を変える。

「あ、間違えちゃった」

　言いはしても、ケロッとしており、気にしている様子は見えない。

　美知佳曰く、今までスポーツをしていて、もっと厳しい場面には何度も直面しており、このくらい何ともない、だそう。

　応援団、結構怖いんだけれどな……。




　応援練習が終わると、次はダンスの練習に入る。

　男女ペアになって踊る創作ダンスは、毎年意外と盛り上がる。

　体育祭マジック、と言って、その日の浮かれた気分で、相手を好きになって付き合うパターンもあるらしいのだ。

　そして、三年生の先輩が紙を確認して、ペアを組んで言った時だった。

　私の名前が呼ばれ前に出て、次に呼ばれた男子生徒の名前に、目を見開いた。

「嶌梓」

　梓君が同じブロックなのは知っていたが、まさか彼の名前が呼ばれるとは思わず、俯く。

　また、自分のことを見てくれ、と言われた。

　もう一度、友達から始めたい、と言われた。

　まるでその気がある、というような言い方で、その場は上手く濁して帰ったが、心臓はバクバクだった。

「宜しくお願いします」

「このペアって、どうやって決まったんだろう」

　二人で運動場の決められたポイントに座りながら、次々に呼ばれていくペアを見る。

「どうなんでしょうね。でも、俺は、環菜先輩と一緒で嬉しいですよ」

　軽く言われるだけでも、変にドキドキしてしまい、平常心を装う。

　梓君のことが気になっていた、中学三年の自分だったら、とても嬉しかったんだろうなぁ。
　やがて、全ペアが発表されると、振付が説明される。

　二人手を繋いで、いち、に、さん。

　梓君の手は、椎川君に比べるともう少し大きくて、角ばっている。

　目が合うと、軽く笑い返されるものの、私の表情は強張る。

　部活の時は、パート練習の合間休みに、八重樫君と三人で話す程度だったのに、こう二人で一緒にいる機会が多くなると……。

　背中合わせで、いち、に、さん。

　そのままクルリと回って、いち、に、さん。

　可愛い振付に、男子生徒達は照れている。

「一緒のペアになったのは、何かの運命かもしれませんね」

「そうかな」

「俺は、そう思いたいな、と思ってます」