真実がわからないっ！①

「ほら、ユウはあそこだよ」

　カオルに促(うなが)され、高架下に目をやると、そこには学校の制服を着た女子がいた。日曜なのに制服っていう真面目さがユウらしい。
　そして腕には黒い猫を抱(だ)いていた。

　一瞬、誰かと見間違えたような感覚が襲(おそ)った。
　気のせいか？　いや、このシチュエーション、前にもどこかで……
　河原、高架下、少女、猫……

「ほらキリオ、ユウを待たせるなって」
　カオルが俺の背中を押した。
「お、おうっ」
　押された勢いのまま、河原まで下りてゆく。

「きゃっ」
　俺の足音に驚いたのか、さっきの猫がユウの腕から逃げ出してしまった。
「ご、ごめん」
　ユウは首を振った。
「ううん、いいの。本物が来たから隠れちゃったのかな」
　ん？

「本物？」
「あ、あの子、《キリオ》って名前なの、だから」
「なーる……って、俺の名前つけたの！？」
「やっ、私じゃないよ！」
　ユウが慌(あわ)てて手を振った。
　確かに、ユウにしては大胆(だいたん)な気がする。

「まだ付き合ってもない人の名前つけるなんて……ね？　ホントに偶然、《キリオ》って呼ばれてるのを聞いて、それから気になっちゃったの」
「そーなんだ……」
　ん？

「今の

まだ

って……」
「あ、や、それはあのっ……」
　ユウは否定も肯定もできず、それが却(かえ)って言わんとしていることを強調してしまう。
「これからっ……じゃなくって！　あああ、私なに言ってんだろ？」

「ユウ！」
「えっ、は、はいっ」
「俺と付き合ってくれない？」
　自分でも驚くほどスッと言葉が出た。でも言われたユウの方がビックリしたようで、しばらく固まってしまった。

　そして少しして動いたかと思うと、俺の顔をじっと覗(のぞ)き込んできた。
　つーか、目！　だから目ぇ恐いって！
　ただでさえ目がでかいのに、さらに見開いてる。

「うんっ！！」
　え、今「うん」って？
　そう言った瞬間、ユウは首を縦に振ってそのまま俯(うつむ)いた。
　そしてまた急にユウが顔をあげたと思ったら……
「うん！　うん！　うん！」
　おおっ、なんだなんだ？
　いや、返事はOKってことみたいだけど、凄いテンパってるっぽい。

「あ、や、分かった。１回でいいから」
「うん、うれし……」
　素直だなぁ、ユウは。
「俺も……」

「そこでちゅーっと……」
　二人だけのやり取りに、突然の乱入者が。
「え！？　おわっ！　カオル！」
「カ、カオル？　なんで？」
　そういやコイツがいたのを忘れてた。ユウもビックリしてる。

「おまっ、ずっと見てたのかよ！　そこはハズすだろフツー！」
「ごめんごめん、いい雰囲気だったのにお邪魔しちゃった」
　両手を合わせて謝ってるが、舌が微妙に出てる。なんだその茶目っ気は、確信犯だろ！

　だけど……そんな態度とは裏腹に、カオルの顔は寂(さび)しそうに見えた。なんか目も微(かす)かに潤(うる)んでないか？
「カオル、お前……」
　決壊するようにカオルの頬(ほお)を涙がつたった。
「あれ……おかしいな、あれ？」
「カオル……」
　ユウも心配そうに声をかける。

「あはは、うれし涙」
「え？」
「ユウは私の親友だから……凄くうれしい。これでやっと安心できる」
「カオル……」
「あと、ちょっと寂しいのもあるかも。ユウを取られちゃって。こういうのも嫉妬(しっと)って言うのかな」
「べ、別に取っちゃいねーだろ」
「そだね。でも、おめでと、二人ともっ！」

「わっ」
「きゃ」
　カオルはそう言って、俺とユウをくっつけるように押し当ててその場から離れた。
「このやろっ」
　俺は何とか言い返したが、ユウは顔を真っ赤にしてしまっていた。

　当のカオルは道路側に駆け上がったところで振り返った。
「じゃあねユウ、また明日学校で！　お昼はアタシとだかんねー！　キリオもじゃあね！」
「俺はオマケか！」
　カオルは手を振りながら帰っていった。

「ったく、あのおせっかいめ！」
「でも……カオルには本当に感謝してる。色々と私のこと励(はげ)ましてくれたり、キリオとのことも仲直りのキッカケを作ってくれたり」
「そうだな。いい奴だよな」
「うん！」
　ユウの満面の笑(え)みにクラっとくる。つーか、これだけ可愛かったら、落ちない奴なんていないだろ。
　でも確かに、カオルには感謝だな。

「ねえキリオ」
「ん？」
「明日……一緒に学校行かない？」
　ユウが大きな目で覗き込んでくる。駄目だその目は、なんでも「うん」って言っちまいそうだ。

「せっかく付き合うことになったんだし、ちょっとだけ浸(ひた)りたいなって。ほらっ、お昼はカオルと一緒だし、だから朝」
「ユウ、朝練は？」
「明日だけは朝練サボりっ」
　あの真面目なユウがサボリって、相当うれしいんだな。

「だからキリオも」
「ん、俺？　部活入ってないぜ」
「ちがーう、キリオは遅刻ばっかりだから、明日だけは遅刻サボってよね」
「おう……っ」
　やっべ、いちいち可愛いな！
　この雰囲気だったら、その……そっとユウに伸ばした手が空を切った。
　あれ？
　いつの間にかユウは俺の隣から移動して、道路に上がってしまっていた。

「じゃ、今日は帰るね！　明日の朝、キリオの家に迎えに行くからね！」
「え、ユウ、帰るって、じゃあ送ってくよ」
「ごめん、今すっごく走りたいの！　キリオも走る？」

　ん？　走る？　いやいや、ついてけねーだろ。
「ああっと、やめとく」
「ははは、だよね。じゃあね！」
「おう、こけんなよ」

　きっと、うれしくて何かせずにはいられないんだろうな。
　それにしても健康的な……邪(よこしま)な俺とはエラい違いだ。

　一緒に登校か……思い返すと今頃うれしさが込み上げてきた。
　なんだよ、青春してんな、俺！