第１話

　　　　　その者は三度虹色に
　　　　　輝くであろう。
　　　　　選ばれし時、
　　　　　受け継ぎし時、
　　　　　そして、
　　　　　大いなる眠りにつきし時に――。
　　　　　　　　　　　　　　（ハーティスの書）





　しゃらん…、しゃらん…、
　涼やかな鈴の音が、幽かに響いていた。
（ああ、またいつもの夢だ…、）
　彼は思った。幼い頃から何度も彼を訪れている、既に彼にとっては懐かしい郷愁をさえ抱かせる夢――。
　それは、いつも同じ光景だった。黒髪を頭の高い位置で結い上げ、薄衣を幾重にも重ねた丈の長い昔風の衣装を纏った少女が、たった一人、広い草原で踊っているのだ。少女の手首と足首につけられた鈴が、彼女の動きに合わせて複雑なリズムを刻み、不思議な音楽を生み出している。
　それは何度見ても、美しい、そして何故か哀しい光景だった。
　彼が初めてこの夢を見たのは、五つになるかならないか、ほんの子供の時分だった。以来、何度となくこの夢を見続け、彼は夢の少女と親しく、まるで現実の世界の人間と同じように付き合ってきた。年を追うごとに彼が成長して大きくなっていくのに、彼女の方は昔のまま少しも変わらない。彼女だけが時間に取り残されてしまったかのように、少女のままの姿で、いつもたった一人、踊っているのだ。
（やあ、ダナ。また来たよ。）
　彼の言葉に、少女の黒いアーモンド型の瞳が微笑む。少女は踊り続けた。彼女の褐色に輝く肢体は、疲れるということを知らないかのようだ。異国情緒に満ちた舞いを、彼女はしなやかな動きで踊り続ける。
　彼はその踊りに、興味深い視線を注いだ。彼女の踊りのひとつひとつのポーズは、何か深い意味のあるもののように彼の眼には映った。
（今の踊りは？いつもと違っていたね。）
　やがて踊り終えた少女に、彼は言葉をかけた。
（ええ。これは特別な踊りなの。神に出会う儀式のための…、）
　彼女は彼の傍らに腰を下ろしながら、そう言った。
（パサナ村で、年に一度行われる祭の前夜に、神の丘の祭壇で踊られるの。）
（パサナ村？）
（そう、パサナ村。私の故郷よ。）
　彼は驚いて辺りを見回した。今まで気付かなかったのが不思議なことだが、確かに遠くに集落が見て取れた。
（私は一番の踊り手だって言われたわ。私の踊りは、神にも出会える踊りだって。）
（神に出会える踊り…、）
（そう、私は本当に神に出会えたの。…だから今、此処にこうしているのよ。）
　不意に少女はすっくと立ち上がった。両手で空を抱き締めるような仕草をする。
（私は此処を忘れない。私の愛する故郷、大切な人たちの眠る場所、そして、私の魂の帰ってくる場所――。何があっても、私は此処を忘れない、忘れないの。）
　少女の黒曜石の瞳が、不思議な光を帯びて、彼を見た。
（いつか、私の故郷に来てね。本当に美しい処なのよ。）
　少女はほんの少し哀しい顔で微笑んだ。
（ダナ…？どうしたの…？）
　そこで、彼は目が覚めた。
　彼は起き上がると、窓を開け、爽やかな朝の空気を部屋に入れた。小鳥の明るい囀りが聞こえる、平和な朝――。
　彼は枕もとの皮袋から、地図を取り出し広げてみた。彼の青い瞳は、目的の場所を難なく見つけ出す。
「ラサファーン様、お目覚めですか？」
　ノックの音に続いて、この数日ですっかり慣れ親しんだ声がした。
「起きているよ。入って、ナシャル。」
　身支度を整え、再び地図に目をやっていた彼は、友人を部屋に招き入れた。
「おはようございます。ご機嫌は如何でございますか？」
「おはよう、ナシャル。今日も気持ちのいい朝だね。」
　彼は、茶色い癖毛の友人に微笑みかけ、側の椅子に腰掛けるよう促した。
「ねえ、ナシャル。パサナ村に寄ることはできないだろうか。」
「パサナ村…？」
　友人は首を傾げた。
「ここからだと、馬で半日ほどの距離なんだ。」
「聞いたことがございませんが、そこに何があるのですか？」
「僕の知っている人が、そこに住んでいるんだ。」
「はぁ…。急ぐ旅でもないですから、私は構いませんが…。」
「じゃあ、決まりだね。ダーナに発つ前に、パサナ村に寄ろう。」
「はい、分かりました、ラサファーン様。…でも、その前に朝食にしましょう。ここの魚貝のパイ包み焼きは評判らしいですよ。」
　いそいそと立ちあがった友人の後を、彼は微笑みながら続いた。