第４８話
文字数 3,913文字
私が、仰天して、叫ぶものだから、女子高生たち４人が、ビックリして、私を見た…
「…お姉さん…知っているんですか？…」
が、
その質問には、私は、答えなかった…
代わりに、
「…オマエ…今、どうして、アンナと言った？ …ハンドルネームは、たくさん、あるんだろ？ …それが、どうして、アンナと、すぐに、言った…」
と、聞いた…
聞いたのだ…
が、
女子高生は、
「…だって、変わってるでしょ？…」
と、返答した…
「…なにが、変わってるんだ？…」
「…外人みたいだし、現に外人だった…」
「…外人だった？ …どうして、わかった？…」
「…そのハンドルネームの投稿者の他の動画を、見たの…そしたら、金髪のキレイなお姉さんが、映ってた…だから…」
「…だから、そのアンナってひとのハンドルネームだけ、覚えたんだ？…」
と、別の女子高生…
「…そう…ほかのは、全部、お姉さんと、太郎ちゃんの動画だけだったけれど、そのアンナって、ハンドルネームの動画だけ、外人の金髪のキレイなお姉さんが、映ってたから…」
「…それって、コレ？…」
別の女子高生が、急いで、スマホで、検索して、その動画を見せた…
「…そう、コレ！…」
アンナと指摘した女子高生が、言った…
私は、急いで、
「…それを、見せてくれ…」
と、頼んだ…
すると、すぐに、私に、そのスマホを見せてくれた…
そのスマホの画面には、あのアンナと呼ばれた女が、映っていた…
紛れもない、あのアンナが、映っていた…
…間違いない！…
…あの女だ！…
金髪碧眼の美人…
あのサロンバスの中で、会った女だ…
太郎の持ち主だ…
私は、合点がいった…
私は、納得がいった…
同時に、
…やはり、あの女か？…
…あのアンナが、絡んでいたか？…
と、思った…
なにを、目的にしているか、しらんが、あのアンナが、関係していたか？
と、気付いた…
私は、
「…すまんかったさ…」
と、女子高生たちに礼を言った…
そして、女子高生たちに、頭を下げた…
「…すまんかったさ…礼を言うさ…」
それから、太郎にも、
「…太郎、オマエも、しっかり、彼女たちに、礼を言わねば、ならんゾ…」
と、告げた…
当然のことながら、太郎は、キョトンとしていた…
意味がわからなかったに、違いないからだ…
だから、太郎は、無言で、私を見ていた…
私は、そんな太郎を見て、
「…この女子高生たちに、こうやって、頭を下げるのさ…」
と、再び、私が、彼女たちに、頭を下げて、見せた…
それから、
「…太郎も、私と同じように、頭を下げなきゃ、ダメさ…」
と、言った…
言いながらも、当然、太郎には、理解できんと思った…
私の言葉が、わかるわけがないからだ…
が、
違った…
まるで、私の言葉が、わかったように、彼女たちに、ペコリと、頭を下げた…
そんな太郎の姿を見て、４人の女子高生たちが、口々に、
「…太郎ちゃん、凄い…」
「…太郎ちゃん、頭がいい…」
と、言って、手を叩いて、喜んだ…
が、
実は、この中で、一番、驚いたのは、この私だった…
この矢田トモコだった…
まさか、私の言葉が、通じるとは、思ってもみんことだったからだ…
だから、私の中で、ますます、太郎に対する疑惑が、高まった…
一体、この太郎は、これまで、どこで、誰に飼われていたのか？
どこで、どんなふうに、芸を仕込まれて、いたのか？
そんなことを、考えずには、いられんかったからだ…
私は、太郎を、見ながら、考えた…
考え続けた…
それから、女子高生たちと、離れ、私は再び、散歩に専念した…
正直、後は、たいしたことは、なかった…
私が、太郎の首にひもをつけ、歩いていたから、道行くひとは、驚いて、太郎を見た…
