１６：あの時とはもう違う、これが今の私です
文字数 2,137文字
エラがドアに『庭にいるからドアの鈴を鳴らしてくれ』という看板をかけると、姉を連れて裏庭に行った。店の横を歩いていく足音がする。
私は自分の部屋で防具をつけ、腰に矢筒をかけると、黒い弓を持って裏庭に出る。
この裏庭では毎日二人で、短距離の弓の練習を毎日している。この前行ったような練習場よりはかなり狭いが。
「……クリスタル、その弓は？」
私を見たとたん、姉もやはりこのほぼ黒い弓に目を奪われている。
「エラさんに買ってもらいました。……前の弓は、お父さまに荷物ごと投げられたときに折れてしまったので」
エラは私の弓を指さして姉を催促する。
「その弓、すごく堅いんだ。姉貴も弓使いだろ？ やってみるか？」
「はい、試しに」
散々弓のことで冷やかしてきた姉に、自分の弓を貸すことに少々複雑な気持ちになるが、顔には出さずに渡す。
「さぁ、現役冒険者の姉貴はどうかな？」
私が以前に姉のことを『本来数人でパーティを組まないと危ないようなダンジョンを、一人で行くくらい優秀な冒険者だ』といったことがあるので、エラもかなり期待しているようだ。
この弓を作ったタイラーでさえ「引くのが限界」だと言っていたくらいの弓だが、果たして……。
「ホントだ、堅い！ フンッ！」
姉はいつものように弓を引こうとするが、弓はビクともしない。力をかけて引いてみるが、少ししかたわまないのだ。
「クリスタル……こんなので練習してるの？」
「『こんなの』とか言うなよ姉貴。それは私御用達の弓職人が苦労して作った、ダーツリーの弓だ」
私が姉からの質問に「はい」と答えようとすると、エラが首をつっこんできた。
「えっ、ダーツリーですか!? あのすごく堅い木の――」
「それを操るのが、クリスタルだ」
と言ったエラは、少し距離をとって眺めていた私を前に引っぱり出す。
「わわわっ」
「クリスタル、あの巻藁 に打って。ねらいはどこでもいい」
「わ、分かりました」
姉から弓を返してもらうと、今朝靴のかかとで引いた線の前に立つ。ねらいは巻藁の真ん中の方にしてみる。
矢をそえて弓を引く。きしむ音を立てながら弓を引ききると、ねらいを定めて矢を放つ。
ピュンッ！
風がないおかげもあり、地面とほぼ平行に矢が刺さっている。
「クリスタルが……まっすぐ矢を飛ばせてる」
目を丸くする姉。
「どうだ？ これが今のクリスタルの実力だ」
「あんなに堅くて重たくて、反動もかなりあるでしょうけど……いや……」
まだ姉は目の前で私がやったことが信じられないようだ。そりゃそうだよね。散々私の下手な弓を見てきたから。
「もう一本やってくれる？」
「はい、今度は……巻藁の上の端と刺さってる矢との間をねらいます」
指をさして姉に予告をする私。それにまた驚く姉。「『当たればいい』じゃない……！」という小声が聞こえた。
この相棒になって三週間が経ち、この堅さに慣れてきている。最初の一週間は手首を少し痛めたが、今は大丈夫だ。
そんなことを考えながらの二本目。ねらいはさっきより若干上向きにし、矢を放つ。
読みどおり・宣告どおりの場所に矢が刺さってくれていた。
「うそっ……！」
「お姉さま、今の私の弓はこんな感じです」
私は足がガクガクと震えている姉に呼びかける。
「冒険者をやめて、弓が職業じゃなくなってから上達するなんて、思ってもいませんでしたけど」
顔がこわばっている姉にほほ笑むが、余計にこわばってしまった。
「どうして……？ 正確に打ててるし、お父さまによく言われていた左肩も直ってる。ずっと直せなかったのに、この一ヶ月で？」
「はい、この弓に変えてから」
「まさか、弓のせい？」
「私が使っていたくらいの安い弓だと、変な癖がついてしまうらしいんです。ってエラさんの弓職人の方が」
言っている私でも弓のせいにはしたくないのだが、これが現実だ。
「そうだ、クリスタルだけしょぼい弓だった。もし私とかお兄さまとかセスのような弓を使っていたら……」
うつむくと、姉は言葉に詰まってしまった。
上手くなって、今も冒険者を続けていたはずなのに、と言いたいのだろうか。
「でもそうしたら、エラさんにもこの弓にも出会えなかったし、冒険者ギルドっていう狭い世界しか知らなかったと思います」
「おぉ、そうか。クリスタル、いいこと言うな！」
エラにひじで腕をつつかれる。
今のところ、詳しい事情を唯一知っているエラも「いい弓で練習していれば、あんなことをされずに済んだかもしれない」というようなことを考えていたのだろう。
「『追放されたおかげで』とは言いませんけど」
初めて姉に皮肉を言った。家では言えなかった皮肉だ。私が皮肉返しができないことをいいことに、浴びるほどの皮肉を言ってきた姉に。
「……今のクリスタルを、お兄さまやセスに見せてやりたい。近いうちに連れてくるから」
悔しそうでもあり、何かたくらんでいるようでもある姉は、「そろそろギルドに戻ります」と歩き出す。が、一回止まってこちらに向き直る。
