第１６話
文字数 4,900文字
ヨウコと黒猫は、壁に開いた大穴を抜けて、もとの廃墟ビルディングに戻った。人間の始祖とか言う謎の人類のによって命じられ追従して来た不思議な黒い球もニ体、空中に浮いていた。
そこは来た時と同じく五階のメインフロアで、そこは相変わらずカビ臭さと埃っぽい空気が滞留していた。ところどころ割れた窓ガラスを通して、遠くのどこかを走り抜けるクルマの走行音や、線路を走る電車の駆動音が聞こえてきた。そして外は静かに雨が降っているらしく、アスファルトやコンクリート面を打つ弱い雨音が聞こえた。
「あんたも戻ってこれたんだね」
ヨウコは一緒に逃げ帰ってきた黒猫を見て声を掛けた。
「にゃ〜」
猫は振り返り返事をした。
「それはよかったけど、レイカとあとYouTuberの二人組、あいつらは・・・？」
残念ながら彼らの姿はなかった。
YouTuberのキー＆うっしーは一足先にこっちの世界に逃げ帰ったはずだ。廃墟ビルオーナーの老人の持つ杖の力でネズミに変身させられて居たのだから、今は側溝か草むらなんかを見つけて隠れたのかもしれないと、ヨウコは思った。
そんな時、空に浮いている二つの黒い球の振動音が大きくなってきて、音の間隔も次第に短くなってきて、何かヤバいことを始める気配がジンジンと伝わってくる。
すると黒い球の中央付近に小さな点が生まれた。球自体も回転を始めた。開いた点のような穴を中心に、ちょうど閉じた傘を開くように、マジックで突然現れた傘みたいな感じで、しかしながらそれは傘ではなく、空間そのものが新たに展開されて元あるこの廃墟空間に混ざり合うように、黒い球の周囲を覆っていった。
「これも魔法かなんか！？」
次の瞬間二つの球の一方の下に、一人のセーラー服姿の少女が横たわっていて、それは紛れもなくレイカだった。もう片方の黒い球の下には二人の男が横たわっていた。なぜか二人とも廃墟の汚い床に全裸で寝ていて、おそらくYouTuberふたり組だろう。三人共意識を失って倒れいた。
「レイカ！」
ヨウコは倒れたレイカの元に駆け寄って背中に手をやって彼女を抱き起こした。レイカの頬を叩いて起こそうとしている。
二つの黒い球のうちの一つが、壁に開いた大穴の中へと戻っていった。白い部屋へ入るための異界へのゲートであるその大穴を塞ぐように、黒い球は穴の中心で薄く伸ばされた煎餅のように潰れていって、黒い急から二次元の丸に変化していって、気づけば完全に穴を塞いでいた。そこにはいつもの薄暗く汚れたコンクリートの壁があるだけだった。
「レイカ！起きてよ！！」ヨウコはレイカを揺さぶりながらしつこく声を掛けた。
「うっ・・・・うーん」レイカの表情が少し歪み、声が漏れた。
「生きてる？」
「ん？ヨウコ・・・？ど、どうしたの？」
「よかった！大丈夫？」
「大丈夫だけどなに？ここ何処？」
「村山台駅近くの廃墟ビルだよ」
「廃墟ビル？なんでこんなところにいるの？」
「もしかして記憶消されたとか？学校終わった帰りにあんたがこの場所の話をしたんじゃん。わすれたの？」
「記憶消されたってか・・・・え！？なんでヨウコがいるの！？」
レイカは重大な何かに気づいたような反応をして、ヨウコの手を振りほどくとまるで幽霊でも見たかのように怯えだし、ササッと後ずさりした。
「な、なに？どうしたの？」ヨウコは反射的に尋ねた。
「だって死んだ・・・でしょ？」
「えっ？死んだはずってどういう意味？」
「だってあの日、ヨウコたち家族はみんなで新宿に出かけてたって・・・・そしてその日の午後ニ時に落ちた爆弾でみんな跡形なく死んでしまったって聞いたよ・・・」
「爆弾！？」
「だって核戦争のせいで東京まる焼けになっちゃったでしょ。核爆弾の一発が新宿に落ちて・・・も、も、もしかして死んだことも気付かないで幽霊になっちゃったの？・・・・本当にゴメン・・・・うっうっうぅ・・・・私なにも出来ないし・・・」
「ちょ、ちょ、ちょっとまって！私生きてるから！！」