まさか、猿が、街中を歩いているとは、誰も、思わんかったからだ…
が、
それだけだった…
さっきの女子高生たちのように、私に話しかけてくる者は、誰もいなかった…
ただ、猿が、散歩をしているのを、見て、
珍しいと、思ったのだろう…
驚くだけだった…
きっと、あの女子高生たちも、一人なら、私に話しかけて、こなかったに違いない…
誰でも、同じだが、群れれば、勇気が出る…
気が大きくなる（笑）…
いわゆる、ヤンキーが、大勢で、群れるのと、いっしょ…
誰もが、一人では、皆、おとなしい…
だから、あの女子高生たちも、ひとりなら、私に話しかけてくることも、なかったに違いない…
私は、思った…
そして、散歩が、終わり、自宅に戻った…
自宅に、戻ると、私は、太郎と、ふたりきりになった…
いや、
ホントは、ふたりきりという表現は、間違っている…
太郎は人間では、ない…
太郎は、猿だから、一人と一匹が、正しいのかも、しれん…
が、
私にとって、そんなことは、どうでも、よかった…
太郎と、いっしょにいられるのが、嬉しかった…
なぜなら、私は、普段は、一人ぼっち…
夫の葉尊は、仕事に出かけるから、昼間は、一人ぼっち…
だから、正直、つまらないと、感じたこととが、多々あった…
が、
太郎が、身近にいることで、その孤独もなくなった…
よく一人暮らしの男女が、年齢が、高くなれば、なるほど、ペットを飼いたがるが、その気持ちがわかった…
痛いほど、わかった…
そして、ペットを飼ったひとたちが、皆、口を揃えて、
「…ペットじゃ、ありません…家族です…」
と、いう気持ちもわかった…
これは、私にとっても、同じだった…
太郎は、ペットではなかった…
太郎は、家族だった…
太郎は、猿だが、家族だった…
私は、思った…
心の底から、思った…
太郎が、ただ、可愛かった…
太郎が、ただ愛おしかった…
まるで、私は、太郎に恋していた…
まさかとは思うが、一瞬、自分でも、そう思ったほど、私は、太郎が、愛おしかった…
だから、太郎を抱いた…
思いっきり、抱いた…
そんなときだった…
ピンポンとチャイムが鳴った…
誰か、来たのだ…
私は、インターホンの前に行き、誰が、やって来たか、見た…
インターホンのカメラ越しに映った映像を見た…
黒いサングラスをかけた、大柄な男だった…
…まさか、葉尊か？…
…葉尊が、やって来たのか？…
考えた…
が、
葉尊は、日本の総合電機メーカー、クールの社長…
めったなことで、昼間、自宅に帰って来ることはない…
ということは、葉尊では、ないかも、しれん…
私は、インターホンの向こうの画像を、ジッと見た…
私の細い目をさらに、細くして、ジッと見た…
そして、考えた…
考えたのだ…
もしかして、この人物は？
私が、大体、当たりは、ついた…
と、ほぼ、同時に、
「…お姉さん…開けて…」
と、いう声がした…
私は、その声に、聞き覚えがあった…
その声の主を、知っていた…
それは、バニラ…
バニラ・ルインスキーだった…
「…バニラ…オマエ、何の用だ？…」
私は、言った…
強く、言った…
嫌な女だった…
二度と顔も見たくない、女だった…
思い返せば、およそ二週間ちょっと前、このバニラと大喧嘩をして、私は、このマンションを飛び出した…
このマンションから、飛び出して、家出をした…
つまり、この矢田が、家出をした原因を作った女だった…
私は、太郎と会わなければ、どうなっていたか、わからん…
返す返すも、どうなっていたか、わからん…
生か死か…
それほどの極限状態に、追い込まれる原因を作った女だった…
私が、そんなことを、考えていると、
「…なんの用って？…」
と、バニラが返した…
「…そうさ…一体、なんの用事で、やって来たのか？ 聞いたのさ…」
