８．　春祭り

「祈(いの)り岩(いわ)」が、いっせいに咲いたあらゆる花(はな)たちに覆(おおい)い尽(つ)くされて、今日(きょう)は「虹(にじ)の谷(たに)」の春(はる)まつりだ。

対馬(つしま)の髪(かみ)は、山吹(やまぶき)の小枝(こえだ)で飾(かざ)られて、祈祷師(きとうし)らしく、キリリと美(うつく)しい。

たくさんの河童(かっぱ)たちが、祈り岩に集(あつ)まって、対馬(つしま)がマナンタグラに捧(ささ)げる唄(うた)を待(ま)っている。マナンタグラは、雪(ゆき)も程(ほど)よく解(と)けて、長(なが)い冬(ふゆ)を耐(た)えた谷(たに)を、共(とも)に祝(いわ)うにふさわしい優美(ゆうび)さで、柔(やわ)らかく輝(かがや)いていた。

一緒(いっしょ)に唄(うた)いたい河童(かっぱ)たちは、岩(いわ)のすぐそばに場所(ばしょ)をとる。虹(にじ)の谷(たに)一(いち)の美河童(びがっぱ)「美子(みこ)さん」が、朝(あさ)から花(はな)を集(あつ)めて、髪飾(かみかざ)りにしてくれるので、一年(いちねん)で一番(いちばん)美(うつく)しい河童たちに囲(かこ)まれて、祈(いの)り岩(いわ)はいっそう華(はな)やかだ。

冬(ふゆ)の苦労話(くろうばなし)が、残雪(ざんせつ)や、川面(かわも)に光(ひか)る水飛沫(みずしぶき)や、桜(さくら)や桃(もも)やマンサクや、辛夷(こぶし)の花々(はなばな)の間(あいだ)を通(とお)り抜(ぬ)けては、慰労(いろう)され、消(き)えて行(ゆ)く。

会場係(かいじょうがかり)が手(て)をあげて、いったんみんなを鎮(しず)めると、対馬(つしま)の唄(うた)が始(はじ)まった。


『　ぴゅり ぴゅり　ぴった〜ん

ゆーらりゆらゆら　南(みなみ)の
ひーらりひらひら　風(かぜ)に
さーくやさやさや　花(はな)は
よろこび色の空で　舞(ま)い踊(おど)る

わたしたちの父(ちち)　マナンタ
春のこの良き日を待(ま)っていたの

冬の間(あいだ)は
くじけた心(こころ)
切(せつ)ない涙(なみだ)を　雪(ゆき)に変(か)えて
父(ちち)なるマナンタが預(あず)かってくれる

春(はる)になったら
冷(つめ)たい雪(ゆき)を
青(あお)くきらめく　流(なが)れに変(か)えて
父なるマナンタは返(かえ)してくれる

わたしたちの父(ちち)　マナンタ　
春のこの良(よ)き日(ひ)を待(ま)っていたの

ゆーらりゆらゆら　南(みなみ)の
ひーらりひらひら　風(かぜ)に
さーくやさやさや　花(はな)は
よろこび色の空で　舞(ま)い踊(おど)る

春の良き日のこの日から
わたしたちは虹色(にじいろ)に輝(かが)くの　』


対馬(つしま)が唄(うた)えば、小梅(こうめ)が、スーワが、ケンさんが、さくらが唄(うぬ)う。今年(ことし)は新入(しんい)りの、あの「道祖神(どうそじん)」までが加(くわ)わった。待(ま)ちきれない思(おも)いで、河童(かっぱ)たちが、普段(ふだん)は触(ふれ)ることさえ許(ゆる)されない祈(いの)り岩(いわ)にあがって、次々(つぎつぎ)と唄(うた)い継ぎ、思い思いに踊(おど)り繋(つな)ぐのだ。
唄は、その音色(ねいろ)を変(か)えながら、虹の谷の隅々(すみずみ)まで響(ひびき)き渡(わた)っていった。

