第１話　プロローグ

　　天登(あまと)の母は身体が弱いため、いつも彼に気兼ねしている。

　「天登(あまと)、気をつけていってらっしゃい。ごはんはお母さんが作れるから、無理に早く帰らなくていいんだよ」
　「ありがとう母さん、無理なんかしてないから。でも今日はバイトだから、ちょっと遅くなるかも」

　部屋のドアを閉め、寝巻き姿の母の残像に後ろ髪を引かれながら、天登はアパートの階段を降りる。

　夏らしい真っ白な雲はすっかり姿を消し、溶き卵を落としたような霞がかった空。
　秋が近い。
　天登(あまと)は胸いっぱいに朝の空気を吸い込み、学校へ向かって駆け出した。

　「おはよう、天登(あまと)！」
　幼馴染のあかりだ。

　「おはよう、あかり」
　「今日もお母さん元気？」
　「あぁ、調子良さそうだよ、ありがとう」
　「そう、よかった。今年の夏も暑かったもんね」
　「あぁ、秋もすぐそこだ。一息つけそうだ」

　あかりはよく天登(あまと)のアパートへ、手伝いに来てくれる。
　家事なんてやる必要もない裕福な家庭ながら、料理も掃除もそつなくこなす。
　素直で柔軟な性格こそ、優秀というのではないだろうか。

　「よーし、席につけー」

　担任の教師が入ってきた。生徒たちはおしゃべりをやめ、一斉に席につく。

　「最近市内で通り魔が出てる話はみんな知ってるなー。学校周辺も警戒区域だから、警察官が巡回してくる。何か聞かれたら協力するように。そんで、暗くなる前にちゃんと帰れよー」

　学校終わりに、天登(あまと)はバイト先のハンバーガー店へ行く。近くで高校生を雇っているのはここだけだ。

　天登(あまと)の家は母子家庭なうえ、母が病弱なため、天登(あまと)は少しでも稼がねばならないと考えていた。天登(あまと)の学校は県一番の進学校で、バイトしてる生徒はごく一部だ。

　「じゃあ先に上がらせてもらいまーす」
　20時になったので、天登(あまと)は店長に声をかけた。

　「おぉ、天登(あまと)君、ちょっと待って、はい、これ」
　店長が名物の特製野菜バーガーを3つ包んでくれた。

　「お母さん、こういうの食べられないかな？」
　店長はよくこうやって、天登(あまと)にお土産を持たせてくれる。

　「いえ、喜ぶと思います！ありがとうございます！」

　店を出て家路を急ぎながら天登(あまと)は考えた。
　自分の周りは優しい人だらけだ。
　物心ついた時から父はいないが、母と2人で、なんとかやってこられた。
　これからもやっていける。
　天登(あまと)は、自分は幸せだと感じた。

　「ただいま！」
　玄関というにはあまりに小さい土間区切りには、きれいに揃えられたピンクのスニーカーがある。

　「おかえりー！」
　あかりだ。

　「あかり、来てたのか！」
　「あかりちゃん、掃除してくれて、夕ご飯も作ってくれたのよ。いつもありがとう、あかりちゃん。本当に助かります」
　「何言ってんのおばさん、もう17年越しの付き合いだよ、水臭い水臭い」
　「あかり、家は大丈夫なのか？もう遅いよ」
　「大丈夫、天登(あまと)の家に行ってるってちゃんと言ってるから。うちのお父さんもお母さんも、天登をすっごく気に入ってるもん。大丈夫大丈夫！」
　「ご両親にも、くれぐれもお礼言っておいてねあかりちゃん」
　「はいはーい！おばさん気兼ねしなくて大丈夫！わたしの目的には、天登(あまと)に勉強を教えてもらうことも入ってるんだから」

　あかりの底抜けの明るさは、暗くなりがちな母子の暮らしにとって、太陽のようだ。
　「じゃあ3人揃って、いただきまーす！」

　「あかりちゃんの野菜炒めおいしいね」
　「こればっかりですみません・・」
　「毎回味変えてるじゃん、どれもうまいよ」
　「えへへ」

　とりとめもない会話が途切れた時、あかりが言った。
　「おばさん、さっきの宅配の人、ちゃんとお届けできたかな」
　「そうだね。なんか全然違う住所の持ってきて、ここですか？って、ちょっと変だったね」
　「どういうこと？」
　「このお家じゃありませんよって言うと、この住所どこかわかりませんか？って聞いてきたの。それが字なのか記号なのかよくわからなくて、見てると、なんだか頭がクラクラしてきて‥‥」
　あかりが説明した。
　「そうそう、お母さんも見たけど、あれ本当に住所なのかな？みたあとしばらくぼーっとしちゃった」
　「新手の詐欺？催眠術使ってみたいな‥」
　「あらやだ、うちなんか狙っても何にもないのに」
　「何か騙そうとか盗ろうとか、そんな感じじゃなかったよね。わからないって言うとすぐ帰ったし」
　「でも物騒だな。母さんやあかりだけの時は、本当に気をつけてくれよ」
　「はーい」

　2人が声を揃えた。