「…リンダに頼まれて…」
「…リンダだと？…」
「…リンダに頼まれて、お姉さんを守ってと頼まれて…」
すっかり、忘れていた…
そうだ…
そうだった…
このバニラが、私の護衛だった…
このバカ、バニラが、私のボディーガードだった…
すっかり、忘れていた…
リンダが、あのアムンゼンの豪邸で、私を守るのに、バニラが適任と念を押した…
その事実をすっかり、忘れていた…
が、
この矢田とバニラは、天敵…
互いに、相手を忌み嫌っている…
それが、どうして、私を守ることに、同意したのか？
謎がある…
どうして、この矢田を護衛することに、同意したのか？
わけが、わからん…
ひょっとして…
ひょっとして、このバニラこそ、刺客…
この矢田の命を狙う刺客かも、しれん…
ボディーガードの名目で、私に近付き、私に信用させ、最後には、私を殺す…
推理小説で、よくある手だ…
もしかしたら、バニラも、それを狙ったのかも、しれん…
が、
バニラは、リンダのお墨付きを、もらっている…
ということは、どうだ？
あのリンダもグルなのか？
このバカ、バニラといっしょになって、この矢田の命を狙っているというのか？
悩んだ…
悩みまくった…
すると、だ…
バニラが、画面の向こう側から、
「…チッ…」
と、小さく舌打ちをする声が聞こえた…
「…まったく、葉敬に頼まれたからだけれども、あのクソチビを守るなんて…なんで、この私が…」
と、愚痴をこぼす声が、聞こえてきた…
私は、それで、合点がいった…
バニラが、やって来たことに、合点がいった…
おそらく、リンダが、葉敬に言ったに違いなかった…
リンダが、葉敬に頼んで、バニラを動かしたに違いなかった…
だから、
「…わかったさ…入れば、いいさ…」
と、言った…
そして、スイッチを押した…
すると、マンションのエントランスのドアが開かれ、バニラが、マンションに入った…
「…お姉さん…知っているんですか？…」
が、
その質問には、私は、答えなかった…
代わりに、
「…オマエ…今、どうして、アンナと言った？ …ハンドルネームは、たくさん、あるんだろ？ …それが、どうして、アンナと、すぐに、言った…」
と、聞いた…
聞いたのだ…
が、
女子高生は、
「…だって、変わってるでしょ？…」
と、返答した…
「…なにが、変わってるんだ？…」
「…外人みたいだし、現に外人だった…」
「…外人だった？ …どうして、わかった？…」
「…そのハンドルネームの投稿者の他の動画を、見たの…そしたら、金髪のキレイなお姉さんが、映ってた…だから…」
「…だから、そのアンナってひとのハンドルネームだけ、覚えたんだ？…」
と、別の女子高生…
「…そう…ほかのは、全部、お姉さんと、太郎ちゃんの動画だけだったけれど、そのアンナって、ハンドルネームの動画だけ、外人の金髪のキレイなお姉さんが、映ってたから…」
「…それって、コレ？…」
別の女子高生が、急いで、スマホで、検索して、その動画を見せた…
「…そう、コレ！…」
アンナと指摘した女子高生が、言った…
私は、急いで、
「…それを、見せてくれ…」
と、頼んだ…
すると、すぐに、私に、そのスマホを見せてくれた…
そのスマホの画面には、あのアンナと呼ばれた女が、映っていた…
紛れもない、あのアンナが、映っていた…
…間違いない！…
…あの女だ！…
金髪碧眼の美人…
あのサロンバスの中で、会った女だ…
太郎の持ち主だ…
私は、合点がいった…
私は、納得がいった…
同時に、
…やはり、あの女か？…
…あのアンナが、絡んでいたか？…
と、思った…
なにを、目的にしているか、しらんが、あのアンナが、関係していたか？
と、気付いた…
私は、
