第１４話 ミス、そしてミス
文字数 1,913文字
目：検査キットを所持していない場合
目を調べることで生死がわかる
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冷戦期、アメリカが超能力を研究していたのは有名な話だ。
ありそうでなかった超能力。
事の顛末はもっと知られてもいい。
ぼくは言い返した。
「慎重なだけですよ。あなたと違って」
本拠地 はおおげさに首をかしげた。
「君の方がよっぽど深湯甕 らしいな？ 世間の思う深湯甕そのものだ。なぜだ？ 手飼いの猟犬ならば主人の横でうるさくはしないだろうに。うむ、なるほどな。君は深湯甕、いや深湯甕の成り損ないだ。術中の言う半端者なんだろう？ 君らは有名人だからな。血の濃い者ならば刈耳 を避ける。よって参加などあり得ない。君が私の姿を確認したように。私も君の年恰好を知ることになったわけだが。一族内で当てはまる少年はただ1人。2代にわたって他家の人間を迎えた稀有な存在。深湯甕同士でない家は面白いくらいに1人っ子ばかりだ。はっ、もっとも深湯甕から遠く、もっとも危険な深湯甕。君は深湯甕踏絵 くんだ。違うか？」
「もっとも危険？」
危険だって。
危険でいいのか？ いいのならーー
すぐに閻羅が止めにはいる。
現実で。
腕を引っ張られている。
ぼくはようやく自分が怒っていることに気がついた。本拠地よりも前、術中がはからずもぼくを半端者と表現した時から。
ぼくは笑ってみせる。
「確かにぼくは深湯甕踏絵です。えーっと。なんでしたっけ？ スーパーナチュラル？ それをゲームで証明するんですか？ 仮に何千回当てたとして、本人だけがプレイしているとは限らないでしょう？ 特殊な仕様ですからね。構造的な問題もあるかもしれませんし」
本拠地はいよいよ首をかしげた。
「誰がそんな事を言った？」
お前だよ。いや、言ってないのか？
「あれ……。とにかく他人の勘に頼るのはやめましょう……。外したことはないですが、すべてを解決してきたわけではないので」
術中 がくすりと笑った。
「なぜだと思います？ 超直感を持ちながら、逃した犯人がいる」
ぼくは即答する。
「証拠がなかったからですよ。スキルのせいでめちゃくちゃだ」
「いいえ。逮捕する気がおきなかったんですよ」
「見逃すなんてーー」
コツッと足音がした。
身構えるとそこには潮尾 がいた。
「潮尾の三つ子の妹、潮尾です」
本拠地が叫んだ。
「6人だぞ！」
人数が増えていない 。
その意味を理解するより早く、銃声が轟く。
かろうじて身体が動いたおかげで、銃弾が潮尾1号に当たる。
変身スキルだ。
くそっ！
「閻羅 ！ 知ってたんだろ！」
閻羅は天徒 が生きていることに気づいていた。
しかし黙っていた。
閻羅は裏のない笑顔で言う。
「フミくんなら、事件を防げるよ」
簡単に言うなよな！
ーーああ、最悪のやつあたりだ。
ぼくの落ち度じゃないか！
初歩的なミス。
現実よりも死体のふりは容易い。
内田に任せきりにしていたぼくは、死亡確認をおこたった。
ぼくは潮尾1号を盾にする。
本拠地が閻羅を襲うんじゃないか。
そんな考えがよぎってさらに焦る。たが本拠地は閻羅の後ろに隠れて弾を避けていた。
絶対に信用できないが先に天徒だ。
ぼくには犯人を見抜く力もなければ、探偵たちのような推理力も、警察のような捜査力もない。
だからせめて、番犬として役に立とうと決めていた。
このゲームはあきれるほど格闘に特化しているから、現実のスキルが役に立つ。
ぼくは潮尾1号を捨てて、左に飛んで壁を蹴った。遅れて右に身体を捩った天徒の右腕を絡め取りながら片腕1本で引き倒す。
取り落とした拳銃を蹴飛ばし、腕を捻りあげて制圧しかけたところで、変装。
否、変身だ。
プロレスラー並みの筋肉。倍増した体積とパワーに吹き飛ばされる。
ーーもう、いいよな？
ぼくは振り回される拳をかいくぐって左膝に触れた。
医療スキルで壊す。
ゲームはいい。
痛みがないから。
左膝が壊れて傾く身体。
幸いなことに、変身しても怪我は治らない。
回り込んで右膝に触れる。
「ぎゃあっ！」
野太い声を上げながら、天徒は倒れた。
拳銃を拾い上げて本拠地が言う。
「その調子で術中もつかまえてくれたまえ」
ぼくは右手を突き出した。
「拳銃を渡してください」
本拠地は肩をすくめた。
「これは君のものかね？」
「違いますけど」
