ぬくもりにさようなら　＃５

　唐突な子どもの問いかけに、思わず肩がびくっと震える。

「こら、失礼なこと言わないの！　ほんとにごめんなさい」

　こんな小さな子どもにさえ気づかれてしまうのか。

　そう考えると言葉を返せずに、堪えた涙が目に溜まり始めた。

「あの……なにか、あったの？」

　この状態でなんでもないなんて言っても、信じてもらえるはずがない。

「あなた、きっとここの人じゃないよね？　観光地でもないこんな田舎にひとりで来るなんて、なにかわけがあるのかしら？」

　わたしは俯いて、テーブルの上で汗をかいたグラスを見つめながら、なんとか返答した。

「……七色ダム」

　これが今のわたしの精一杯だ。

　顔を上げると、翔太くんのお母さんらしき女性は、はっとした顔でわたしを見ていた。

「違ってたらごめんなさい。もしかして七年前の……」

「はい……」

　喉の奥が熱くなってきて、これ以上言葉を繋ぐことができない。

「そう……。少し座ってもいいかしら？」

　小さく頷いて返すと、女性は「ありがとう」と言って、テーブルの向かい側へと座った。

「今でもたまに御遺族のかたが慰霊碑を訪れているみたいだから、もしかしたらとは思ったんだけどね。あ、ご挨拶が遅れてごめんなさい。私は藤枝遙(ふじえだはるか)。あの子は翔太、わたしの息子です」

「神谷……琴音です」

「神谷って……あなた、まさか」

「はい……。あの事故の、生存者です」

　いつの間にか翔太くんはいなくなっていて、僅かな静寂が辺りを包んだ。

「あな、たが……神谷琴音さん」

　そう言うと、今度は遙さんの顔がどんどん影を落としていく。

　目にはうっすらと涙を浮かべていた。

「ごめんなさい、つらいのは怖い思いをしたあなたなのに。実はわたしの父も、当時あのバスに乗っていたの」

「え……？」