「…すまんかったさ…」
と、女子高生たちに礼を言った…
そして、女子高生たちに、頭を下げた…
「…すまんかったさ…礼を言うさ…」
それから、太郎にも、
「…太郎、オマエも、しっかり、彼女たちに、礼を言わねば、ならんゾ…」
と、告げた…
当然のことながら、太郎は、キョトンとしていた…
意味がわからなかったに、違いないからだ…
だから、太郎は、無言で、私を見ていた…
私は、そんな太郎を見て、
「…この女子高生たちに、こうやって、頭を下げるのさ…」
と、再び、私が、彼女たちに、頭を下げて、見せた…
それから、
「…太郎も、私と同じように、頭を下げなきゃ、ダメさ…」
と、言った…
言いながらも、当然、太郎には、理解できんと思った…
私の言葉が、わかるわけがないからだ…
が、
違った…
まるで、私の言葉が、わかったように、彼女たちに、ペコリと、頭を下げた…
そんな太郎の姿を見て、４人の女子高生たちが、口々に、
「…太郎ちゃん、凄い…」
「…太郎ちゃん、頭がいい…」
と、言って、手を叩いて、喜んだ…
が、
実は、この中で、一番、驚いたのは、この私だった…
この矢田トモコだった…
まさか、私の言葉が、通じるとは、思ってもみんことだったからだ…
だから、私の中で、ますます、太郎に対する疑惑が、高まった…
一体、この太郎は、これまで、どこで、誰に飼われていたのか？
どこで、どんなふうに、芸を仕込まれて、いたのか？
そんなことを、考えずには、いられんかったからだ…
私は、太郎を、見ながら、考えた…
考え続けた…
それから、女子高生たちと、離れ、私は再び、散歩に専念した…
正直、後は、たいしたことは、なかった…
私が、太郎の首にひもをつけ、歩いていたから、道行くひとは、驚いて、太郎を見た…
まさか、猿が、街中を歩いているとは、誰も、思わんかったからだ…
が、
それだけだった…
さっきの女子高生たちのように、私に話しかけてくる者は、誰もいなかった…
ただ、猿が、散歩をしているのを、見て、
珍しいと、思ったのだろう…
驚くだけだった…
きっと、あの女子高生たちも、一人なら、私に話しかけて、こなかったに違いない…
誰でも、同じだが、群れれば、勇気が出る…
気が大きくなる（笑）…
いわゆる、ヤンキーが、大勢で、群れるのと、いっしょ…
誰もが、一人では、皆、おとなしい…
だから、あの女子高生たちも、ひとりなら、私に話しかけてくることも、なかったに違いない…
私は、思った…
そして、散歩が、終わり、自宅に戻った…
自宅に、戻ると、私は、太郎と、ふたりきりになった…
いや、
ホントは、ふたりきりという表現は、間違っている…
太郎は人間では、ない…
太郎は、猿だから、一人と一匹が、正しいのかも、しれん…
が、
私にとって、そんなことは、どうでも、よかった…
太郎と、いっしょにいられるのが、嬉しかった…
なぜなら、私は、普段は、一人ぼっち…
夫の葉尊は、仕事に出かけるから、昼間は、一人ぼっち…
だから、正直、つまらないと、感じたこととが、多々あった…
が、
太郎が、身近にいることで、その孤独もなくなった…
よく一人暮らしの男女が、年齢が、高くなれば、なるほど、ペットを飼いたがるが、その気持ちがわかった…
痛いほど、わかった…
そして、ペットを飼ったひとたちが、皆、口を揃えて、
「…ペットじゃ、ありません…家族です…」
と、いう気持ちもわかった…
これは、私にとっても、同じだった…
太郎は、ペットではなかった…
太郎は、家族だった…
太郎は、猿だが、家族だった…
私は、思った…
心の底から、思った…
太郎が、ただ、可愛かった…
太郎が、ただ愛おしかった…
まるで、私は、太郎に恋していた…
