４７：あの人たちの赤ら顔（前編）

　双剣を鞘(さや)に納めると、再び私を突風が囲む。

〈実に見事であった。やはり我が見出したとおり、汝(なんじ)は我の神子(みこ)にふさわしい〉

　この声は……まさか風の神・ウィンブレス!?　「ウィンブレス様、力をお借りしました」とか言ったから呼び出しちゃった!?

「あ、ありがとうございます」
〈これからも共に王国を守るのだよ〉
「はい。まぁ、騎士ですので」

　私の返答が予想していなかったことだったのか、風の神は「フォッフォッフォッ」と独特な笑いをした。

〈これは我からの御礼だ。汝の仲間を動ける程度までにはしておいたぞ〉
〈ウィンブレス様、どうして全回復まではなさらないのですか？〉
〈神子の活躍が薄まってありがたみが半減……ゲフンゲフン、全回復するにはそうとうな力が必要だからだ〉

　今、かなり本音が出たよね？　神なら全回復なんて容易いことだと思うけど。もしかして、意外と意地悪？

「あの、これから倒したモンスターをダンジョンの外に運びたいんです」
〈そ、それならばもう少し回復させてやろう〉

　……思ってたより気まぐれなんだね。

〈ともかく、風の能力(ちから)を横着に使ったり、悪用してはならぬ。もしそう使ったならば……覚えておくとよい〉
「わ、分かりました」

　この言葉を最後に、ツッコミどころのある神との会話は終わった。取り囲む突風が止んだ。





　斬り刻んだデス・トリブラスだ(・)っ(・)た(・)も(・)の(・)を、一つ一つみんなで手分けして運び出す。
　進化したデス・トリブラスの物理攻撃に倒れた人（ただし一回目の攻撃はそこまで威力はなかった）以外は、クリスタルが倒すその瞬間、意識はあった。そう、サムもクロエもセスも、ディエゴもイアンもジェシカも。

「喰(く)らいなさい、矢の嵐！　メタルブリザード!!」

　その瞬間を見た誰もが、記憶に深く濃く刻み込まれた。

　銀色の長髪がはためき、ダンジョンの中なのにもかかわらずサークレットの金色が輝き、大量の矢が飛んでいく光景は壮観であった。

　それだけではない。進化して現れたあの『目』を弱点と見ることができる発想も、一斬り一斬りが洗練されている双剣の技術も、倒したあとでも姿勢が乱れない美しさも、クリスタルは完全に冒険者ではなく騎士になっていた。

「君、やっぱり超能力を持っていたんだね」

　リッカルドがニヤリとほほ笑む。

「そうらしいんですよね……。ごめんなさい、まだ自分でも状況が理解できてません」
「超能力を持っているなら早めに使ってほしかったと思ったけど……その反応だと、この言葉はふさわしくないとみるべきか」　
「まぁ、落ち着いたら何があったか話しますね」

　オズワルドが話に割りこんできた。

「僕も聞いていい？」
「もちろんです」
「俺も聞いておこうか」
「はい、ディスモンドさんもですね。あぁ、他の方も興味がありましたらどうぞ」

　他にも希望者がぞろぞろ出てきそうなので、先手をうっておくクリスタル。

「妹の話、聞くか？」
「当たり前ですよ！」
「面白そうな話が聞けそうなんで」

　サムが妹と弟に尋ねると、当然だと返してくれた。それを聞いてクリスタルはなぜかホッとしている様子である。
　サムは声色を変えて尋ね――命令する。

「勝手にダンジョンに入ってきて、ただ足を引っ張って、一番初めにやられたその三人。史上最強と呼ばれたデス・トリブラスを倒しても、自慢せずにサボらずに最後まで仕事をする、手本と呼ぶべき我が妹の話を聞け」

　ディエゴたち三人は、蚊の鳴くような声で返事をしただけだった。




　持って行ったデス・トリブラスの肉片は、研究資料に使われるとのこと。倒せただけでも十分だが、今後の役に立つなら嬉(うれ)しい以外の言葉はない。

　進化した敵に大ダメージを与えた上に仕留めたのが私だったことで、様々な手続きをしなければならなかった。手続きをしながら、ようやく自分が倒したのだと自覚が出てきた。

　気づけば夜だった。
　討伐成功祝いとして、ギルドがごちそうを用意してくれたらしい。ただ任務を達成しただけなのに……ね。

　そのごちそうを食べながら、あのとき何があったのか話してみる。結局話を聞きに来た人は、今日討伐に行った仲間のほとんどである。

「まだちゃんと整理はついてないんですが、話しながら整理していきたいと思います」

　まずはこの二つのことを話した。
　自分が追放されたあとに、冒険者ギルドで出た『クリスタルは超能力者ではないか』という噂(うわさ)を聞いたこと。実際にリッカルドと実験をしてみたところ、飛ばした矢から風が出ているという結果になったこと。

「クリスタルの腕を信じて、俺に当たらないギリギリを攻めて発射してもらった。そうしたら、矢から風圧のようなものを感じたんだ。君たちも見ただろう。デス・トリブラスのトゲをクリスタルが掃討してくれたとき、矢が当たっていないところのトゲまで落ちていたことを」

　リッカルドが補足してくれた。他の人はそういえばそうだった、言われてみれば、というようにうなずいている。
　ディスモンドも何か言いたげな表情をしている。

「あ、ディスモンドさん、どうぞ」
「初日から上級ダンジョンに行った者なら、あれも見ていたはずだ。三体くらいのアウバールが同じ方向から襲ってきたときに、クリスタルが真ん中のアウバールを撃った。すると両脇にいたもう二体のアウバールもよろけていた。矢から風を出す超能力だと言われれば納得できる」

　確かにあのときは、その超能力的なものの効果が実感できた瞬間だ。思い返せば。