「えっ？もしかしてどこか安全なところに隠れてたの！？」
「いやちょっとそれも違うんだけどさ。えーとなんて言ったらいいか・・・てか一応核戦争が起きたって話は私も知ってたんだけど、今の話だと核爆弾が新宿に落とされたってこと？それで東京都民どうなったの？」
「２３区全部ほとんどの人たち燃えて亡くなったよ。黒い炭になっちゃって聞いたよ・・・・落ちる前に頑丈な建物にいたり、地下鉄大江戸線みたいな地下深くに逃げて助かった人もけっこう居たらしいけど、外は放射能がきついし食料や水が放射能でダメになってしまってるから、けっきょく少数の人たちしか生きらないて聞いたよ・・・」
「マジで起きちゃったのか・・・ってあれ？・・・あのさぁレイカ覚えてる？ 杖を持った白ヒゲ白髪のいかつい顔した老人て言って」
「え？誰？」
「理屈で論破最強みたいなすげぇ嫌な感じの話し方する老人でさ、あんたもそいつに騙されてその核戦争後の世界に行っちゃったでしょ？」
「いったい何のこと言ってるかよくわかんないんだけど、なんかそれって異世界転生アニメの中盤辺りにでてくｒ悪役みたいな奴だね。それヨウコ冗談で言ってるよね・・・？」
「てことはやっぱり知らない？」
「うん、そんなおやじ知らんて」
「ってことはもしかしてこれレイカ違いなんじゃあ・・・？」
「え？なんのこと？？」
レイカはちんぷんかんぷんといった様子でその場でまごついていたが、そのうち自分の近くに全裸の若者二人が倒れている姿に気づいて、更にびっくりしたようだ。あたふたしながらもそっちに駆け寄って行って彼らの様子を覗い始めた。
ヨウコのほうは、何か重大なことに気づいたみたいで、すっと立ち上がると、ひとつ残って空中に浮いている黒い球へと近づいていった。
「ねぇちょっと話しできる？」
「Booooom....Booooom.... Booooom....」
黒い球はあいかわらず低周波の振動を鳴らしながら、静止画のように滞空している。
「ちょっと黙ってないでさぁ、話がちょっと違うんだけど！ レイカはレイカだけど、別レイカじゃないの？」
すると黒い球は振動音を変化させると共に、光沢ある綺麗な球面に波紋が立ち始めそれがいびつに歪み始めて、だんだんそれはなにかの形状に整い始めて最後に表面の黒い耳と口になっていた。
「はい聞こえています。どうやら人違いだったようですねぇ。ヨグ=ソトース、それはつまりこの黒色球形有機体の呼び名ですが、判別を誤ってもともとその世界に居るべき方のレイカさんを連れてきてしまったようです」
「だよね！ やっぱそうだよね！間違った人を連れて行くのはまずいんじゃないの？」
「おっしゃる通り。これはしくじりました・・・。しかしヨグソトースは二人のレイカさんの違いを見分けることが出来ないようです。いやぁ困りましたねぇ、、、」
「何とかして！元いたレイカを救ってもらわないとこっちが困りますって！！」
「ふーむ・・・そうですねぇ・・・それじゃこうしましょう。その猫に特殊な能力を付与する、それによってあなたはその猫をお共に核戦争後の世界に行くことが出来るようになります」
「猫にそんなことが出来んの？」と言ってヨウコは側に佇んでいる黒猫を見た。
「はい、しかもその猫は必然的に特別な素質を持っているようで、人間の話を理解できるようです。なので、ついでに話も出来るように改良してやりましょう。それでは・・・・」
そういうと耳と口の付いた不気味な黒い球は黒猫に接近して行って、話をするだけでなく、その口の中からは、怪しげな黒い触手生え延びて猫の体に絡みついた。猫は成すがママになって居るうちに、激しい爆発が起きて一瞬白い白熱光線が全方位に放射されて辺りを真白に変えた。しかしそれはすぐに収まった。
視界が戻り視力が元に戻ったヨウコが猫を見てみると、その異変すぐに気づいた。
「ちょっとあんたの頭に何かついてる！！」
「え？僕？どうなったって？」黒猫が言葉を発した。
