第６話

　
　一時間後。

　クリフは清掃員だったが、実はエレベーターが苦手だった。
　エレベーターに乗ろうとすると、どうにも躊躇するタイミングが起こる。

　閉所恐怖症。

　重症ではないが、だからエレベーターに乗るのが苦手だ。
　毎回、降りるまでにずっと深呼吸をして自分を落ち着かせていた。

　気を張ってドアをくぐり、ボタンを押して、清掃道具と共に上層階に向かう。

　するとあろうことか、途中の階でディランが乗り込んできた。

　思わず息を呑む。

　後をつけてきたわけではないだろうから、偶然すぎてゾッとした。
　しかも苦手なエレベーター内だ。

　ディランはこちらを見ながら、無言ですぐ横に並び立ってきた。

　――ダメだ！

　クリフは堪らず、途中に乗ってきた人と入れ替わりでエレベーターから降りた。

　そこは目的のフロアでは無かったが、上までディランに張り付かれるなど我慢できそうになかったのだ。

　彼は仕方なく、少し待ってから登ろうと考える。

　エレベーター付近で息を整えて、なるだけ平静を装いつつ、クリフは待機していた。
　幸い、行き交う人々の中に彼を訝しんでくる者は居ない。

　……もう十一月。

　彼は気管支も弱めだが、仕事で支障がでるほど困ったことはなかった。
　だからこれは、単純にディランと閉所恐怖症のせいなのだ、と。

　エレベーターに乗り込んできた時のディランの様子が思い出される。
　獲物を見つけた動物を彷彿とさせる、ギラギラとした目つきをしていた。
　嫌な予感がした。

　この後こなさなければいけない作業は、まだたくさんあるというのに。

　急に耳の奥で、ハーネスが外れるような音を聞いた気がした――

「クリフ」

　急に、背後から名前を呼ばれる。