第５８話　心気のコツ

　大きな爆発が起こった。トオルが顔を上げた。

　「マサシがやったな」

　もうもうと土埃が舞う中、天登(あまと)は無事だった。

　心気の集中を続けている。しかしその目の前で、慶次(けいじ)が片膝をついた。

　「慶次(けいじ)！」

　天登(あまと)が叫んだ。

　「大丈夫だ。続けてくれ……」

　慶次(けいじ)はなんとか立ち上がった。
　敵に向き合うために振り返ると、慶次(けいじ)の焼け焦げた背中が目に入った。

　「慶次(けいじ)！　大火傷している！」

　「どうってこたねぇ、次で決めっからよ……。そろそろ3分だぜ。天登(あまと)」

　慶次(けいじ)は不思議な気持ちでいた。
　戦いで手傷を負ったことはあるが、ここまでの重症は初めてだった。

　（やばいかもしれねぇ。傷口の感覚がない。視野が暗くなってきやがった……）

　マサシは思わぬ収穫に喜んだ。

　「こいつらを倒しゃあ、次期総長としてハクがつくぜ！」

　慶次(けいじ)は、自分が限界に近いことを悟っていた。
　しかし、この戦いでは、死んでも引けない事情があった。

　（俺だって、族だった。こいつらがつるんで遊びたい気持ちだってわかる。しかし、遊びで人に迷惑をかけちゃいけねぇんだ。まして犯罪なんて……。族を卒業した俺がケジメをつけてやらねぇと、全国の、ただヤンチャしたいだけの奴らも、妖魔と疑われちまう！）

　慶次(けいじ)は身体の内部で心気が巡り、傷の回復を試みているのがわかった。
　大火傷したあたりを中心に、エネルギーが身体を動き回っているのがよくわかる。

　慶次(けいじ)は、心気のコントロールが下手だった。
　今までは、ほとんど肉体の強さだけで妖魔を倒してきたようなものだった。

　師である胴間は、いつか使えるようになるさと楽観していて、慶次(けいじ)も深く考えてはこなかったが、心の底では焦っていた。
　時折戦いの中で、打撃に心気が乗っていないことは感じていた。
　
　さっきのように表面上は心気を纏って戦うことでパワーアップはできたが、打撃に一点集中させるタイミングが、どうしてもわからなかった。

　身体の中に、騒ぐ心気は確かに感じているのに、思ったところ、タイミングで、外へ出せないもどかしさ。日に日に焦りが積もっていた。

　しかし、なぜか、今はよくわかる。
　重症を負って無駄な力が抜けたからか、神経が研ぎ澄まされたからか、傷口というわかりやすい箇所に感覚が集中されたからか、原因は不明だが、心気がどこにいつ巡っているか、クリアに、よくわかった。
　これなら、できる！

　「この野郎！　俺はそっちのエネルギー溜め込み野郎にもぶつけたいんだよ！　こうなりゃ、数打ちゃ当たるだ！」

　マサシは、ソフトボール大の妖気弾を連射し始めた。
　しかし慶次(けいじ)は、難なく心気をためた拳で、全ての弾を弾いていく。
　そして、ゆっくりとした歩みで、敵との距離を詰めていく。

　「なんだ！　なんだお前！　さっきの動きと別人じゃねぇか！」

　焦ったマサシはさらに弾数を増やしていくが、慶次(けいじ)には全てが見えていて、全てを難なく処理できた。

　ついに、マサシの目の前に立った。

　「ありがとうな、お前のおかげで、心気のコントロールのコツが、わかった」

　マサシは慶次(けいじ)を見上げたが、その時、「ひゃははは！　かかったな！」

　爪の妖魔が後ろから飛び出した。やられたフリをして、機を窺っていたのだ！

　「この力を試すのが、近接型のお前でよかった」

　「くらえ、デスクロー！」

　赤黒い妖気がほとばしる爪を繰り出してきた敵に、慶次(けいじ)は静かに応じた。

　「心気拳！」

　一瞬で爪の妖魔の腹に大きな風穴が空いた。

　その穴を通し、後ろにいたマサシの頭部も、同時に吹っ飛んだ様子が見えた。