「え！？ちょっすごっ！」ヨウコは驚きながらその顔は笑っていた。
「え？猫が喋った！？」レイカも黒猫を見ながら驚愕して顎が外れる程口を開けて声で叫んだ。
「僕話してるの？話せるようになったの？」猫自身驚いて思わず口走っていた。
「すご！あんたの言葉ちゃんと聞こえてるよ！しかもサイバーパンクみたいな頭になってるよ！フハハッ」
「これでその猫の猫丸が必要な道へと導き連れて行ってくれるでしょう。向こうの世界で目的であるレイカくんを見つけて来るのです。そして今ここにいるレイカくんも元の世界に帰すために連れて行ってやってください」
「わかった！でもどうやったらレイカを見つけられるの？」
「手法はとやかく私が言葉にせずとも、覚醒した猫の猫丸君が共に行けば必ず見つけられるでしょう」
「でも、レイカを連れて帰れたとしても、ここにいるレイカはどうなるの？そんな酷い世界で生き続けないといけないの？」
「ん？・・・私って二人いるの？それってもしかしてドッペルなんとかってやつ！」
レイカは黒い球とヨウコを交互に見て実際に起きてるこの状況をちゃんと飲み込めない様子だ。
「その世界ですでに起きてしまった核戦争をなかったことには出来ません。しかし君が言った後にそこで何かをしてやりたいと思うならべつにそれを私は止めません。そのへんはあなたと猫くんにまかせます。私は基本観測するだけの存在であり物事には関与しませんから」
「わかったよ。それじゃ行くしか無いね・・・」
ヨウコは猫の方をみてそう言い、猫はそれに黙って頷いた。
「いったいどうなるってんの！？変えるとか変えられないとか・・・・この世界ってやっぱり異世界っていうことなの？てことはここにいるヨウコは異世界ヨウコ・・・とか？」とレイカがこんがらがりながら言った。
「うんまぁそんな感じ」
「ガチで異世界転生してるってこと？ヤバ！！」
「私はあんたの知ってるヨウコとは違うヨウコ」
「まさか本当にそんなことが起きるなんて信じられないけど・・・・であの裸の二人は誰なの？」
「あれはさ・・・まぁほっておいていいよ。あのまま丸出しで起きられても困るでしょ？」
「ま、まぁそうだね。なんかよくわかんないけど・・・」
「よし！それじゃ行こうか！！準備OK？」ヨウコはもう一度黒猫を見ながらそう言った。
「まぁ僕はいつでもいいけど黒い球の人は？」
「私はことはお構いなく。君たちの決めるままに行ってください」
「あっ！そう言えばキー＆ウッシーの服と持ち物が壁の向こうの世界に落ちたままだよね？それだけ二人に返してやってよね」
「あぁそう言えば忘れていたねぇフフフッ。この後すぐ回収して彼らに返しておきますので、ご心配なく」
「それじゃお願い！レイカも準備OK？」
「う、うん・・・・でもなんかもう少しここに居てみたい気もするけどね」
「まぁそりゃそっかぁ・・・核戦争後の世界なんてやだよね。そんな中でもなんとか生きる方法を一緒に見つけようよ。私も手伝うから」
「わかった、ありがとう。なんか違う世界のヨウコっていってもヨウコはヨウコなんだね」
「その言い方褒めてんのかよくわからんけどまぁいいや！それじゃ行くぞ！！」
黒猫は特に何も教えられてるわけでもないのに、目がぐるぐる回るような感覚の後に、頭の芯に激しい光が駆け巡りまばゆい謎の光景が明滅した後気づくと彼は空飛ぶ猫になっていた。
それは核戦争後の世界での廃墟ビル上空であり、猫丸改の脳内に映し出されたビジョンとして鮮明に浮かび上がった。爆心地の新宿から３０キロ離れたその村山台も被曝していたが、ビルのコンクリート形状はなんとか保たれていた。そのビジョンはぐんぐんビルに接近して傷だらけのビルの外壁をズームアップした。そして五階内部のメインフロアにアングルが絞られた。どうやら黒猫の黒丸に与えられた能力は、意思や動作に関係なくオートマティックに発動して、その世界へと導くようだ。