いつもなら、それが日(ひ)がな一日(いちにち)続(つづ)くのだが、今年(ことし)はちょっと様子(ようす)が違(ちが)う。

仙人席(せんにんせき)には、隣山(となりやま)の「たいらっぴょん」が雲(くも)に乗(の)っておさまっている。マナンタグラの小富士仙人(こふじせんにん)が長(なが)く留守(るす)なので、代理(だいり)を任(まか)されているのだ。陽気(ようき)なたいらっぴょんの人気(にんき)は、この辺(あた)りの仙人(せんにん)の中では、群(ぐん)を抜(ぬ)いている。雲にのって高(たか)く飛(と)び、自慢(じまん)の仙人棒(せんにんぼう)で、上空(じょうくう)の寒気(かんき)から、ソフトクリームを作(つく)ってくれる、春祭(はるまつ)りの興(きょう)が冷(さ)めやらず、日暮(ひぐれ)れまで続(つづ)いてしまっても、しょうがないなあと、仙人棒(せんにんぼう)に微(かす)かな月明(つきあ)かりや、星(ほし)の輝(かがや)きを集(あつ)めて、灯(あか)りをともしてくれる。

これも今年(ことし)はちょっと違(ちが)っている。この春(はる)まつりを待(ま)って、「虹(にじ)の谷(たに)」の河童(かっぱ)たちは、大きな会議(かいぎ)を開(ひら)くのだ。

『人間(にんげん)階層(かいそう)とのズレが小さくなり、互(たが)いの姿(すがた)が見(み)えるようになったら、虹の谷の河童たちはどう対処(たいしょ)するのが最善(さいぜん)か ? 』

たいらっぴょんは、こう言う問題(もんだい)にはとんと頭(あたま)が働(はたら)かないタイプである。いつまでもこの唄(うた)が続(つづ)いて欲(ほ)しい・・・そればかりが、脳裏(のうり)を行(ゆ)き来(き)していた。一緒(いっしょ)に唄(うた)を口(くち)ずさみながらも、時々(ときどき)、会議(かいぎ)のことを思(おも)い出しては、ふーっと溜息(ためいき)をついた。ご意見番(いけんばん)の仙人席(せんにんせき)に、自分(じぶん)が座(すわ)っていると思うだけで苦(くる)しいのだ。

最後(さいご)にまた、対馬(つしま)がひとりで唄(うた)って、とうとう「虹(にじ)の谷(たに)」の長(なが)い唄の儀式(ぎしき)も終(お)わってしまった。

「みなさん」

対馬(つしま)は、背筋(せすじ)を伸(の)ばして、呼(よ)び掛(か)けた。辺(あた)りの音(おと)がすっと消(き)えた。

「みなが集(つど)うこの良き日を待(ま)って、父(ちち)なるマナンタグラに見守(みまも)られ、大切(たいせつ)な会議(かいぎ)を開きます。」

対馬(つしま)が宣言(せんげん)すると、わーっと、広場(ひろば)が湧(わ)いた。「虹の谷の行(ゆ)く道(みち)」が決(き)まるのだ。

「スーワさんに、今この谷に何が起(お)こっているのか、もう一度(いちど)説明(せつめい)してもらいます。みなさんには、状況(じょうきょう)を正確(せいかく)に認識(にんしき)することを求(もと)めます。」

「僕たちの世界(せかい)を、小富士仙人(こふじせんにん)たちが創(つく)って、その結界(けっかい)を道祖神(どうそじん)さまが守(まも)っていたってことは、先日(せんじつ)お伝(つた)えしました。ここ3年ほどは、0.75バレンタあった人間階層(にんげんかいそう)とのズレが、0.25バレンタまでに縮(ちぢ)まり、人間(にんげん)と河童、おそらく双方(そうほう)から、その姿(すがた)が見えるようになっていました。小富士仙人(こふじせんにん)が使(つか)った結界石碑(けっかいせきひ)は、84体(たい)。道祖神(どうそじん)さまの協力(きょうりょく)で結界(けっかい)を張(は)り直(なお)し、0.75バレンタまで戻(もど)しましたが、84体(たい)の内(うち)の1体(たい)なので、その結界(けっかい)の効力(こうりょく)は、おそらくほぼ 1年、残(のこ)り11ヶ月ほどです。このままでは、11ヶ月たてば、また人間とわれわれは、双方(そうほう)から見えるようになるでしょう。」

