３

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　出会いは中学三年、六月。

　当時も吹奏楽部でチューバを吹いていたのだが、私は一学期図書委員になり、昼休みを図書館で過ごしていた。

　男女一名ずつペアになって、昼休みカウンターで本の貸し出しを行う。

「返却は一週間後になります」

　私がバーコードリーダーを通した本を差し出すと、同じく隣に座っていた男子生徒も、頭を下げる。

「正直、委員って二人もいらないですよね」

「本当だね」

　そう言って目を合わせるのは、一年年下の嶌梓君。

　私達はじゃんけんに負けて、一ヶ月ペアになって過ごしていた。

　正直、同じクラスでも同じ学年でもない、全く関わりのない生徒だから、最初は戸惑った。

　話し上手ではないため、よく沈黙を挟んでしまう。

　相手は下級生だが、異性だと思うと引っ張れない。

　でも、背が高くて、カッコ良くて、サラッとしている所も含めて、彼はモテそうだ、と思っていた。

　もし梓君に彼女がいたら、嫉妬されそうで、嫌だからと極力近付かないようにする。

　表面的な言葉を交わし、半月。

　季節は六月梅雨で、外はずっと雨が降っている。

　そんな中、司書の先生が出張で学校を出るから、と、先生の代わりに、放課後も図書館で貸し出しの係を頼まれた今日、私は終礼を終えると、再び図書館へ戻ってきた。

「環菜先輩、この後の授業何ですか」

「うちは数学だったかな」

「怠いですね、俺のクラスも数学」

　ね、と顔を合わせる梓君は、とても端正な顔立ちをしており、言葉に詰まる。

　いつもあまり目を合わせようとしない私のこと、梓君はよく思っていないかもしれない。

「環菜先輩、お疲れ様です」

「……あれ、梓君。部活は」

「一日くらい、サボッても大丈夫ですよ」

　事前に話し合い、私だけが残ることになっていたものの、梓君はバスケの部活には行かず、ここに来たらしいではないか。

「いいよ、部活行っておいでよ」

「あ、俺がいない方がいい、とか？」

「そういうんじゃないけれど」

　放課後の図書館に人は数えるくらいで、することは特にない。

　本を読む私の隣で、梓君は課題を終わらせている。

　チラリ横目で見ると、真剣な表情でプリントを見ていたかと思うと、梓君はうーん、と大きな伸びをした。

「何ですか」

「ううん、何も」

「環菜先輩って、頭良いですか？　教えてほしい所があって」

「いや、私、頭良くないし……」

　至近距離に行くのが怖くて、私はいつも梓君と一定の距離を保っていた。

　──それなのに、この日は、違ったんだ。