第１２話

「急で嫌だったよね」とサラが言う。

「今の彼は、誰？」とクリフは尋ねた。

　やけに親しげに話しかけてきたが、サラのオフィスの同僚あたりだろうか。

「――彼は、私を好きだと言ってくれている人」

　サラはテーブルを見つめながら答える。

「それって……新しい恋人、ってこと？」

　鼓動がドクドクと波打つのを感じる。

　ショックを受けたくなかった。
　しかし彼女が普段からモテるだろうということは、簡単に予想できていたはずだった。

「恋人じゃないけど。貴方と同じ感じだと思う」

　サラは逡巡するように首を傾げてみせた。

　話によると、彼は違うビルで働いているらしい。
　つまり……。

　つまり今の青年も、クリフと同じようにサラに偏った想いを寄せている、ということか。

　そこまで考えてから、急に恥ずかしくなった。

　結局サラは、こちらが片思いをしている事などお見通しなのだろう。

「…………」

　いたたまれなかった。
　でも、そうか。

　あんなにハンサムな男相手でもサラは靡かないのに、自分を好きになる可能性など、ますます無いに違いない。

「聞いてもいいかな。君は――婚約者と別れた事に対しては、もう立ち直ったのか？」

　少しだけ沈黙があった。

　サラはゆっくりと、

「今は、大丈夫よ。問題ないわ」

　今度はクリフの目を見ながら答える。

「……それなら良いんだけど。俺が今日、君を待っていた理由を言うよ」

　ディランのことを改めて彼女に話すのは、もちろん気が引けた。

　しかし言わなければいけないと思い、クリフはディランが普段いかに異様で、奇矯な行動をとる人間かを伝えた。

　彼は危険人物であるということ。

　冗談かもわからないが、サラに手を出すと発言したことも教えた。むやみに彼女を怖がらせたくはなかったのだが……。

　サラは黙って、クリフの話を聞いていた。

　その表情はさすがに複雑そうに見える。
　――無理もない。

　男の自分ですら、ディランが近づいてくると肝が冷える思いがするのに。

　もっと身近な誰かに相談した方がいいかもしれない、と付け加えた。

　クリフも頑張ればディランを牽制することができるが、それだってサラの行動範囲すべてを見張ることは無理だからだ。

「君は強いけど……。心配なんだ。たとえお節介だとしても」

「いいえ、お節介じゃないわ。気にかけてくれてとても嬉しいし、心強いと思ってる――ずっと前から、そう感じているのよ」

　そう言われた刹那、舞い上がるような気持ちが込み上げた。

　顔が熱くなるどころではない。

　まさか、嬉しいと思ってもらえるなんて予想外だった。
　目の前で、サラが優しく微笑んでいる。