猫まるの能力によってヨウコとレイカもうまく転送されるのだろうか？
だがこの後の話はまた別の編にて・・・。
天国と地獄編 Ｅnd
そこは来た時と同じく五階のメインフロアで、そこは相変わらずカビ臭さと埃っぽい空気が滞留していた。ところどころ割れた窓ガラスを通して、遠くのどこかを走り抜けるクルマの走行音や、線路を走る電車の駆動音が聞こえてきた。そして外は静かに雨が降っているらしく、アスファルトやコンクリート面を打つ弱い雨音が聞こえた。
「あんたも戻ってこれたんだね」
ヨウコは一緒に逃げ帰ってきた黒猫を見て声を掛けた。
「にゃ〜」
猫は振り返り返事をした。
「それはよかったけど、レイカとあとYouTuberの二人組、あいつらは・・・？」
残念ながら彼らの姿はなかった。
YouTuberのキー＆うっしーは一足先にこっちの世界に逃げ帰ったはずだ。廃墟ビルオーナーの老人の持つ杖の力でネズミに変身させられて居たのだから、今は側溝か草むらなんかを見つけて隠れたのかもしれないと、ヨウコは思った。
そんな時、空に浮いている二つの黒い球の振動音が大きくなってきて、音の間隔も次第に短くなってきて、何かヤバいことを始める気配がジンジンと伝わってくる。
すると黒い球の中央付近に小さな点が生まれた。球自体も回転を始めた。開いた点のような穴を中心に、ちょうど閉じた傘を開くように、マジックで突然現れた傘みたいな感じで、しかしながらそれは傘ではなく、空間そのものが新たに展開されて元あるこの廃墟空間に混ざり合うように、黒い球の周囲を覆っていった。
「これも魔法かなんか！？」
次の瞬間二つの球の一方の下に、一人のセーラー服姿の少女が横たわっていて、それは紛れもなくレイカだった。もう片方の黒い球の下には二人の男が横たわっていた。なぜか二人とも廃墟の汚い床に全裸で寝ていて、おそらくYouTuberふたり組だろう。三人共意識を失って倒れいた。
「レイカ！」
ヨウコは倒れたレイカの元に駆け寄って背中に手をやって彼女を抱き起こした。レイカの頬を叩いて起こそうとしている。
二つの黒い球のうちの一つが、壁に開いた大穴の中へと戻っていった。白い部屋へ入るための異界へのゲートであるその大穴を塞ぐように、黒い球は穴の中心で薄く伸ばされた煎餅のように潰れていって、黒い急から二次元の丸に変化していって、気づけば完全に穴を塞いでいた。そこにはいつもの薄暗く汚れたコンクリートの壁があるだけだった。
「レイカ！起きてよ！！」ヨウコはレイカを揺さぶりながらしつこく声を掛けた。
「うっ・・・・うーん」レイカの表情が少し歪み、声が漏れた。
「生きてる？」
「ん？ヨウコ・・・？ど、どうしたの？」
「よかった！大丈夫？」
「大丈夫だけどなに？ここ何処？」
「村山台駅近くの廃墟ビルだよ」
「廃墟ビル？なんでこんなところにいるの？」
「もしかして記憶消されたとか？学校終わった帰りにあんたがこの場所の話をしたんじゃん。わすれたの？」
「記憶消されたってか・・・・え！？なんでヨウコがいるの！？」
レイカは重大な何かに気づいたような反応をして、ヨウコの手を振りほどくとまるで幽霊でも見たかのように怯えだし、ササッと後ずさりした。
「な、なに？どうしたの？」ヨウコは反射的に尋ねた。
「だって死んだ・・・でしょ？」
「えっ？死んだはずってどういう意味？」
「だってあの日、ヨウコたち家族はみんなで新宿に出かけてたって・・・・そしてその日の午後ニ時に落ちた爆弾でみんな跡形なく死んでしまったって聞いたよ・・・」
「爆弾！？」
「だって核戦争のせいで東京まる焼けになっちゃったでしょ。核爆弾の一発が新宿に落ちて・・・も、も、もしかして死んだことも気付かないで幽霊になっちゃったの？・・・・本当にゴメン・・・・うっうっうぅ・・・・私なにも出来ないし・・・」
「ちょ、ちょ、ちょっとまって！私生きてるから！！」
「えっ？もしかしてどこか安全なところに隠れてたの！？」
