４．　銀の山

対馬(つしま)が、人間時代(にんげんじだい)の「若(わか)い対馬」を見下(みお)ろしている。

こざっぱりした東屋風(あずまや)の家(いえ)に、対馬(つしま)は荒(あら)い呼吸(こきゅう)をして、横(よこ)たわっていた。幼女(ようじょ)がひとり付(つ)き添(そ)って、額(ひたい)の汗(あせ)を拭(ぬぐ)っているのも見(み)えた。

もう三日(みっか)も、高熱(こうねつ)を出してうなされているのだ。対馬(つしま)の白(しろ)い身体(からだ)は、灼熱(しゃくねつ)の太陽(たいよう)に焼(や)かれた後(あと)のように火照(ほて)り、重(おも)たいピンク色(いろ)に染(そ)まっている。
　
そして、対馬(つしま)の混濁(こんだく)した意識(いしき)は、いつの間(ま)にか、ジオジオと震(ふる)える電磁(でんじ)を帯(お)びた「紅(あか)い玉(たま)」のようになって、空中(くうちゅう)を移動(いどう)していく。紅い玉はゆらりゆらりと、長い時間(じかん)をかけて、灌木(かんぼく)と松(まつ)の林(はやし)の間(あいだ)を進(すす)んだ。

山の中に少しの平(たいら)が見え、80人ほどの人が集(あつ)まっている。人々が向(む)かい合(あ)っているのは、土(つち)から半分(はんぶん)ほど顔(かお)を出した、大きな岩(いわ)。「紅(あか)い玉(たま)」になっている対馬(つしま)に気づく者(もの)は誰(だれ)もいない。岩に近づいてみると、そこには、祭祀(さいし)でしか使われることのない白(しろ)い紙の上に、青黒(あおぐろ)い深(ふか)い色をした石が載(の)っているのだった。

「ああーーっ。」紅(あか)い玉になった対馬(つしま)の意識(いしき)は、白い紙に載(の)った石が、何を意味(いみ)するのか知っている。ここに銀(ぎん)を採掘(さいくつ)するための、新(あた)しい坑道(こうどう)が掘(ほ)られようとしているのだ。最前列(さいぜんれつ)には、この村では見たことのない、新しい坑夫(こうふ)たちの族長(ぞくちょう)らしい猪首(いくび)の男と、山中(さんちゅう)に似合(にあ)わない式服(しきふく)を着(き)た細い目の官吏(かんり)、そして、神官(しんかん)と思えるふたりの男が儀式(ぎしき)の準備(じゅんび)をしている。

紅(あか)い玉(たま)は、ジジッと音を立てて消えた。

「この島を離(はな)れる時が、とうとうやってきたのだわ。」
　
この辺(あた)りでは珍(めずら)しい、うすべり敷(し)きの床(ゆか)に寝(ね)ている対馬(つしま)の目から、ひとすじの涙(なみだ)がこぼれ落ちた。長い葛藤(かっとう)で疲(つか)れきった身体から力が抜(ぬ)けて、そして、諦(あきら)めがついたというように、スーッと深(ふか)い眠(ねむ)りに落ちていった。




対馬(つしま)の一族(いちぞく)は、大陸(たいりく)からやってきた。

一族が商人(しょうにん)と共(とも)に、大陸から持(も)ち込んだ鉱山技術(こうざんぎじゅつ)は、たちまちこの国の流行(はや)りの生業(なりわい)となって、長いこと、この島(しま)の貿易(ぼうえき)を支(ささ)えてきた。

鉱山(こうざん)の仕事(しごと)はキツくて、危険(きけん)など何処(どこ)にでも転(ころ)がっている。
　　　
すべての村人(むらびと)がひとつの目的(もくてき)に向(む)かう高揚感(こうようかん)と、大量(たいりょう)の鉱石(こうせき)から、わずかばかり取り出した銀(ぎん)の、どこか控(ひか)えめな輝(かがや)きだけが、日々の重労働(じゅうろうどう)で挫(くじ)けそうになる心(こころ)を癒(いや)してくれる。この島で、祈祷師(きとうし)の娘(むすめ)として生まれた対馬(つしま)は、それは逃(に)げようのない、自分たち一族(いちぞく)の運命(さだめ)なのだと思って暮(く)らしてきた。島の女たちは、宝(たから)を生(う)み出す山(やま)に万端(ばんたん)の祈(いの)りを捧(ささ)げ、男たちの泥(どろ)だらけの怪我(けが)の手当(てあ)てをして、精錬(せいれん)の火(ひ)を起(お)こすための松(まつ)を植(う)えていく。幸(さいわ)い、島では海(うみ)が豊富(ほうふ)な食糧(しょくりょう)を恵(めぐ)んでくれるので、どうにか豊(ゆた)かに暮(く)らしてこれたのだ。