うーーーん。スーワの説明(せつめい)は、簡潔(かんけつ)すぎて、容赦(ようしゃ)が無い。今までのような、「虹(にじ)の谷(たに)」の暮(く)らしは「残(のこ)り11ヶ月なんだ」と、全(すべ)ての河童(かっぱ)たちに、理解(りかい)させた。

鳥(とり)も獣(けもの)も、何(なに)かを感(かん)じているのだろう、木々(きぎ)の上(うえ)から、岩(いわ)の陰(かげ)から、河童(かっぱ)たちの会議(かいぎ)の行方(ゆくえ)を、覗(のぞ)き見ている。

たいらっぴょんは、緊張(きんちょう)のあまり岩(いわ)のようだ。目(め)だけが何度(なんど)もパチパチしている。確(たし)かに、十八番(オハコ)のソフトクリームは、人間界(にんげんかい)を覗(のぞ)いて、子どもたちが喜(よろこ)ぶのを見て真似(まね)した。人間界をたまに覗(のぞ)くのはとても楽(たの)しいと、思(おも)ってはいるのだ。しかし、ずっと一緒(いっしょ)になどやっていけるだろうか ? 　河童(かっぱ)たちが大丈夫(だいじょうぶ)と言(い)ったら・・・ワレは何と答えればいいのだろう ?

人間界時代(にんげんかいじだい)、仙人(せんにん)が、どれほど過酷(かこく)な仕事(しごと)だったか、たいらっぴょんは知(し)っている。山の岩(いわ)を掘(ほ)っくり出(だ)して、金属(きんぞく)に変(か)える。人間が具合(ぐあ)が悪(わる)いといえば、薬草(やくそう)を探(さが)して、日照(ひで)りだと言(い)えば、雨(あめ)をふらせる。明日(あした)の天気(てんき)を聞(き)かれりゃ空見(そらみ)て答(こた)え、人生相談(じんせいそうだん)・願(ねが)い事(ごと)も山(やま)ほどだ。人間(にんげん)は手品(てじな)のように思っているが、あれは科学(かがく)なのだ。この世(よ)には、天地(てんち)の理法(りほう)に反(はん)してできることなど何(なに)もないのだよ。ワレは、その理屈(りくつ)を整理(せいり)するのが、とても苦手(にがて)なんだ・・・。かっこつけの仙人(せんにん)が、涼(すず)しい顔でやって見せては得意(とくい)になるから、人間(にんげん)たちの要望(ようぼう)はどんどんエスカレートして、とんでもなく苦労(くろう)したんだ。だいたい、悩(なや)まなくてもいい、欲(よく)なんかかかなくていいと悟(さと)ったから、仙人(せんにん)になっているのに、四六時中(しろくじちゅう)悩(なや)んでいる人間(にんげん)の相談相手(そうだんあいて)は、鉛(なまり)を抱(いだ)くように気(き)が重(おも)かったのだ・・・・。

会議(かいぎ)の最後(さいご)にどのような結論(けつろん)が出(で)ても、たいらっぴょんは、このマナンタグラの重鎮(じゅうちん)である小富士仙人(こふじせんにん)の代理(だいり)として、それを承認(しょうにん)し仙人(せんにん)としての協力(きょうりょく)を宣言(せんげん)しなければならない。

たいらっぴょんの惑(まど)う気持ちなど、誰(だれ)も知(し)らない。さて、どうなるのだろう ?　
その会議(かいぎ)はいよいよだ。