第７話

　声のした方に目をやると、なんとそこにサラが立っていた。

　……嘘だろう？
　偶然が過ぎる、と思った。

「こんな短い間にまた会うなんて、凄いタイミングね」

　サラの方も驚いた様子で、自分もこのフロアに用があるのだと言った。

「私、もうすぐここで打ち合わせがあって……」

「サラ」

　気付くと無意識に、クリフは呼びかけていた。
　しかも強めの口調で。

　すぐにハッとして、戸惑う。

「……クリフ。あなた今、もしかして気分が悪いの？」

　そこでサラが、心配そうな表情でこちらを見てきた。きれいな瞳が覗き込んできて、ドキリとする。
　大丈夫だと答えたかった。

　実際、それほど問題もない。
　ただ持病の軽い発作が出かかっただけ――

　でもさすがに、機会だと思った。

　勇気を出して切り出してみる。

「サラ。こんな事を言うのはあれだと自分でも思うんだけど。……その、君も、無理しないほうが良いんじゃないかな」

「――どういうこと？」

　不思議そうに問い返される。

　クリフと彼女はべつに親しい仲ではないのだ。
　怪訝に思われて当然だろう、でも。

「君が婚約者と別れたことは、噂で聞いたよ……辛いだろうと思う。余計な口出しだとは承知しているけど、俺にも何か力になれることがあったら、いつでも頼ってほしいんだ。サラのことが心配だし、いつも君が話しかけてくれて、感謝していたから」

　まくし立てるように、一気に口にしてしまう。

　言ってから、頭に血が上るような感覚がした。
　頬がとたんに熱を帯びる。

「……！」

　情けないことに、恥ずかしくて仕方なかった。

　これまで誰かに対して、このように堂々とした物言いをした事もないはずである。

　きっと勢いが大半だった。

　しかし――。