「いやちょっとそれも違うんだけどさ。えーとなんて言ったらいいか・・・てか一応核戦争が起きたって話は私も知ってたんだけど、今の話だと核爆弾が新宿に落とされたってこと？それで東京都民どうなったの？」
「２３区全部ほとんどの人たち燃えて亡くなったよ。黒い炭になっちゃって聞いたよ・・・・落ちる前に頑丈な建物にいたり、地下鉄大江戸線みたいな地下深くに逃げて助かった人もけっこう居たらしいけど、外は放射能がきついし食料や水が放射能でダメになってしまってるから、けっきょく少数の人たちしか生きらないて聞いたよ・・・」
「マジで起きちゃったのか・・・ってあれ？・・・あのさぁレイカ覚えてる？ 杖を持った白ヒゲ白髪のいかつい顔した老人て言って」
「え？誰？」
「理屈で論破最強みたいなすげぇ嫌な感じの話し方する老人でさ、あんたもそいつに騙されてその核戦争後の世界に行っちゃったでしょ？」
「いったい何のこと言ってるかよくわかんないんだけど、なんかそれって異世界転生アニメの中盤辺りにでてくｒ悪役みたいな奴だね。それヨウコ冗談で言ってるよね・・・？」
「てことはやっぱり知らない？」
「うん、そんなおやじ知らんて」
「ってことはもしかしてこれレイカ違いなんじゃあ・・・？」
「え？なんのこと？？」
レイカはちんぷんかんぷんといった様子でその場でまごついていたが、そのうち自分の近くに全裸の若者二人が倒れている姿に気づいて、更にびっくりしたようだ。あたふたしながらもそっちに駆け寄って行って彼らの様子を覗い始めた。
ヨウコのほうは、何か重大なことに気づいたみたいで、すっと立ち上がると、ひとつ残って空中に浮いている黒い球へと近づいていった。
「ねぇちょっと話しできる？」
「Booooom....Booooom.... Booooom....」
黒い球はあいかわらず低周波の振動を鳴らしながら、静止画のように滞空している。
「ちょっと黙ってないでさぁ、話がちょっと違うんだけど！ レイカはレイカだけど、別レイカじゃないの？」
すると黒い球は振動音を変化させると共に、光沢ある綺麗な球面に波紋が立ち始めそれがいびつに歪み始めて、だんだんそれはなにかの形状に整い始めて最後に表面の黒い耳と口になっていた。
「はい聞こえています。どうやら人違いだったようですねぇ。ヨグ=ソトース、それはつまりこの黒色球形有機体の呼び名ですが、判別を誤ってもともとその世界に居るべき方のレイカさんを連れてきてしまったようです」
「だよね！ やっぱそうだよね！間違った人を連れて行くのはまずいんじゃないの？」
「おっしゃる通り。これはしくじりました・・・。しかしヨグソトースは二人のレイカさんの違いを見分けることが出来ないようです。いやぁ困りましたねぇ、、、」
「何とかして！元いたレイカを救ってもらわないとこっちが困りますって！！」
「ふーむ・・・そうですねぇ・・・それじゃこうしましょう。その猫に特殊な能力を付与する、それによってあなたはその猫をお共に核戦争後の世界に行くことが出来るようになります」
「猫にそんなことが出来んの？」と言ってヨウコは側に佇んでいる黒猫を見た。
「はい、しかもその猫は必然的に特別な素質を持っているようで、人間の話を理解できるようです。なので、ついでに話も出来るように改良してやりましょう。それでは・・・・」
そういうと耳と口の付いた不気味な黒い球は黒猫に接近して行って、話をするだけでなく、その口の中からは、怪しげな黒い触手生え延びて猫の体に絡みついた。猫は成すがママになって居るうちに、激しい爆発が起きて一瞬白い白熱光線が全方位に放射されて辺りを真白に変えた。しかしそれはすぐに収まった。
視界が戻り視力が元に戻ったヨウコが猫を見てみると、その異変すぐに気づいた。
「ちょっとあんたの頭に何かついてる！！」
「え？僕？どうなったって？」黒猫が言葉を発した。
「え！？ちょっすごっ！」ヨウコは驚きながらその顔は笑っていた。
