第２０話

　春奈は蘇芳から受けとった封筒をあけてみた。ハガキサイズのカードが一枚入っている。そこにはこんな一文が記されていた。


『奴隷は女王を憎む』


　春奈は首をひねった。これが宝とは思えないのだが。

「ま、いいや。鈴に渡そっか。鈴たちはどうしてるかな？」
「待って。春奈。綾川さんは頭もいいし、きっと自分のぶんは見つけるよ。だけど、さっきの割りふりだと、誰も担当してない場所があるんだ」

　１、空高き水底
　２、暗き穴の底
　３、天使の息吹
　４、くりやの栗
　５、花畑のまんなか
　６、竜の咆哮
　７、モーツァルトの眼差し
　８、23番めの世界
　９、死人の鏡
　10、何も言うことはない

「えっと、一、二が紀野くん。七、八が羽田くん。三、五がわたしたち。栗はとられたって鈴が言ってたから、あとは六、九、十。鈴たちがどこに行ったのかわからないけど、そのうちの一カ所か二カ所だね」と、春奈は考えを述べる。

　美憂はうなずいた。
「十番の『何も言うことはない』っていうのが、わたし、わからないの」
「うーん。わたし、いまだに栗がなんで厨房なのかもわかってないんだよ」
「それは、厨(くりや)っていうのが厨房だから」
「そうなんだ！」

　こんな調子じゃ自力で宝を探せそうにない。

「ああっ、さっき、蘇芳くんについていけばよかったね。なんかわかってるっぽかったし」
「わたし、あの人、ちょっと怖いな」
「そう？　すごくイケメンだよ？」

　じつを言えば、カッコイイなとは、卒業前から思っていた。ただ、蘇芳には近寄りがたいふんいきがあるから、これまで話せなかっただけだ。でも、封筒を渡してくれた。やっぱり、女子の評判どおり優しい。

「しょうがないから、鈴に電話かけてみる」

　スマホを出してLINE電話をかけるものの、つながらなかった。

「娯楽室行ってみようか。羽田くんが見つけてるかも」

　うなずく美憂とともに、一階にある娯楽室へ歩いていった。エントランスホールとは逆方向の食堂のとなりにあたる。

「羽田くん。いる？」

　ドアをあけると、室内では羽田と紫藤が何やら言い争っている。紫藤大夢(しどうひろむ)はクラスカースト一位の摩耶グループの一人だ。摩耶の彼氏、海原翔の友達である。ちょっとキツネっぽい目つきで、背はそんなに高くない。

「おれがさきだった」
「ちゃうやろ。おれがさきやった。だいたい、おれのあとつけてきたんやろ。綾川の推理、盗み聞きしとったな」
「早い者勝ちだ。関係ない」

　どっちがとったかでモメている。二人はそれぞれ一つすつ封筒を持っていた。

「待って。待って。ここは協力しようよ。この部屋にあった二つの封筒の中身は、おたがいに両方とも見たらいいんじゃない？」

　さっき、蘇芳がやった方法で解決しようと提案すると、二人は折れた。そのほうが一つずつの封筒を持ち帰るよりお得だからだ。情報が倍になる。

　二人は同時に封筒をひらく。その瞬間、急に紫藤が大声を出した。自分のカードをにぎりしめたまま逃げていく。

「あいつ！　約束ちゃうで」

　追いかけようとするルーカスを、春奈は呼びとめた。
「待って。羽田くん。でも、まだ、こっちの封筒まで見てなかったと思うよ」

　そのヒマはなかったはずだ。一瞬、自分の手の内のカードに視線を落とすと、すぐあとに走っていった。

「あの感じ……もしかして、自分に関することが書かれてたんじゃないですか？」と言ったのは美憂た。

　春奈はハッとした。
「自分の？　それって……」
「たぶん、このカード、ペア同士を推測できるヒントが書かれてるの」

　なるほど。たしかに、そうかもしれない。奴隷は女王を憎む。ルーカスの手元のカードは『作られた顔』とだけ記されている。

「作られた顔？　なんだろう？」
「絵とか彫刻とか？」と、美憂も首をかしげる。
　が、あっさり、ルーカスが指摘した。
「整形なんちゃうか？」

　クラスのなかに整形している人物がいるのだろうか？　なんのために？

「プチ整形とか？　そんなの、ゲームに関係あるかな？」
「けど、本人たちにはこれだけで意味通じるんやろ？」
「そうだよね」

　考えていてもわからない。春奈たちは鈴を探しに行こうと話しあった。
　寮内の広い範囲を三人で歩きまわる。が、なかなか見つからない。

「疲れたねぇ」
「みんな、どこにいるんでしょうね」
「竜の咆哮？　ゲームにならドラゴン出てくるで」
「食堂に戻ろっか。もうすぐ十二時だよね」
「しかたないね」

　話しながら、春奈たちは階段をおりていった。エレベーターが待ってもなかなか来ないので、徒歩で来たのだ。

「羽田くん。昨日はすごかったよね。よくあの死神から逃げだせたね」
「もう死ぬかと思ったけどな。おれ、足はわりと速いねん」
「わたしだったら、途中で追いつかれてた。たぶん、ころぶし」

　あははと声をそろえて笑う。美憂が疑問をなげかけてきた。

「死神って？」
「夜になると襲ってくる殺人マシンやな」

　ルーカスが階段から見えるホールのまんなかを指さしながら説明してやる。こんな形で、クルクルまわりながらとオーバーアクションで語る声を聞きつつ、春奈はなにげなく下を見おろした。
　昨夜、そのすきまから手すりをよじのぼった、階段と壁のあいだが見える。
　春奈はそこに妙なものを見つけた。ピンク色の封筒のようだ。

　美憂とルーカスがホールの中央に歩いていくあいだに、春奈は手すりとそのすきまに手を伸ばした。やっぱり、思ったとおりだ。封筒である。ただし、色が違う。大きさもほかの封筒より小さい。半分くらいのサイズだ。封筒表に⑩と記されている。

（十？　なんかわけわかんなかったやつ？）

　何も言わないとかなんとか。

　春奈はなかをあけてみた。ひとめ見て、ハッとする。
　そこには、こう書かれていた。


『じつはランダムなペアもいる』