今、そんな女たちに代(か)わって、男の神官(しんかん)の祈(いの)り声(ごえ)が銀(ぎん)の眠(ねむ)る山に響(ひび)こうとしていた。
大陸では、西(にし)へ東(ひがし)へ多くの商隊(キャラバン)が行(ゆ)き交(か)って、様々(さまざま)な贅沢(ぜいたく)が生(う)まれ、そして売(う)られていた。

商人(しょうにん)たちが現地(げんち)の小さな王国(おうこく)に、美(うつく)しい娘(むすめ)を嫁(とつ)がせては、贅(ぜい)に惑(まど)わせ、魅惑的(みわくてき)な財宝(ざいほう)だけでなく、新しい武器(ぶき)や馬(うま)をどんどん売(う)り付(つ)けるので、国々(くにぐに)の武闘戦(ぶとうせん)は、ただただ大袈裟(おおげさ)になるばかりだった。

商人たちは、そんな商売(しょうばい)をあっちでもこっちでもやるので、小さい国が瞬(またた)く間(ま)に大(おお)きくなっては、あれよあれよと滅(ほろ)ぼされていった。負(ま)けた国の者たちは生涯敵国(しょうがいてきこく)につかえ、逃(のが)れても、いく先には商人(しょうにん)がいて、女(おんな)は芸事(げいごと)や言葉(ことば)を仕込(しこ)まれて、男(おとこ)は戦闘(せんとう)を叩(たた)き込(こ)まれ、岩堀(いわほ)りを覚(おぼ)え、馬飼(うまか)いを覚えて、高値(こうか)で隣国(りんごく)に奴隷(ドレイ)として売(う)られていくのだ。それがまた商人たちを肥(こ)やしていくーーー。それでも、哀(かな)しいことに商人は、負(ま)けた者たちの、だた一筋(ひとすじ)の希望(きぼう)であった。

かつて対馬(つしま)の一族(いちぞく)も、ふるさとの国(くに)は消(き)え失(う)せて、そうやって大陸(たいりく)から移(うつ)ってきたのだ。

一族(いちぞく)のふるさとは大きな国で、対馬(つしま)の先祖(せんぞ)は、岩肌(いわはだ)にあけた穴(あな)に住(す)み、様々(さまざま)な呪術(ジュジュツ)を駆使(くし)し、国(くに)の祭祀(さいし)を全面的(ぜんめんてき)に司(つかさど)り、大きな力を持った母系(ぼけい)の一族(いちぞく)だったと聞(き)いている。父系(ふけい)の隣国(りんごく)に全(すべ)てを奪(うば)われ、真(ま)っ先(さき)に廃止(はいし)されたのが、対馬の一族の祭祀(さいし)であった。当時(とうじ)の祭祀は、戦(たたか)いに於(お)いても、兵士(へいし)たちに劣(おと)らぬ役目(やくめ)を担(にな)っていたからである。

大陸(たいりく)の混乱(こんらん)は、とうとうこの列島(れっとう)にも持(も)ち込(こ)まれ、今、この列島を大きく変(か)えようとしていた。小さな国々(くにぐに)は、まつろわねば容赦(ようしゃ)なしに潰(つぶ)された。すでに国々に序列(じょれつ)ができて、朝廷(ちょうてい)では覇権(はけん)をめぐる争(あらそ)いが絶(た)えず、ひっきりなしの小賢(こざか)しい罠(わな)の掛(か)け合(あ)いが始(はじ)まっているのだ。

女(おんな)たちが祈(いの)りを捧(ささ)げ続(つづ)けたこの島に、男(おとこ)の神官(しんかん)が遣(つか)わされてくる。それは、対馬の一族と手を組(く)んだ商人(しょうにん)たちと王(おう)が、劣勢(れっせい)に立(た)たされた証(あかし)だった。この国もまた、父系(ふけい)の国になっていくのだ。



「・・・ああ、思い出したわ。あの時、私は島(しま)に住(す)み続(つづ)けることを諦(あきら)めたのだったわ。」

祈(いの)り岩(いわ)の上にいる対馬の頭(あたま)は、ずいぶんと晴(は)れてきた。代(か)わって今度(こんど)は、なんだか胸(むね)が締(し)め付(つ)けられるような気がしてきた。

急(きゅう)に見知(みし)らぬ人々がやってきて鉱脈(こうみゃく)を探(さが)している間(あいだ)も、小競(こぜ)り合(あ)いは、島(しま)のあちこちであった。

「朝廷(ちょうてい)の意向(いこう)なら、あの時は私が出でいくことで、いつかはうまく島が治(おさま)ると、諦(あきら)めがついたのだわ。でも、私にはどうしても諦(あきら)められきれないことがあったのよ。」


胸につかえていた、堅(かた)い塊(かたまり)が身体中(からだじゅう)に弾(はじ)けたような気がして、対馬(つしま)はブルッと武者(むしゃ)ぶるいをした。