第９６話 決着
文字数 1,860文字
2人の剣が激しくぶつかり合った！
どちらも引かない！
引いた方が相手の技に飲み込まれ、敗北を喫することは目に見えていた。
互いに全妖気、全心力を技に込め、意地と意地が拮抗した。
獅子王丸と父のペンダントは、狂ったように輝きを増した。
「この場に立っているのがやっとだ！」
慶次 が叫ぶ。
皆、瑠川 と錦 が作った心気のベールの中にいたが、プレッシャーはもろに感じられた。
ぶつかり合うエネルギーの中で、獅子王丸がブルブルと震えはじめた。
天登 は目を疑ったが、震えているのは剣ではなく、天登 の腕だった。
この戦いにあたり、にわかに放出心気のストッパーを外しただけに、身体が追いついていない！
龍虎 はそれをみた。
「限界のようだな。苦しかろう。一気に終わらせてやろう！」
信じられないことに、龍虎 は更なる妖気を上乗せした！
余力を残していたのだ！
戦術においても、龍虎 は何枚も上手だった。
「まずい！」
瑠川 が叫んだ。
天登 が徐々に押し込められていく。
剣を弾かれれば、その場で勝負は決まるだろう。
（エネルギーの量が違う！ 負ける！ 俺は、伍代さんにもらった力で持ってしても、龍虎 に及ばなかったのか……！ もう、ダメだ……！）
（おいおい、そりゃないぜ、天登 ）
天登 の心に、直接語りかけてくる声があった。
（えっ？ 伍代さん？）
天登 はこの声に聞き覚えがないため、伍代ではない。
しかし、ひどく懐かしい響きだ。
（おまえの力はそんなもんじゃない。まだ、やれていないことがあるはずだ）
（えっ？ 誰？ あなたは……、誰ですか？ 俺がやれていないことって……？）
（今まで留守にして悪かったな、天登 。俺の愛する、お前の母さんを守ってくれて、ありがとう。ここは俺も力を貸す。だから、二人一緒に、やってやろうぜ！）
天登 は、声の主が誰か、わかったような気がした。
そして、自分のやるべきことも！
「はい！」
天登 はおもむろに、両手で握っていた獅子王丸の柄から、右手を離した。
「！！」
龍虎 は目を見張った。
「覚悟を決めたか！」
龍虎 は、一気に決めるべく、剣にありったけの妖力を注ぎ込んだ！
「うおおおおおぉっ！」
しかし、天登 の左手一本に支えられた、獅子王丸はブレない！
その時龍虎 は、天登 の左手が、別の誰かの強力な心気に包まれていることを感じた。
「バ、バカな！！」
天登 は空いた右手を伸ばし、腰に佩いていた、夕霧を抜いた！
皆がまばたきもせず、事態を見守っている！
「うおおおおっ！」
すぐに夕霧は天登 の心気を吸い上げ、真っ青に輝きはじめた！
「き、きさま！」
「最後だ龍虎 ！ 父さんと一緒に、最後の技を放つ！ くらえ！ 晴天の太刀、最終奥義！ 双天 斬 ！」
天登 は獅子王丸の上から夕霧を勢いよく重ねた！
すると押されていた天登 の心気は勢いを取り戻し、一気に龍虎 のパワーを上回った！
「こ、こんなことが！ こんなことが！ あっていいはずない！」
龍虎 は必死で堪えようとするが、天登 の背後から押し寄せる新たな心力で、押し切られていく！
「うおおおおおおおおっ！」
龍虎 が叫んだ。
大爆発が起きた。
周りの人も大地も木々も、大きく飛ばされ、抉られた。
天登 も、龍虎 も、元いた場所から吹っ飛んだ。
爆風で、誰も、何も、見えなくなった。
◇
やがて爆風が晴れ、天登 が目を開けた。
離れたところで、大地が深く抉られ、その中心で人影が倒れている。
それは、一人ではなかった。
仰向けで倒れている龍虎 の上には、うつ伏せで別の妖魔が倒れていた。
エリスだった。
絶命しているのは明らかだった。
天登 は、ボロボロになった身体を引きずり、近づいた。
龍虎 も目を覚ましたが、動けないようだ。
「エリスが庇 ってくれなければ、俺は死んでいた」
龍虎 が呟いた。
「エリス。俺の身代わりになど、ならなくてよかったのだ。お前はお前の務めを果たした。もう休んでいればよかったのだ。すまなかった。エリス」
龍虎 は身動きできないまま、涙を流した。
「龍虎 さま！」
史竜 が腹を抱えながら龍虎 とエリスの傍に膝を落とした。
「エリスはその瞬間、飛び出そうとした私の腹に妖気弾を打ち込んで動きを押さえ込み、あなたの面前へ飛び出ました……」
「そうか……。史竜 。エリス。不甲斐ない王のために、すまなかったな」
天登 は、立っていることができず、その場に片膝をついた。
顔を上げ、視界を確保したとき、信じられない光景をみた。
それは、天守、有栖川 凛 だった。
どちらも引かない！
引いた方が相手の技に飲み込まれ、敗北を喫することは目に見えていた。
互いに全妖気、全心力を技に込め、意地と意地が拮抗した。
獅子王丸と父のペンダントは、狂ったように輝きを増した。
「この場に立っているのがやっとだ！」
皆、
ぶつかり合うエネルギーの中で、獅子王丸がブルブルと震えはじめた。
この戦いにあたり、にわかに放出心気のストッパーを外しただけに、身体が追いついていない！
「限界のようだな。苦しかろう。一気に終わらせてやろう！」
信じられないことに、
余力を残していたのだ！
戦術においても、
「まずい！」
剣を弾かれれば、その場で勝負は決まるだろう。
（エネルギーの量が違う！ 負ける！ 俺は、伍代さんにもらった力で持ってしても、
（おいおい、そりゃないぜ、
（えっ？ 伍代さん？）
しかし、ひどく懐かしい響きだ。
（おまえの力はそんなもんじゃない。まだ、やれていないことがあるはずだ）
（えっ？ 誰？ あなたは……、誰ですか？ 俺がやれていないことって……？）
（今まで留守にして悪かったな、
そして、自分のやるべきことも！
「はい！」
「！！」
「覚悟を決めたか！」
「うおおおおおぉっ！」
しかし、
その時
「バ、バカな！！」
皆がまばたきもせず、事態を見守っている！
「うおおおおっ！」
すぐに夕霧は
「き、きさま！」
「最後だ
すると押されていた
「こ、こんなことが！ こんなことが！ あっていいはずない！」
「うおおおおおおおおっ！」
大爆発が起きた。
周りの人も大地も木々も、大きく飛ばされ、抉られた。
爆風で、誰も、何も、見えなくなった。
◇
やがて爆風が晴れ、
離れたところで、大地が深く抉られ、その中心で人影が倒れている。
それは、一人ではなかった。
仰向けで倒れている
エリスだった。
絶命しているのは明らかだった。
「エリスが
「エリス。俺の身代わりになど、ならなくてよかったのだ。お前はお前の務めを果たした。もう休んでいればよかったのだ。すまなかった。エリス」
「
「エリスはその瞬間、飛び出そうとした私の腹に妖気弾を打ち込んで動きを押さえ込み、あなたの面前へ飛び出ました……」
「そうか……。
顔を上げ、視界を確保したとき、信じられない光景をみた。
それは、天守、