まさかとは思うが、一瞬、自分でも、そう思ったほど、私は、太郎が、愛おしかった…
だから、太郎を抱いた…
思いっきり、抱いた…
そんなときだった…
ピンポンとチャイムが鳴った…
誰か、来たのだ…
私は、インターホンの前に行き、誰が、やって来たか、見た…
インターホンのカメラ越しに映った映像を見た…
黒いサングラスをかけた、大柄な男だった…
…まさか、葉尊か？…
…葉尊が、やって来たのか？…
考えた…
が、
葉尊は、日本の総合電機メーカー、クールの社長…
めったなことで、昼間、自宅に帰って来ることはない…
ということは、葉尊では、ないかも、しれん…
私は、インターホンの向こうの画像を、ジッと見た…
私の細い目をさらに、細くして、ジッと見た…
そして、考えた…
考えたのだ…
もしかして、この人物は？
私が、大体、当たりは、ついた…
と、ほぼ、同時に、
「…お姉さん…開けて…」
と、いう声がした…
私は、その声に、聞き覚えがあった…
その声の主を、知っていた…
それは、バニラ…
バニラ・ルインスキーだった…
「…バニラ…オマエ、何の用だ？…」
私は、言った…
強く、言った…
嫌な女だった…
二度と顔も見たくない、女だった…
思い返せば、およそ二週間ちょっと前、このバニラと大喧嘩をして、私は、このマンションを飛び出した…
このマンションから、飛び出して、家出をした…
つまり、この矢田が、家出をした原因を作った女だった…
私は、太郎と会わなければ、どうなっていたか、わからん…
返す返すも、どうなっていたか、わからん…
生か死か…
それほどの極限状態に、追い込まれる原因を作った女だった…
私が、そんなことを、考えていると、
「…なんの用って？…」
と、バニラが返した…
「…そうさ…一体、なんの用事で、やって来たのか？ 聞いたのさ…」
「…リンダに頼まれて…」
「…リンダだと？…」
「…リンダに頼まれて、お姉さんを守ってと頼まれて…」
すっかり、忘れていた…
そうだ…
そうだった…
このバニラが、私の護衛だった…
このバカ、バニラが、私のボディーガードだった…
すっかり、忘れていた…
リンダが、あのアムンゼンの豪邸で、私を守るのに、バニラが適任と念を押した…
その事実をすっかり、忘れていた…
が、
この矢田とバニラは、天敵…
互いに、相手を忌み嫌っている…
それが、どうして、私を守ることに、同意したのか？
謎がある…
どうして、この矢田を護衛することに、同意したのか？
わけが、わからん…
ひょっとして…
ひょっとして、このバニラこそ、刺客…
この矢田の命を狙う刺客かも、しれん…
ボディーガードの名目で、私に近付き、私に信用させ、最後には、私を殺す…
推理小説で、よくある手だ…
もしかしたら、バニラも、それを狙ったのかも、しれん…
が、
バニラは、リンダのお墨付きを、もらっている…
ということは、どうだ？
あのリンダもグルなのか？
このバカ、バニラといっしょになって、この矢田の命を狙っているというのか？
悩んだ…
悩みまくった…
すると、だ…
バニラが、画面の向こう側から、
「…チッ…」
と、小さく舌打ちをする声が聞こえた…
「…まったく、葉敬に頼まれたからだけれども、あのクソチビを守るなんて…なんで、この私が…」
と、愚痴をこぼす声が、聞こえてきた…
私は、それで、合点がいった…
バニラが、やって来たことに、合点がいった…
おそらく、リンダが、葉敬に言ったに違いなかった…
リンダが、葉敬に頼んで、バニラを動かしたに違いなかった…
だから、
「…わかったさ…入れば、いいさ…」
と、言った…
そして、スイッチを押した…
すると、マンションのエントランスのドアが開かれ、バニラが、マンションに入った…
