３

　１７歳、何も変わらぬ日常でも、一歩前進した気になってしまう。

　翌日、私はどことなく背伸びした気持ちになって、放課後音楽室に向かう。

　扉は開いていて、既に梓君や八重樫君が楽器の音出しをしていた。

「お疲れ様です」

「お疲れ様」

「環菜先輩、何か嬉しそう」

　席に着こうとしていると、梓君に言われ、知らず知らずのうちに顔に出ていたか、とハッとする。

「何かあったんですか？」

「環菜ちゃん、昨日お誕生日で、１７歳になったからじゃない？」

　何もないと言おうとすると、梓君の隣に座っていた唯ちゃんが先に口を挟んだ。

「え、昨日誕生日だったんですか」

「まぁ、うん、そうだったね」

「知らなかった」

　何も言わずにすみません、と頭を下げる梓君に首を振って、準備室からチューバを取ってくる。

「雅先輩、俺、今日も教えてほしい所があって」

「うん、いいよ。どこ？」

　マウスピースで音出しを終えた後、八重樫君と机を並べ、彼の新しい楽譜を見ながら演奏してみる。

「すげー、今見て、今すぐ吹けるって」

「校歌はもう何度も吹いているからだよ」

　久々の後輩、という存在に、私は少し嬉しい気持ちを感じていた。

　……とは言っても、八重樫君は中学でも吹奏楽をしていたらしく、殆ど手はかからない。

　今日は始めに、行進用の“星条旗よ永遠なれ”を練習する。

　ここはマルカート、ハッキリと。

　ここはスタッカート、短く切って。

　行進曲だから、テンポよく、でも強弱には気を付けて。

　タタッ、タータタ。

　不安定なフレーズを、もう一度、もう一度。



　やがてパート練習になって、他の楽器担当の生徒達が音楽室を出て行き、室内には私と八重樫君、パーカッションの二人。

　気晴らしに八重樫君と二人でベランダに出て、運動場を見下ろしながらブォーっと音を発す。

「あー懐かしい。中学の頃も、こうやってベランダで練習してたんですよ」

　眼下の運動場では、野球部がノックやキャッチボールをしたり、サッカー部がドリブルの練習をしている。

　バスケ部の椎川君の姿は見えないが、彼も今、コート内を駆け回っているのかもしれない。

　暫く練習をしていると、窓をノックされる音が聞こえて、振り返ると梓君が立っていた。

　高校入学後、初めて顔を合わせてもう一週間以上経っているのに、未だに気まずさを拭い切れずに、私はあまり顔を見ない。

　梓君は八重樫君に会いに来ているのに、変に意識してしまっている。

「環菜先輩」

　……と思いきや、私を呼ぶ梓君を見つめ返すと、彼は頭をポリポリ掻きながら一言。

「誕生日、俺もお祝いしたかった」

「……え、あ……ありがと」

「来年は、お祝いさせて下さい」

　来年なんて一年も先のことは分からず、曖昧に頷くと、梓君はため息をついて、八重樫君に話を振る。

　何だ何だ、やけに真剣な表情で、ドキッとしてしまった。

　梓君のこと、今は何とも思っていなくても、元々昔は気になっていた人、他の人よりは意識する。

「梓から色々聞きましたよ。二人って、すれ違っていたらしいですね」

　梓君がパート練習に戻ると、八重樫君が何やら意味深なことを言ってきた。

「すれ違いって……？」

「雅先輩が梓のことを好きだった時は、梓は何とも思っていなくて、梓が雅先輩のこと好きになった頃に、雅先輩には他に彼氏ができた」

「え、好き……？」

　思わぬ言葉に、硬直してしまう。

　今、意味深なことを聞いた気がする。

　オウム返しに問い返すと、八重樫君はワタワタし始めた。

「すみません、俺今、余計な事を言った気がする」

「どういう、意味？」

「あー、んー、そうですね。梓は雅先輩のこと、好きだったっぽいですよ」

　──え、いや、何……。

「やべー、これ言ってよかったのかな。梓に怒られそう」

　後は梓と話して下さい、と言う八重樫君は、それ以上はノータッチで練習に戻る。

　言うだけ言って、放置しないでよ……。

　今八重樫君が言ったことは、果たして本当なのだろうか。

　梓君が、私のことを、好きだった……？

　振られた後、気まずくて一度も目を合わせておらず、関わる機会なんかなかった。

　そんな中での八重樫君の発言に、心が動揺する。

　でも、過去を振り返っても、もう何もならない。

　私は静かに、思い出に目を伏せた。