第４話

　彼女の声も、変わりないような気がした。

「ああ、そうだよ。ここも片付ける……でも、もうすぐ移動しなきゃいけないけど」

　クリフは少し目線を逸らしながら、応じる。
　照れてしまって顔を直視できないのだ。

　――彼女と、いつかデート出来たらいいのに。

　婚約解消の真偽について知りたかったはずが、会えたことがただ嬉しくなり、次々と違う思考が浮かんでくる。

　それから束の間だけ、当たり障りのない会話を交わした。サラはこちらの作業の邪魔にならないよう、少しするとすぐに立ち去った。

　残されたのは、赤面したままのクリフのみ。

　……でも、久しぶりに話せたのはうれしかったけど。

　詐欺とはそもそも、どういう騙し方をするのだろうか、と思う。
　自分には見当もつかない。

　とにかく、サラは思ったより元気そうだった。
　クリフは頭を振って、作業に意識を切り替えた。



　午後を回って休憩の時間になった。

　短い時間だが、落ち着いた環境が彼にとっては大切だった。

　クリフは一人で物陰に座る。
　ランチョンミートサンドイッチを黙々と食べていた。

　そこへ同僚のディランがやって来た。

　彼は時々、クリフをからかいにくる。

「じゃんけんしようぜ。負けたらソーダを奢ってくれ」

　ディランはそう言うと、唐突に足でクリフを小突いてきた。

「……自分で買いなよ」

　なるべく相手にしないようにしたが、今度は身体ごと体当たりされた。
　
　弾みでサンドイッチが下に落ちる。

　あり得ない、と思った。

　前から感じていたが、ディランはちょっとおかしいのではないか。

　しかし、ここで怒ってはますます厄介なことになる――そう直感したクリフは、抵抗せずに無言で、落ちた食べ物を拾った。

　するとディランはクリフを上から覗きこんで、信じられないことを言った。

「勝負しないんなら、俺がサラにちょっかいかけるぞ」

「――え？」

　一瞬、言われたことがわからなかった。

　呆気に取られてディランを見返す。

「だから、おまえが俺を無視するんなら、サラ・ベネットに手を出すぞって言ってる」

　ディランは薄い笑みを浮かべ、挑発的に見下ろしてくる。

「……なんてこと言うんだよ」

　クリフの背筋が怖気だった。

　自分がサラに好意を持っていることは、誰にも言ったことがない。
　いつ見抜かれたのだろう。

　いやそれよりも、この男のことだ。
　本当にサラに何かするかもしれないと思った。

「クリフは分かりやすいから、見ていたらすぐ気付くんだよ。――で、どうするんだ？　じゃんけんするか、しないのか」

「するよ！」

　クリフは即答した。
　冗談であっても、気分が悪かった。

　二人は三回じゃんけんをして、結果的にクリフは勝つことが出来た。

　負けると相手は急に怒って、「サラに振られればいい！」と乱暴に言い捨ててから、向こうに行ってしまった。

「何なんだ、あいつ……」