２８：初めて見るゲーム

「で？今日は何のゲームするの？」
　ゲーセンの中をうろつきながらお兄さんが訊く。梅崎くんは何故か私を一瞥してから「う〜ん………」と唸った。ふと、その仕草にどこか違和感を感じた。
　もしかして、私がいるからやりづらいようなゲームがあるのだろうか。私を気にかけてくれるのは嬉しいけれど、それでもし、梅崎くんのやりたいゲームができないなら、それは申し訳ない。
「私の事は気にせずに選んでよ。私、ゲームはよく分からないから、適当にUFOキャッチャーでも見てるからさ！」
「え………」
　できるだけ笑顔でそう言うと、梅崎くんは驚いたような顔をした。そして「いや、その………」と何やら口ごもる。なんだろう、何か違ったのだろうか。
「そのっ、良かったら………一緒のゲームやりませんか………」
「え………」
　今度は私が驚いた顔をする番になった。梅崎くんと同じゲームをする、という事だろうか。それはつまり、大袈裟に言うと傍にいてもいいという事だろうか。そう考えると、胸が熱くなった。
「おぉ～、良いじゃん。蒼衣だけ楽しんでも意味ないし、せっかくなら一緒にやりなよ。俺は適当に買い物してくるからさ」
　仲良くね、と言い残して、お兄さんは宣言通り、ゲーセンを出ていった。
「………何のゲームする？」
　沈黙が数秒流れた頃、とって付けたように訊いてみると、「そうですね………」と言いながら梅崎くんは歩き出した。私も数歩後ろに着いていく。混雑していないとはいえ、それなりに人がいるゲーセンの中では、１人で動ける気がしなかった。

「これって………シューティングゲーム？」
　ゲーセンの中でも一際広いコーナーへ出たと思えば、銃が置かれたゲームがたくさん並んでいた。射的のようなものからアクション映画にありそうなものまで、よりどりみどりだ。
　その中で梅崎くんが選んだらしいゲームは『BASTARD・MONSTER』という、いかにもモンスターを倒すような感じのゲームだった。
「どういうゲームなの、これ？」
　メダルを５枚入れている梅崎くんに訊いてみると、銃を握りながら彼は淡々と答えた。銃を構える様がとてもかっこいい。
「この銃を使って、上下左右からランダムに出てくるモンスターを撃って倒すんです。レベルが高いほどＨＰが多いし、出てくるスピードも速くなるんですよ」
　大まかな説明が終わると、タイミング良く音声と数字が表示された。カウントダウンが始まり、ゼロになると同時に『スタート！』という大きな文字が画面いっぱいに広がった。
　ゆるキャラのようなモンスターたちが、私でも追いつけるぐらいの速さで１体ずつ出てくる。それを一発も外す事なく、梅崎くんはモンスターを撃ち倒していった。
　へぇ、こんな感じなんだ。これなら私でもできそうだな。
　思ったより簡単そうだし、キャラもゆるキャラに近かったからか、余裕が出てきてついそう思ってしまった。梅崎くんも、簡単だからこのゲームを選んだんだろうな。
　１人余裕を醸し出して、どんどんモンスターを倒されていく画面をぼうっと見つめる。だが、次のモンスターたちの動きを見た瞬間、梅崎くんがこのゲームを選んだのは、もちろんそんな理由ではないからだと思い知った。
「え、はやっ………？！」
　今まで１体ずつしか出てこなかったモンスターたちが、残り時間１分を切った瞬間、信じられないほどの速さで画面に登場してきた。左右から同時に出てきたり、出てきた瞬間くるくる回って狙いを定めにくくしたり――――。決して目で追えない速さではないけれど、私が目を細めてギリギリ見えるほどで、銃を撃つ時間がないし、こんなの絶対ミスしてしまう。全然簡単じゃない、とその場で青ざめた。
　どこが簡単なの、あんなの絶対できるわけない。画面に何体もいるし、絶対に外す自信がある。こんなの、ゲーマーの梅崎くんでも何回かはミスするはず………。そう、思っていたのに。
「え、すごっ………」

　ふと視線を彼に向けると、問題を解く時と全く同じキラキラした顔が見えた。