第３１話

　ナイトメアモードは、思っていたより早く終わった。
　一階から逃げだすあいだにそのほとんどの時間がすぎていた。後藤の部屋に全員で逃げこんで、必死にドアを押さえているうちに、制限時間はみるみる消化された。

「もう、十分すぎてるよな？」
「たぶん」
「あけてみてよ」

　そっとドアをあけても死神はいなくなっていた。全員がホッと胸をなでおろす。

「五時半やで。疲れた」
「もうすぐ夕食時間だな。食堂で待つか」
「廉太、無事やったかな？」

　蘇芳とルーカスが話しながら階段をおりていく。
　春奈たちもゾロゾロついていく。が、その階段をおりる途中で、鈴が言いだした。

「弓本さん。あなたの相手、摩耶なんだよね？　なんで、粛清に行かないの？」

　かなかは意表をつかれたようだ。完全に忘却していた顔つきである。

「えっ？　でも……」
「早くしないと、摩耶だって恨まれてる意識はあると思う。朝までは自分がしてたこと、みんなにバレたらイヤだから我慢してたかもしれないけど、あなたがわたしたちと行動するようになったのは、摩耶もわかってる。時計塔には摩耶も来てたしね。急がないと、さきを越されるかもよ？　わたしもウッカリしてた。もっと早く気づいてればよかったんだけど」

　そう言われればそうだ。刻一刻と状況は変わっている。ルールとは異なる方法で、一人ずつ殺しまわる殺人犯まで現れた。相手がわかっているなら、早めに粛清してしまわないと、自分の危険が増すだけだ。

　かなかはたぶん、生来の優しさ——もっと言えば気弱さから、摩耶を殺す決心がつかなかったのだ。忘れたふりをして決心をさきのばしにしていた。

　かなかはあわてて階段をかけおりた。が、優柔不断のツケがまわってきていた。春奈たちが食堂に入ったときには、摩耶がそこにいた。粛清ボックスのまんまえに立ちはだかっている。
　かなかを見ると、摩耶はゆがんだ笑みを見せた。

「かなか。あんたでしょ？　翔を殺(や)ったの？」

　目つきがすわっている。表情はどす黒い。これまで、かなか以外には見せなかった裏の顔を全開にしている。それは体裁をかまわなくなった証だ。

「あ、あの、わたし……」
「あんたでしょ？　あたしや翔を殺したいほど憎んでるのは、あんただもんね。粛清で殺れるのがあたしだけだから、翔を自分の手で殺したんだ」
「わ、わたし、そんなこと……」

　春奈から見れば、かなかは人殺しなんてできそうにない女の子だ。それも、あれほど体格差のある海原をつきおとすなんて。

　すると、摩耶はポケットからポストイットをとりだした。

「これで、翔を呼びだしたんでしょ？」

　みんなの前につきつけるが、遠いので小さな文字まで読めない。
　摩耶はそれを声に出して読んだ。

「鍵の隠し場所を書いたメモ、時計塔西側の屋根に貼っておきます。わたしの鍵、使ってください」

　なるほど。それなら、わかる。西側の屋根。つまり、貯水タンクのある側だ。その屋根にメモがあると思えば、壁にのぼって確認するしかない。海原の身長なら、石壁の上に立てば、肩から上は屋根で隠れる。もしも階段から誰かがあがってきても気づかないだろう。そんな体勢で思いきり、つきとばされれば……。

「ち、違う」

　かなかは涙ながらに訴えた。

「わたし、そんなことしてない。ほんとだよ。そりゃ、恨んでなかったと言えば嘘になるけど、でも、そんなの思いつきもしなかった！」
「嘘つき！　あたしの翔を、よくも殺したね。あの人はね。中学のとき親友に裏切られて骨折した。そのときのケガがもとで、選手としてやれなくなったんだ。オリンピック選手になるのが夢だったのに。だから、グレて、ヤンチャしてたけど、ほんとは優しい人だった。親にヒドイめにあわされたあたしのこと、すごく大事にしてくれて、二人でずっとずっと死ぬまでいっしょだって言ってくれた。あたしにとって世界でたった一人だけ大切な人だった。だから……あたしは、あんたをゆるさない！」

　摩耶はうしろ手にボックスのドアをあけ、なかへかけこむ。かなかを粛清するつもりなのだ。

「やめて！」

　かなかは必死に走る。だが、かなかの足では、もちろん、まにあわない。

　かなかが粛清される。

　春奈は友達が殺されるという事実に呆然とした。その一方で、さっきのナイトメアモード中の蘇芳のようすを思いだすと、どこかホッとする。もしも、かなかが蘇芳のペアだとしたら。かなかが死んでくれれば、蘇芳の決心も変わるかもしれない。

（蘇芳くんが生きてくれれば……）

　無意識に蘇芳とかなかの命を天秤にかけていた。

　しかし、そのときだ。
　かなかより近い位置から、誰かが走った。ルーカスと蘇芳だ。ほとんど体当たりするように、両側から、摩耶をひきとめる。ギリギリ、ドアが閉まる前に外へひきずりだせた。

「離して！　離してよ！　あんたたち、関係ないでしょ！」
「そうは言うても、自分勝手な理由でイジメといて、弁解も聞かんと決めつけはあかんで」
「離せ！　離しやがれ！　クソタコがッ！」

　汚い言葉で罵る摩耶を押さえながら、蘇芳が言った。

「弓本。おまえはどうしたいんだ？　おまえが決めろよ」

　かなかは決心がつかないのか、ふるえている。数分して、その手をかたくにぎりしめた。