７．　道祖神

「道祖神(どうそじん)」は、あっけないほど簡単(かんたん)に掘(ほ)り出せた。

四人が急(いそ)いで向(む)かった四の曲(ま)がりで、並(なら)んだ石碑(せきひ)の後(うしろ)の坂(さか)に転(ころ)がっていたのだ。虹(にじ)の谷(たに)の深雪(ふかゆき)に押(お)され転(ころ)げ落(お)ちて、何年分(なんねんぶん)も積(つ)もった枯(か)れ葉(は)の中に、潜(もぐ)ってしまったのだろう。
なるほど、人間界(にんげんかい)の区長(くちょう)の記録(きろく)通(どお)り、他の場所(ばしょ)から集(あつ)められたと言う石碑(せきひ)たちは、何(なん)となくよそよそしく一列(いちれつ)に並(なら)んでいた。

「道祖神(どうそじん)さま、さくらがなでなでしてあげるね、落(お)っこっちゃって泣(な)かなかった ? スーワさん、神様(かみさま)って、みんなを助(たす)けてあげるのに助けてもらえないなんて、ちょっとかわいそうじゃない ?」

対馬(つしま)は対馬で、先祖(せんぞ)が大陸(たいりく)から渡(わた)ってきたのを思い出したばかりだ。スーワから、道祖神(どうそじん)は、先祖(せんぞ)と同じように大陸から、道中安全(どうちゅうあんぜん)の神として渡(わた)ってきたと聞いて、妙(みょう)な親近感(しんきんかん)が湧(わ)いていた。

人間(にんげん)たちが、仙人(せんにん)や占(うらな)いばかりを頼(たよ)らずに、自立すると決(き)めたら、結界(けっかい)は自然(しぜん)に解(と)けるのだという。確(たし)かに、かつては大切(たいせつ)にされたであろう道祖神(どうそじん)が、こんなふうに埋(う)まっているのだから、今の人間たちが、ちっとも頼(たよ)っちゃいないのは間違(まちが)いない。苦笑(にがわら)いだ。



「結界(けっかい)は、ここに張(は)ることにしましょう !」

予定(よてい)より、一段下(いちだんした)の曲(ま)がりなので、人間(にんげん)たちは、いよいよ近(ちか)い。さくらは、初(はじ)めて見る本物(ほんもの)の迫力(はくりょく)に驚(おどろ)いて、スーワの後(うしろ)にしがみついた。人間たちは、河童(かっぱ)たちの3倍(ばい)ほども大きくて、ふたつ下の曲(ま)がりを、のっそのっそと重(おも)たそうに歩(ある)いている。

「道祖神(どうそじん)」は、水かきがついた河童(かっぱ)たちの手で、表面(ひょうめん)を拭(ぬぐ)われて、垂直(すいちょく)に建(た)て直(なお)された。

異界(いかい)のモノと、人間たちの違(ちがい)いは、自然界(しぜんかい)とどれだけ近いバイブレーションで生(い)きているかーーー、ただそれだけだ。異界(いかい)のモノたちは、石のことを思いやるだけですぐに同調(どうちょう)できる。きっとこの人数(にんずう)が「共振(きょうしん)」すれば、水晶玉(すいしょうだま)と道祖神(どうそじん)の石(いし)のパワーが、異界(いかい)の周波数(しゅうはすう)を刻(きざ)んで、この谷(たに)をもう一度(いちど)覆(おお)ってくれるに違(ちが)いない。

対馬(つしま)は大きな呼吸(こきゅう)をひとつして、ゆっくりと3回なでた水晶玉(すいしょうだま)を、道祖神(どうそじん)の前に置き、今度(こんど)は、道祖神ごとぎゅーーーっとした。

「水晶(すいしょう)さん、お願(ねが)い !」

一瞬(いっしゅん)きらめいた水晶玉(すいしょうだま)の光(ひかり)が、古(ふる)びた苔(こけ)だらけの道祖神(どうそじん)をフワーっと包(つつ)んだ。

「ワーーーーっ、また出(で)ただよー。」

今度(こんど)はまるで、アラジンの魔法(まほう)のランプのように、怪物(かいぶつ)が出てきて、怪物の方(ほう)から尋(たず)ねてきたのだ。

「うー〜ーん、あんたたちは、誰(だれ)だっけね。」

ケンさんが怖(こわ)がって、物見(ものみ)の杉(すぎ)に飛(と)び乗(の)った。

「私は対馬(つしま)。この虹(にじ)の谷(たに)の祈祷師(きとうし)ですの、無礼(ぶれい)お許(ゆる)しを。もしかして、あなたは小富士仙人(こふじせんにん)やトト神仙人(かみせんにん)から、この谷(たに)の結界番(けっかいばん)を言(い)いつかっていませんでしたか?」

