また記憶がないっ！⑥

「なっ！？　今なんて！？」
「だからー、キリオの記憶を消したのはアタシです」
　突然の告白だった。でも、どうして急に？　彼女が折(お)れる必要はどこにもなかったはずだ。

「きっと先輩が一番の被害者ですよね。今までのことは素直(すなお)に謝まります。ごめんなさい。何ならあの二人にもこのこと全て話してもいいです」
「アナタ……いった何考えてるの？」

　予想外の展開に頭が追い付かない。けれど、少しして彼女の肩が揺(ゆ)れ始めた。
「くっくく……ああ、ごめんなさい。アタシ今、謝ってるところでしたっけ？」
　一之瀬カオルの態度が変わった？　どういうこと、犯行を認めたのに、まだ何かあるっていうの？
　まさか……私の記憶も消そうっていうんじゃ！？
　思わず足が後退(あとずさ)る。

「あーおっかし、別にアンタの記憶は消さないよ。追いつめられてるのはアタシじゃなくて、先輩の方だし」
「どういうこと？」
「先輩がアタシにやっきになってる間、あの二人、キリオとユウはいい感じになっちゃってたでしょ？　あれ、アタシの仕業(しわざ)」
「えっ」
「先輩、アタシに構い過ぎてあそこの高架下にも行ってないでしょ？　キリオは何度か来てたみたいだけど」
　！！

「あっはっは、でも大丈夫。《キリオ》も《猫のキリオ》も、ユウが面倒みてくれてるから。あっははは」
「なんでそれを！？」
「先輩って本物のお嬢様なんですね」
　一之瀬カオルが意味ありげな台詞(せりふ)とともに橘の方を見た。
「どういうこと？」

　私も橘を見ると、橘は視線をずらし顔を伏(ふ)せた。
「……まさか？」
　思わず唇(くちびる)をかむ。

「仕(つか)えの人はアンタを心配してるんじゃない。いつでも家のことを心配してるんだよ！　先輩の相手はキリオじゃ駄目ってさ！」
「橘っ！　どういうこと！？」
「申し訳ございません。隠(かく)していた訳ではないのですが、旦那様にどこからか連絡が入ったようでして……」
　やられた！
　ううん、予兆はあったんだ、急に門限が厳(きび)しくなったり、電話をかけることさえ制限され始めた。

　一之瀬カオルを睨(にら)みつける。
「くっくくく……」
「何がおかしいの！？」
　彼女は笑いを堪(こら)えきれないといった様子で続けた。
「いや、おかしーでしょ。先輩が必死に色々嗅ぎまわってくれたおかげで、確か《非通知の女》だっけ？　キリオは先輩、アンタを疑(うたが)ってんだよ。あはははは、傑作(けっさく)！」
「そんな……！」
　目の前が一瞬真っ暗になると、全身の力が抜けたようにしゃがみ込んでいた。

「だから今さら本当のこと話したって、今の状況が逆転することは絶対ないでしょうね。ユウは一途(いちず)にキリオを想い続けてたけど、先輩はどうだった？　ははっ！　もう元には戻らないんだよ。そう……アタシの力を除いてはね」
　！？

　そんなバカげた話あり得ないと分かりつつも、自分の肩がビクっと揺れたのが情けなかった。思わず彼女の言葉に反応してしまっていた。
　彼女の言う通り、途中からキリオとの関係が絶望的になって、私は《一之瀬カオル》の調査に没頭(ぼっとう)し、そのことを見ないようにしていたんだ……

「いいの？　このままだとあの二人、付き合っちゃうよ？」
　許せない！　この女！

「キリオとユウは今ちょっと喧嘩中でね、お互い仲直りするキッカケがほしいのよ。そこで、アタシがキリオを連れて高架下に行けば、晴れて二人は……」
　絶対に許せない……でも、それは私自身も……

「さっきの電話で、謎の女を演じてキリオに発破(はっぱ)を掛けておいたの。駅前に来いってね。同時にユウにはキリオを高架下に誘うように言ったの。人っておかしいでしょ？　追いつめられると意思が強くなるの。ま、どっちに転ぶもアタシ次第なんだけど」
　一之瀬カオルの勝ち誇(ほこ)った顔が私を責(せ)め立てる。
　悔(くや)しい……

　！？

　責める……？　何を？　何だろうこの違和感？
　けれど、今はとても正確な判断ができそうにない。私はどうすれば……？

　彼女は来た道を戻ろうとしている。このタイミングを逃してしまったら、本当にキリオとは……

　彼女は最後にもう一度だけ念押ししてきた。
「それじゃあ先輩、アタシもう行っちゃいますけど、本当にいいんですか？」

　いいわけがない。けれど……何も言葉にできなかった。

（四話に続く）