第２７話　天守

　「沙夜(さよ)ちゃん、これに向かって話せばいいの？　これがカメラ？」

　「そうです！　天守様、このカメラをご覧になってお話しください」

　「はい、ありがとう。えぇっと、皆さん、私が天守の、有栖川凛と申します。皆さん、破邪士の世界へようこそ。歓迎と期待の気持ちで、私は胸がいっぱいです」

　天守は、和服がよく似合う女性だった。

　天登(あまと)が隣をみると、瑠川(るかわ)は崩していた足を戻し、神妙な面持ちで正座している。

　「みなさんが破邪士を志した理由は、本当にそれぞれだと思います。妖魔に大切な人を傷つけられた人、妖魔から守りたい人がいる人、生まれつき強い心気のために、スカウトされた人、人間社会の存続に正義感を燃やす人・・・。目的も含め、みなさんの理由はそれぞれ違います」

　「でも、今からは、皆さん等しく、私たちの仲間です。今こうしている間にも、各地で妖魔が人間を苦しめています。破邪士達は、これに命を賭して立ち向かっています。妖魔に遭わずにすむ人生だってあります。でも、遭ってしまったら、その人の人生は、理不尽に、無惨に、歪められてしまいます」

　「人間は天地創造の太古から、妖魔と戦ってきました。何千年と経ち、今、妖魔の活動は活発化し、人間社会への浸透は危機的なレベルに達しています。彼らは、人間社会転覆の野望を、具体の行動で示そうとしています。ただ、そこに、謎に包まれていた彼らの生身が見えかけています。私たちは、その端緒をつかみつつあります」

　「危機的状況にある今、同時に妖魔を殲滅(せんめつ)する数千年来の好機でもあるのです。みなさんのお力を貸してください。私たちと一緒に、邪のない、世界を目指しましょう」

　モニター越しに話す天守の声に、スピーカーを通しているにもかかわらず、天登(あまと)は春風のような心地よさを感じた。

　おそらく30歳前後と見られる女性リーダーの、人間に向けた深い温かみの一方で、妖魔に挑む強い決意と厳しい姿勢が、同時に伝わってくるスピーチだった。

　瑠川(るかわ)が真剣な面持ちで正座を続けている。
　小雪も、自らの意思を再確認した表情だ。

　「天守さま、ありがとうございました。それではこれで、合格発表を終わります！　みなさん、ゴテンでお会いしましょう」

　モニターが切れた。

　「はい、それじゃあ、一旦解散して、2人もそれぞれ準備をしてね。明日の朝10時に、ここへ集合！　ゴテンがある函館へ出発よ！」