第８１話　罪悪感

【天十郎は、さっきからずっと、夏梅を抱きしめたままだ】

「ああ、緊張していることが、ばれると相手が上に立つ。夏梅の場合は、そうなったら最後、ねじ伏せられてしまう可能性がある。相手に隙をみせないように、無意識にそうやって戦っている」
「本当に笑うと、どんな感じだ？」
「笑いシワが出来る笑い？あれが素の笑い方だ。小さい頃からそうだ」
「本当か？不細工だな」
「ああ、たしかに不細工だ。僕がずっと見て来たからよくわかる。僕と子供達、天十郎にしか、あの笑顔を見せてないと思うよ。お前が夏梅にとって、特別な存在になってきている証拠さ」
「そうなのか？わかりにくい奴だな。でも、その笑いなら最初から笑ってるぜ」
「えっ」
「夏梅が取材した翌日、夏梅の家で垢落としした時、人の事ばかにして、笑ってた」

　そうだった。思い出した。夏梅は僕が隠れてしまってから、笑わずに過ごしていた。あの時、お風呂で笑ったのだ。僕はその夏梅が可愛いと思った。そうか、最初からだったのか…。そうか…。

「笑顔の人は受け入れられていると、思って来たけど、本当は警戒されていると見た方がいいのかな？」ひとり納得している。
「一般論はわからないが、夏梅の場合は、親愛≠ベビースマイル＝警戒と言う数式だ。人の緊張をほぐし安心させ、トラブルにならないように相手の笑顔を引き出す。無防備なベビースマイルを見せている時は、緊張度１００%で警戒態勢だと思えばいい」

「俺、夏梅がベビースマイルでいる時は、大丈夫な時だと思って、あえて放置してきたけど、違ったのか」
「夏梅の救助信号だ」
「知らなかった。蒲は知っているのか？」
「知っている」
「俺、知らない事ばかりだな。で、ずっと、俺を操っていたの？」
「天十郎、違うだろ。お前は知っているのではないか？僕に出来る精一杯の事は、夏梅にとって、一番、悲惨な人生にしないことだ」


【一番、悲惨な人生って？】

「孤独の中で、つなぐ手がない事だな」
「…」
　正直に話そうと思った。
「僕は、孤独の中で差し伸べてくれる手がどれほど、貴重か夏梅の母親に教わった。共稼ぎの両親は、夜遅く帰って、僕が家にいないと、夏梅の家に迎えに来る。そして母親の元で目覚めると、そのまま夏梅の家に行き、朝食を食べる。学校もすべて夏梅と一緒だった。夏梅とは、双子のようにして育ってきた。両親は僕を愛していたと思う。
　だけど、実際には一人で暗闇の中で、両親を待ち続ける事は出来なくて、夏梅のところで待つ事で、どれだけ救われたかわからない。親の思いと子供の思いは、いつも一緒とは限らないだろ？僕の地獄は、物心ついてから、出口のない孤独の壺に密封されていた事だった。その地獄の外から、手を差し伸べてくれるのは、夏梅と夏梅の母親だったのだ。二人とも、そんな事はなにも思っていなかったろう。しかし、僕にとってはとても重要な事だった。
　そのことによって、一人っ子の夏梅は、いつも僕らと物を分けあい、譲らされる立場になった。欲しいものを欲しいと言えなくなった。蒲にどんな仕打ちをされても、蒲が悪いと言えなくなった。一人っ子で愛されて育ったとは思うが、実際には愛は分散されていた」


【どういうことだ】

「僕が、それに気づいたのは、夏梅の両親が亡くなってからだ。両親が死んで、影も形もなくなった。夏梅は泣かなかった。ただ僕に聞いたよ。『私は塁と同じになったの？』とね」

　僕は夏梅を見ながら
「最初は夏梅の言っている意味が解らなかったが、一緒に暮らすようになって、夏梅の両親が、いつも親がいる夏梅と、僕らを比較して、『お父さんやお母さんがいない塁君や蒲君が先』と言われ、食べ物も、おもちゃも、先に僕らが選び、残り物を夏梅が受け取っていたことに気が付いた。夏梅は、何をするのにも、迷っていた。自分が先に動くべきか、それとも僕や蒲が先なのか迷う。長い間ただひたすら、僕に従っていた夏梅は人形のようになっていた。夏梅の母さんは、譲れる気持ちのある、優しい子どもになって欲しかったのかもしれないが、それは繰り返し欲しいものを、欲しいと言えない子になる暗示をかける事になった。それがわかった時に、僕がするべき事がわかったよ」

　天十郎は怪訝そうに
「そんな、小さな事で暗示にかかるかな？」
「たとえジョークでも、親の何気ない一言に子供は深く傷つく。本来は慎重に言葉を選ぶべきだと、夏梅をみていると思うよ」

「塁の夏梅への気持ちって、罪悪感か？」