「主人公のつもりか？ 私からすれば君も犯人たりえる」
睨み合いが続く。
術中が見ている手前、不用意に動くこともできない。
コツッと、今度こそ本物のメイドがやってきた。
「潮尾の三つ子の妹、潮尾です」
本拠地は視線を潮尾に移し憎たらしく笑っている。
「ここは公平 に運営の手先に預けるとしよう」
そう言って本拠地は拳銃を差し出し、受け取った潮尾はそのまま拳銃を構えた。
すっとぼくへ向く銃口。
「フミくん！」
飛び込む閻羅。
そして銃口が火を吹いた。
目を調べることで生死がわかる
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冷戦期、アメリカが超能力を研究していたのは有名な話だ。
ありそうでなかった超能力。
事の顛末はもっと知られてもいい。
ぼくは言い返した。
「慎重なだけですよ。あなたと違って」
「君の方がよっぽど
「もっとも危険？」
危険だって。
危険でいいのか？ いいのならーー
すぐに閻羅が止めにはいる。
現実で。
腕を引っ張られている。
ぼくはようやく自分が怒っていることに気がついた。本拠地よりも前、術中がはからずもぼくを半端者と表現した時から。
ぼくは笑ってみせる。
「確かにぼくは深湯甕踏絵です。えーっと。なんでしたっけ？ スーパーナチュラル？ それをゲームで証明するんですか？ 仮に何千回当てたとして、本人だけがプレイしているとは限らないでしょう？ 特殊な仕様ですからね。構造的な問題もあるかもしれませんし」
本拠地はいよいよ首をかしげた。
「誰がそんな事を言った？」
お前だよ。いや、言ってないのか？
「あれ……。とにかく他人の勘に頼るのはやめましょう……。外したことはないですが、すべてを解決してきたわけではないので」
「なぜだと思います？ 超直感を持ちながら、逃した犯人がいる」
ぼくは即答する。
「証拠がなかったからですよ。スキルのせいでめちゃくちゃだ」
「いいえ。逮捕する気がおきなかったんですよ」
「見逃すなんてーー」
コツッと足音がした。
身構えるとそこには
「潮尾の三つ子の妹、潮尾です」
本拠地が叫んだ。
「6人だぞ！」
その意味を理解するより早く、銃声が轟く。
かろうじて身体が動いたおかげで、銃弾が潮尾1号に当たる。
変身スキルだ。
くそっ！
「
閻羅は
しかし黙っていた。
閻羅は裏のない笑顔で言う。
「フミくんなら、事件を防げるよ」
簡単に言うなよな！
ーーああ、最悪のやつあたりだ。
ぼくの落ち度じゃないか！
初歩的なミス。
現実よりも死体のふりは容易い。
内田に任せきりにしていたぼくは、死亡確認をおこたった。
ぼくは潮尾1号を盾にする。
本拠地が閻羅を襲うんじゃないか。
そんな考えがよぎってさらに焦る。たが本拠地は閻羅の後ろに隠れて弾を避けていた。
絶対に信用できないが先に天徒だ。
ぼくには犯人を見抜く力もなければ、探偵たちのような推理力も、警察のような捜査力もない。
だからせめて、番犬として役に立とうと決めていた。
このゲームはあきれるほど格闘に特化しているから、現実のスキルが役に立つ。
ぼくは潮尾1号を捨てて、左に飛んで壁を蹴った。遅れて右に身体を捩った天徒の右腕を絡め取りながら片腕1本で引き倒す。
取り落とした拳銃を蹴飛ばし、腕を捻りあげて制圧しかけたところで、変装。
否、変身だ。
プロレスラー並みの筋肉。倍増した体積とパワーに吹き飛ばされる。
ーーもう、いいよな？
ぼくは振り回される拳をかいくぐって左膝に触れた。
医療スキルで壊す。
ゲームはいい。
痛みがないから。
左膝が壊れて傾く身体。
幸いなことに、変身しても怪我は治らない。
回り込んで右膝に触れる。
「ぎゃあっ！」
野太い声を上げながら、天徒は倒れた。
拳銃を拾い上げて本拠地が言う。
「その調子で術中もつかまえてくれたまえ」
ぼくは右手を突き出した。
「拳銃を渡してください」
本拠地は肩をすくめた。
「これは君のものかね？」
「違いますけど」
「主人公のつもりか？ 私からすれば君も犯人たりえる」
睨み合いが続く。
術中が見ている手前、不用意に動くこともできない。
コツッと、今度こそ本物のメイドがやってきた。
「潮尾の三つ子の妹、潮尾です」
本拠地は視線を潮尾に移し憎たらしく笑っている。
「ここは
そう言って本拠地は拳銃を差し出し、受け取った潮尾はそのまま拳銃を構えた。
すっとぼくへ向く銃口。
「フミくん！」
飛び込む閻羅。
そして銃口が火を吹いた。