「ああーー、いかにも。」

怪物(かいぶつ)は、昼寝(ひるね)の最中(さいちゅう)だったんだぞ、とでも言いたげに眠(ねむ)たそうだ。

車社会(くるましゃかい)になった人間(にんげん)たちは、路傍(ろぼう)の石碑(せきひ)に「ありがとう」とも「よろしく」とも、声(こえ)をかけはしないだろう。そして、河童(かっぱ)たちはどうかと言えば、この道祖神(どうそじん)が、自分たちの谷の結界番(けっかいばん)をして、守(まも)ってくれていたなどと、これっぽっちも知(し)らなかったのだ。ひとり落(お)ち葉(ば)の下(した)にいたのでは、眠(ねむ)くなってしまうのは、いたし方(かた)ない。対馬(つしま)は少(すく)なからず、この怪物(かいぶつ)のような「道祖神(どうそじん)」に同情(どうじょう)した。

「あれをご覧(ごらん)くださいまし。」

道祖神(どうそじん)自身(じしん)は、もともと人間(にんげん)も河童(かっぱ)も見えるのだが、ただならぬ形相(ぎょうそう)でやってくる大勢(おおぜい)の人間を見て、赤(あか)い目をパチクリさせた。

「そうなのです。近年(きんねん)、この谷(たに)の異界(いかい)と人間界(にんげんかい)が、妙(みょう)に近(ちか)づいてきております。このままでは、いずれ人間にも私たちの姿(すがた)が見えるようになるでしょう。この虹の谷の面々(めんめん)が、良(よ)き対策(たいさく)を練(ね)れるまで、暫(しば)しの間(あいだ)、むかし小富士仙人様(こふじせんにんさま)たちが張(は)られた結界(けっかい)を、もとのレベルまで強(つよ)めていただきとう存(ぞん)じます。」

人間(にんげん)たちは、もうすぐそこで、これ以上(いじょう)説明(せつめい)する時間(じかん)がない。

「御免(ごめん) ! 」

対馬(つしま)は、有無(うむ)を言(い)わさず、怪物(かいぶつ)の頭(あたま)をゆっくり3回(かい)なでて、水晶玉(すいしょうだま)と、道祖神(どうそじん)と、道祖神から出てきた怪物(かいぶつ)を、一緒(いっしょ)にぎゅぎゅーーっと抱(だ)きしめた。ケンさんが物見(もの)の杉(すぎ)から飛(と)び降(お)りて、スーワが、小梅(こうめ)が、さくらが・・・・対馬の頭(あたま)を3回(かい)なでて、渾身(こんしん)の力(ちから)を込(こ)めて、ぎゅぎゅーっとした。

「わっわっわーーーーーっ。」

驚(おど)ろいた怪物(かいぶつ)の声(こえ)と同時(どうじ)に、キラキラと光(ひか)る、大きな虹色(にじ)の幕(まく)が谷中(たにじゅう)にひろがっていく。

そして、谷中(たにじゅう)を染(そ)めきった虹色(にじいろ)がスッーと消(き)えると、そこは川(かわ)のせせらぎと鳥(とり)の声(こえ)だけが聴(き)こえる、静(しず)かで美(うつく)しい昔(むかし)ながらの、自分(じぶん)たち河童(かっぱ)の棲(す)む、いつもの谷(たに)だ。

振(ふ)り返(かえ)ると、もう目を凝(こ)らしても、オブラートの薄(うす)さほどにも見(み)えない人間たちが、目の前をのっそのっそと通(とお)り過(す)ぎて行った。吹(ふ)き飛(と)ばされた怪物(かいぶつ)は、杉(すぎ)の木に引(ひ)っかかって目を回(まわ)している。いずれこの怪物も、「虹(にじ)の谷(たに)」の友人(ゆうじん)になるのだろう。


ーーー結界(けっかい)は張(は)られた。たぶん。