「え？猫が喋った！？」レイカも黒猫を見ながら驚愕して顎が外れる程口を開けて声で叫んだ。
「僕話してるの？話せるようになったの？」猫自身驚いて思わず口走っていた。
「すご！あんたの言葉ちゃんと聞こえてるよ！しかもサイバーパンクみたいな頭になってるよ！フハハッ」
「これでその猫の猫丸が必要な道へと導き連れて行ってくれるでしょう。向こうの世界で目的であるレイカくんを見つけて来るのです。そして今ここにいるレイカくんも元の世界に帰すために連れて行ってやってください」
「わかった！でもどうやったらレイカを見つけられるの？」
「手法はとやかく私が言葉にせずとも、覚醒した猫の猫丸君が共に行けば必ず見つけられるでしょう」
「でも、レイカを連れて帰れたとしても、ここにいるレイカはどうなるの？そんな酷い世界で生き続けないといけないの？」
「ん？・・・私って二人いるの？それってもしかしてドッペルなんとかってやつ！」
レイカは黒い球とヨウコを交互に見て実際に起きてるこの状況をちゃんと飲み込めない様子だ。
「その世界ですでに起きてしまった核戦争をなかったことには出来ません。しかし君が言った後にそこで何かをしてやりたいと思うならべつにそれを私は止めません。そのへんはあなたと猫くんにまかせます。私は基本観測するだけの存在であり物事には関与しませんから」
「わかったよ。それじゃ行くしか無いね・・・」
ヨウコは猫の方をみてそう言い、猫はそれに黙って頷いた。
「いったいどうなるってんの！？変えるとか変えられないとか・・・・この世界ってやっぱり異世界っていうことなの？てことはここにいるヨウコは異世界ヨウコ・・・とか？」とレイカがこんがらがりながら言った。
「うんまぁそんな感じ」
「ガチで異世界転生してるってこと？ヤバ！！」
「私はあんたの知ってるヨウコとは違うヨウコ」
「まさか本当にそんなことが起きるなんて信じられないけど・・・・であの裸の二人は誰なの？」
「あれはさ・・・まぁほっておいていいよ。あのまま丸出しで起きられても困るでしょ？」
「ま、まぁそうだね。なんかよくわかんないけど・・・」
「よし！それじゃ行こうか！！準備OK？」ヨウコはもう一度黒猫を見ながらそう言った。
「まぁ僕はいつでもいいけど黒い球の人は？」
「私はことはお構いなく。君たちの決めるままに行ってください」
「あっ！そう言えばキー＆ウッシーの服と持ち物が壁の向こうの世界に落ちたままだよね？それだけ二人に返してやってよね」
「あぁそう言えば忘れていたねぇフフフッ。この後すぐ回収して彼らに返しておきますので、ご心配なく」
「それじゃお願い！レイカも準備OK？」
「う、うん・・・・でもなんかもう少しここに居てみたい気もするけどね」
「まぁそりゃそっかぁ・・・核戦争後の世界なんてやだよね。そんな中でもなんとか生きる方法を一緒に見つけようよ。私も手伝うから」
「わかった、ありがとう。なんか違う世界のヨウコっていってもヨウコはヨウコなんだね」
「その言い方褒めてんのかよくわからんけどまぁいいや！それじゃ行くぞ！！」
黒猫は特に何も教えられてるわけでもないのに、目がぐるぐる回るような感覚の後に、頭の芯に激しい光が駆け巡りまばゆい謎の光景が明滅した後気づくと彼は空飛ぶ猫になっていた。
それは核戦争後の世界での廃墟ビル上空であり、猫丸改の脳内に映し出されたビジョンとして鮮明に浮かび上がった。爆心地の新宿から３０キロ離れたその村山台も被曝していたが、ビルのコンクリート形状はなんとか保たれていた。そのビジョンはぐんぐんビルに接近して傷だらけのビルの外壁をズームアップした。そして五階内部のメインフロアにアングルが絞られた。どうやら黒猫の黒丸に与えられた能力は、意思や動作に関係なくオートマティックに発動して、その世界へと導くようだ。
猫まるの能力によってヨウコとレイカもうまく転送されるのだろうか？
だがこの後の話はまた別の編にて・・・。
天国と地獄編 Ｅnd
