第６２話　生者の盾

　一方、ヤマキとアキラを相手にする慶次(けいじ)は、徐々に追い詰められていた。
　ヤマキのパンチが慶次(けいじ)の顔面を捉える頻度が増してきた。
　打撃をかわしても、すかさず妖気弾が襲ってくる。アキラは慶次(けいじ)の動きの隙をしっかりとみている。確実に急所が狙われていた。

　「チャンス！」

　慶次(けいじ)がふらついた瞬間、背後に回ったヤマキが、慶次(けいじ)を羽交い締めにした。

　「しまった！」

　「へへへ、捕まえた！おらあああああ！」

　ヤマキが怪力で慶次(けいじ)を締め上げる。

　「ぐあああああ！」

　「さっきはよくもタコ殴りにしてくれたな！　もうお前は終わりだ」

　アキラが加勢する前は慶次(けいじ)が優勢だったため、ヤマキは鬱憤が溜まっていた。

　「もう助けも来ない！　このまま死ね！」

　「ぐあああああ！」

　アキラは、戦況に満足し、暗室呪縛にいる天登(あまと)をみた。

　「どう？　仲間がやられる様子は？　胸が抉られるようだろう？　俺はさっき、これを味わったんだよ。お前も、あの男も、自業自得なんだよ。じきにあのチビも、トオルさんにやられる」

　「がぁはっ！」

　慶次(けいじ)が吐血した。
　天登(あまと)は暗室呪縛の中で、それを見ていることしかできない。

　錦(にしき)の秘剣八咫烏に、間合いでなくても切られることを理解したトオルは、さらなる妖気で体を鋼鉄のように固め、両腕の十文字で斬撃に備えたが、錦(にしき)の剣はガードをものともせず、肉に届き、切り刻んでくる。

　「ぐおおおおおお！」

　トオルは耐えながら、咆哮した。

　「トドメだ」

　錦(にしき)が最後の斬撃を加えた時、信じられないことが起こり、錦(にしき)は目を疑った。
　
　錦(にしき)の剣が食い込んだのは、倒れていた妖魔暴走族、狗縷巣の構成員だった。

　「ぐぅ」

　血を吹き出し、絶命する妖魔。

　「いつのまに……！」

　錦(にしき)はさらに斬撃を次々に加えた。
　その度に、トオルの前には瀕死の妖魔が現れ、切られ、絶命していく。何度も何度も、それが繰り返された。
　錦(にしき)は攻撃の手を緩めた。

　「これは、なんだ？」

　「生者の盾さ」

　トオルが答えた。

　「俺の特殊妖力です。錦(にしき)さん。俺は瀕死の者をこの手に瞬時に転送することができる。こんな風に」

　トオルが両手を前へ突き出した瞬間、瀕死の妖魔2体がトオルに首を掴まれた状態で目の前に現れた。

　「あんたのお仲間がでっかい心気弾で、部下を一掃してくれたけど、ほとんど戦闘不能だが、生きてはいるようです。おかげで、俺の盾は尽きない」

　錦(にしき)は眉一つ動かさず、トオルの話を聞いていた。

　「言うことは、それだけか？」

　錦(にしき)は攻撃を再開しようとした時、背後で叫び声が聞こえた。

　「うわああああああ！」

　錦(にしき)が振り返ると、アキラがトオルのところへ走ってきた。

　「トオルさん！　なんでみんなをそんな風に扱うんだ！　仲間じゃないか！」

　「アキラ……。黙っておけ」

　「嫌だよトオルさん！仲間が死んじゃうじゃないか！　みんな生きてるなら、またみんなで走れるじゃないか！」

　「俺が生きるためなら、こいつらがいくら死んだっていいんだ」

　「トオルさん！　みんな仲間だって言ったじゃないか！　破邪士に殺されかけてた俺を助けてくれた時、たくさん仲間がいるから、お前も一緒に走らないかって、誘ってくれたじゃないか！」

　「みんな仲間じゃないか！　俺たち、みんな仲間じゃないか！　仲間を、自分の盾にするなんて！　そんなの、仲間じゃないよ！」

　「トオルさ！！　ぐぅぅ……！」
　叫び続けるアキラの腹を。トオルは鋼鉄拳で貫いた。