第６話　襲撃

　まだまだ残暑が続く厳しい日差しが照りつける中、天登(あまと)は掌(てのひら)に集中し続けた。

　額から流れ落ちる汗が目に染みる。
　時折頬を撫でるそよ風、けたたましい蝉の声が途切れる瞬間・・・。
　そんなささやかな変化でも、集中力に影響が出る。
　天登はかれこれ2時間ほど、こうしていた。
　（俺にはどんな感情変化が心気のきっかけになるのか。怒りは、どうやら今の俺の心の持ちようでは、心気の引き金にはなっていないようだ）
　（もしかして、俺には素質がないのか……）

　不安がもたげる。
　心気を操って初めて破邪士と言える。
　破邪士になれないと、母さんを目覚めさせる方法を探すことはできない。
　（こんなところでつまづいているわけにはいかないのに……！）

　焦りと悔しさが、余計に心を乱す。
　（そもそも、母さんを目覚めさせたいのは、母さんと、あかりとの、あのいつもの日常を取り戻したいからだ）
　（貧しいながらも、平和で喜びに満ちていた生活……。大切な家族だ。あの日々を……）
　「あぁ、幸せだったなあ……」
　思わず独り言がこぼれ落ちた。
　その時、掌(てのひら)がにわかに光り始めた。あの平和な日常に意識を飛ばした瞬間だった。
　「あぁ、こういうことか、心気って……」

　天登(あまと)はなんとなくわかった気がした。
　心に気が充たされる。
　充実、満足、あるいは、怒気。
　そうして気を炎のように大きくした時、心気は発現する。
　俺の場合は、そのきっかけは、幸福感なんだ。
　天登(あまと)は両掌(てのひら)に発現した心気を見つめながら、慎重に気持ちを切り替えていった。
　「幸福感を現実にする。それには、一つ一つの目標を成し遂げていくことだ。その最初の目標が、心気で岩を攻撃すること」
　天登(あまと)は心気に言い聞かせるように、両掌(てのひら)の光り輝く心気を合わせた。
　すると心気は光球と化して、ソフトボール大ぐらいの大きさになった。

　本堂にいた瑠川(るかわ)は光に気付き、振り返った。　
　（おやおや、まだ2時間かそこらよ。とんだ坊やを拾っちゃったよ……）

　「はっ！」

　天登(あまと)は腕を伸ばし掌(てのひら)に力を込め、光球を岩に向けて放った。
　光球は一直線に30m先にある岩に向かって飛んでいき、大きな音を上げて激突し、無数の破片を撒き散らした。
　やがて砂埃が消えて岩の様子をみると、表面が30センチ四方の大きさでえぐれている。
　相当な破壊力だ。

　「お見事お見事！」
　手を叩きながら本堂から境内に降りた瑠川(るかわ)は、岩へ近づいた。
　「由緒正しい庭石を、見事に抉ってくれちゃったねえ」

　「え、ダメだったんですか？！」
　天登(あまと)はやばいと思った。

　「ウソウソ（本当は今夜中に違う的を用意しようとおもってたんだけど、まさかもうできちゃうとは……。神主に怒られちゃうなぁ）」

　瑠川(るかわ)は抉られた表面を調べた。
　しっかり心気の芯が岩に食い込み、その回転が周りを削り取った跡がある。
　「かなりの殺傷力ね。これは5血(けつ)ぐらいなら相手にできるんじゃないかしら」
　「え、瑠川(るかわ)さん、5血ってなんですか？」
　「妖魔の血の濃度が50%ってことよ。60%は6血、80%は8血」
　「え、50%って、相当強いんじゃ……」
　「そうだねぇ、並の破邪士じゃしんどいけど、君なら行ける気が……」

　その時、瑠川(るかわ)は尋常じゃない殺気を感じた。
　同時に天登(あまと)も違和感を察知し、周囲を見回した。

　「上よ！」

　瑠川(るかわ)が叫ぶ。
　天登(あまと)は瑠川(るかわ)が叫んだ方向に咄嗟に顔を上げた。
　本堂の屋根の上に人がいる。
　逆光で影しか見えない。

　「いた！人がいる！もしかして妖魔？！」

　「へっへっへっ、レッスン中に邪魔するぜ瑠川(るかわ)〜、へっへっへ」

　そこには、長い銀髪で半分顔を隠した妖魔がいた。肌は青みがかり、切長の目と長い舌が目立つ。細身の長身をレザースーツで包み、天登(あまと)たちを見下ろしている。

　「迅鬼(じんき)！」
　瑠川(るかわ)が叫んだ。
　「なんでてめぇがここにいるんだぁぁ！！」
　瑠川(るかわ)の女言葉がすっかり引っ込んでいる。

　「へっへっへっ決まってんじゃねぇか、お前に会いに来たんだよ。でもレッスン1の最中だったんだなあ、じゃあそのヒヨコ生徒さんも、一緒に殺してやるから、あの世でレッスン2やればあああ？？」
　言い終わるや否や、迅鬼(じんき)は瓦屋根を蹴り、飛び上がった。
　そして瑠川(るかわ)めざして、一気に距離を詰めてくる。
　「ぎゃっきゃっきゃっ、ほれーーー！」
　迅鬼(じんき)は両手の指先に長さ20センチはあろうかという爪を光らせ、真っ直ぐに瑠川(るかわ)の首を狙い、右手を突き立てた。
　それを瑠川(るかわ)は心気を込めた鎖鎌で間一髪防いだ。
　続いて迅鬼(じんき)は左手の爪でニ撃目を繰り出す！
　激しい金属音とともに、瑠川(るかわ)はこれも鎖で止めた。
　力で押し合いながら、2人が睨み合う。
　「なかなか機敏じゃねぇか。ビンビンくらぁぁ瑠川(るかわ)ぁ」
　「黙れ！」
　瑠川(るかわ)が心気を込めた右足で迅鬼(じんき)の腹を蹴り上げる。
　「うふぉっ！」
　迅鬼(じんき)は蹴り飛ばされながら空中で蜻蛉(とんぼ)返りし、地面に着地した。

　天登(あまと)との距離は10mほどだ。
　天登(あまと)は両掌(てのひら)に心気をためはじめた。