第４話　決意

　「妖魔が、知っているかもしれない……？　それは、妖魔に尋ねるってことですか？」

　「そう。相手は選ぶけどね」

　「で、でも、妖魔は人間の敵ですよね？　敵がそんなことを教えてくれるんですか？　そもそも妖魔のせいでこんなことになったんだ！」
　天登(あまと)の声は上ずった。

　「そうだね。でも、妖魔の中にもいろいろいるし、妖魔は血が濃いと、何百年でも生きて、人間の想像をはるかに超える量の知識を蓄えている。可能性はあると思うわ」

　「そうか、そうなのか・・・。方法があるんだ。母さんを助ける方法があるんだ。瑠川(るかわ)さん、俺、それをやりたい！　やり方を教えてくれませんか？！」

　「もちろん、そのために来たんだもの。だけどそれには、厳しい鍛錬に耐え、強くならないといけない。そして一人前の破邪士として戦う中で、妖魔の中枢に迫ることができれば、あるいはその問いのヒントをつかめるかもしれない。控え目に言って、めちゃくちゃしんどいし、死ぬより苦しいと思うけど」

　「やる！　やります！　母さんは病弱な身で俺を産み、女手一つでここまで育ててくれた。今までずっと一緒にいてくれて、そして俺の代わりに傷を負った。それに、それに、このままじゃ、俺のもう一人の大切な家族、あかりが、この先ずっと自分を責め続ける。そんなことは絶対にあっちゃいけない！　俺はやります！」

　「天登(あまと)……。わたしも、やる！　天登(あまと)と一緒に、おばさんを助ける！」
　あかりが叫んだ。

　「おっと、それには、役割分担があるんだよ、あかりちゃん」

　「え？」
　あかりはキョトンとした。

　「実は、私たちこのエリアの破邪士のチームは、以前から天登(あまと)のことを知っていた。それは天登(あまと)は非常に稀な血、純血の人間だから。純血ってのは妖魔の血が入らない、100%人間の血を持つ者。その人間は破邪士としての素質がとても高い。もともと私達は、天登(あまと)の高校卒業を待って、破邪士にリクルートしたいと思っていたのよ」

　天登(あまと)はうまく話を飲み込めない。純血とは何か？

　「さっき見たでしょ？天登(あまと)が放った心気弾(しんきだん)。初めてで何にも教えずに、あの威力、あのコントールができる破邪士なんて、私は見たことがない。驚きの素質よ。まあ、あれは純血ってだけじゃ説明できないけど……。才能っていうのかしらね？そんな素質を持つのが天登(あまと)、あなたなのよ」

　「俺にそんな力が……。だけど、母さんには微量でも妖魔の血があるのに、なぜその子の俺が純血になるんですか？」

　「詳しくは解明されていないけど、単純に遺伝だけでは血の濃度は決まらないと言われているわ。純血は突然変異的に生まれる。だから100万人に一人っていうレアな存在なのよ」
　「だから天登(あまと)には、破邪士として、私たちに力を貸して欲しい。戦力が欲しい私たちと、お母さんを治したいあなた。目指す方向は同じよ」

　「わ、わたしは？！」
　あかりが訊いた。

　「あかりちゃんには、お母さんのサポートをお願いしたい。人間の医学では説明できない変化が、今後お母さんには現れてくると思う。その様子を、前線の天登(あまと)や、私たち破邪士組織に、伝えて欲しいの」
　「もちろん、学業に支障が出ない範囲でね」
　瑠川(るかわ)は、片目を瞑った。

　「はい！」

　「あかり、俺からも頼みがあるんだ」

　「なに？　遠慮せず言って！　天登(あまと)！」

　「俺、これから未知の破邪士としてやってくとなると、修行とかで、きっと普通の生活じゃなくなるんだと思う。病院にもあまり、来られなくなるんじゃないかと思う。そんな時、母さんの近くにいてあげてほしいんだ。母さん、あかりを本当に、家族、娘のように思っていたんだ。いつもじゃなくていいんだ。暇な時、母さんの様子を見に来てくれないかなって……」

　「何言ってんのよ！」
　あかりが天登(あまと)の背中を思い切り叩いた。
　「天登(あまと)のバカ！　当たり前じゃない！　私は毎日来るつもりよ！　当たり前のことをイチイチ言わないで水くさい！　今までだって、毎日アパートに行ってたでしょ！」

　「そう言えば、毎日いたね、あかり」

　「でしょ！　お母さんは私に任せなさい！　だから、だから……」
　再び涙ぐみ、あかりは天登(あまと)の胸に顔を埋めた。

　「だからお願い天登(あまと)、必ず、おばさんを助ける方法を見つけて、お願い」
　か細い声で、あかりが言った。

　「あぁ、必ず」