第１５話　血族の交差点に立つ

　P(ポイント)：1人殺すごとに1P(ポイント)
　　　正当防衛による返り討ちや
　　　事故の解明1件ごとに1P
　　　犯人逮捕1人につき1P獲得
　　　逮捕されたり死ぬとPを失う

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そろって神経衰弱が強いし、動体視力が良くて。
ぼくには訓練が必要なあれこれも、従兄弟(いとこ)や再従兄弟(はとこ)たちには生まれつき備わっている。
ひいお爺様の葬儀ではみな同じように静々と泣いていた。

明らかにぼくはみんなとは違ったけれど、確かにぼくは深湯甕(くがえ)家の一員だった。

犯罪が明らかになる瞬間、景色が開かれるように事件のすべてが見通せるのは、いい気分ではないと思う。

それでもやっぱり深湯甕であるなら、過去を見抜けなければならない。

家族を守れないから。




「何を考えている！」

壁に押し潰すようにしてとらえた潮尾(うしおび)にぼくは怒鳴った。

潮尾はガックリと首を垂れたまま動かない。
今度こそぼくは目を確かめる。
潮尾は死んでいた。

ぼくは無意識のうちにスキルを使っていたのだ。

ぼくは頭を振った。

「ああ、くそっ」

手を離す。潮尾の身体が崩れ落ちいていった。

本拠地(ほんきょぢ)が嫌味たらしく言う。

「優勝すれば刈耳(かるみ)に会うのだぞ？　深湯甕の父親が許すわけがないだろう？　始末しても始末しても死にきらないクローンメイド。暗殺者にはちょうどいい。君を狙えば、確実に深湯甕を殺れる。私は待っていればよかったのだ」

探偵殺しめ。

「はあ……」

ぼくは商品がいらないし、閻羅が死んだ今、ゲームを続ける意欲もないんだ。
帰ろう。こんな茶番は終わりだ。

すると、術中がこちらへ歩き出した。

「あなたも深湯甕の人間ならば、事件を見て見ぬ振りしてはならないはずです！　ゲームを降りられては困ります。私は試さなければなりません。あなたに私が逮捕できるのか。残念ならが推理力は期待できないので、殺せるか試しましょうか」

嫌なやつだ。

落ち着けぼく。
あいつには天気スキルがある。ここは狭いし、どんな罠があるかわからない。

ぼくは閻羅(えんら)の死体を抱え上げて逃げる準備をする。

「天徒(あまと)も連れていって！」

閻羅の声がした。
ゲーム内で。
見れば天徒の変装がとけている。

「どの口が言ってんだよ！　片手じゃ無理だ。自分で走れ！」

「ひどーい！　折った本人が言うー！」

今度は現実で閻羅がお願いしてきた。

「僕は死んでるから置いていけばいいいよ。天徒を助けてあげて」

向かってくる足音と、走り去る足音。

本拠地がダッシュで逃げている。
あの野郎！

閻羅は言った。
「僕はフミくんに勝ってほしいな。このゲーム、僕じゃ勝てない(・・・・)んだよ」

もう、仕方ない。ここで迎えうつ。
僕は閻羅をおろして構えた。

術中は包丁を取り出す。

「主催者として有名になってしまったけれど、参加者として何度も勝利しているんだよ。探偵としても、犯人としても」

ぼくは考える。天徒が生きていた以上、死んだのは全(まった)か華満(はなみつ)だ。
演奏しているのが全とは限らない。

ばさり。

何かが羽ばたく音がした。

「嘘だろ……！」
ぼくは目を疑う。
廊下を鳥が飛んでいる。

そいつはついさっきまで人だった。リアルな閻羅の姿をしていたんだ。

何が変装スキルだ！
人以外にも変身できるのかよ！
狼人間もありだな！

想定外のことに仰天していると、術中が部屋の境界を超えて出てきた。
一直線にぼくのふところへ。衒(てら)いのない動き。
だが、ぼくの敵じゃない。

術中の包丁を持った右手を抱き込み、足をかけて裏返す。
額を掴んで潰そうとしたぼくに、術中は告げた。

「私も君らの遠い親戚なんですよ」

吹き飛ぶ頭。

どれだけ血が薄くなれば、深湯甕の人間だと判断されなくなるのか。

現実に引き戻されたぼくは閻羅を見た。

閻羅はなにを感じていたか？

『僕じゃ勝てない』

どれくらい血が薄くなると、深湯甕の血族を察知できなくなのだろうか。