「エラさん、クリスタル、ごちそうさまでした」
「ああ。また食べにきてな」
これには作り笑顔と会釈で返した姉は、きびすを返して消えてしまった。
結局、姉からの謝罪への返答をすることはできなかった。
【第一章・終】
私は自分の部屋で防具をつけ、腰に矢筒をかけると、黒い弓を持って裏庭に出る。
この裏庭では毎日二人で、短距離の弓の練習を毎日している。この前行ったような練習場よりはかなり狭いが。
「……クリスタル、その弓は？」
私を見たとたん、姉もやはりこのほぼ黒い弓に目を奪われている。
「エラさんに買ってもらいました。……前の弓は、お父さまに荷物ごと投げられたときに折れてしまったので」
エラは私の弓を指さして姉を催促する。
「その弓、すごく堅いんだ。姉貴も弓使いだろ？ やってみるか？」
「はい、試しに」
散々弓のことで冷やかしてきた姉に、自分の弓を貸すことに少々複雑な気持ちになるが、顔には出さずに渡す。
「さぁ、現役冒険者の姉貴はどうかな？」
私が以前に姉のことを『本来数人でパーティを組まないと危ないようなダンジョンを、一人で行くくらい優秀な冒険者だ』といったことがあるので、エラもかなり期待しているようだ。
この弓を作ったタイラーでさえ「引くのが限界」だと言っていたくらいの弓だが、果たして……。
「ホントだ、堅い！ フンッ！」
姉はいつものように弓を引こうとするが、弓はビクともしない。力をかけて引いてみるが、少ししかたわまないのだ。
「クリスタル……こんなので練習してるの？」
「『こんなの』とか言うなよ姉貴。それは私御用達の弓職人が苦労して作った、ダーツリーの弓だ」
私が姉からの質問に「はい」と答えようとすると、エラが首をつっこんできた。
「えっ、ダーツリーですか!? あのすごく堅い木の――」
「それを操るのが、クリスタルだ」
と言ったエラは、少し距離をとって眺めていた私を前に引っぱり出す。
「わわわっ」
「クリスタル、あの
「わ、分かりました」
姉から弓を返してもらうと、今朝靴のかかとで引いた線の前に立つ。ねらいは巻藁の真ん中の方にしてみる。
矢をそえて弓を引く。きしむ音を立てながら弓を引ききると、ねらいを定めて矢を放つ。
ピュンッ！
風がないおかげもあり、地面とほぼ平行に矢が刺さっている。
「クリスタルが……まっすぐ矢を飛ばせてる」
目を丸くする姉。
「どうだ？ これが今のクリスタルの実力だ」
「あんなに堅くて重たくて、反動もかなりあるでしょうけど……いや……」
まだ姉は目の前で私がやったことが信じられないようだ。そりゃそうだよね。散々私の下手な弓を見てきたから。
「もう一本やってくれる？」
「はい、今度は……巻藁の上の端と刺さってる矢との間をねらいます」
指をさして姉に予告をする私。それにまた驚く姉。「『当たればいい』じゃない……！」という小声が聞こえた。
この相棒になって三週間が経ち、この堅さに慣れてきている。最初の一週間は手首を少し痛めたが、今は大丈夫だ。
そんなことを考えながらの二本目。ねらいはさっきより若干上向きにし、矢を放つ。
読みどおり・宣告どおりの場所に矢が刺さってくれていた。
「うそっ……！」
「お姉さま、今の私の弓はこんな感じです」
私は足がガクガクと震えている姉に呼びかける。
「冒険者をやめて、弓が職業じゃなくなってから上達するなんて、思ってもいませんでしたけど」
顔がこわばっている姉にほほ笑むが、余計にこわばってしまった。
「どうして……？ 正確に打ててるし、お父さまによく言われていた左肩も直ってる。ずっと直せなかったのに、この一ヶ月で？」
「はい、この弓に変えてから」
「まさか、弓のせい？」
「私が使っていたくらいの安い弓だと、変な癖がついてしまうらしいんです。ってエラさんの弓職人の方が」
言っている私でも弓のせいにはしたくないのだが、これが現実だ。
「そうだ、クリスタルだけしょぼい弓だった。もし私とかお兄さまとかセスのような弓を使っていたら……」
うつむくと、姉は言葉に詰まってしまった。
上手くなって、今も冒険者を続けていたはずなのに、と言いたいのだろうか。
「でもそうしたら、エラさんにもこの弓にも出会えなかったし、冒険者ギルドっていう狭い世界しか知らなかったと思います」
「おぉ、そうか。クリスタル、いいこと言うな！」
エラにひじで腕をつつかれる。
今のところ、詳しい事情を唯一知っているエラも「いい弓で練習していれば、あんなことをされずに済んだかもしれない」というようなことを考えていたのだろう。
「『追放されたおかげで』とは言いませんけど」
初めて姉に皮肉を言った。家では言えなかった皮肉だ。私が皮肉返しができないことをいいことに、浴びるほどの皮肉を言ってきた姉に。
「……今のクリスタルを、お兄さまやセスに見せてやりたい。近いうちに連れてくるから」
悔しそうでもあり、何かたくらんでいるようでもある姉は、「そろそろギルドに戻ります」と歩き出す。が、一回止まってこちらに向き直る。
「エラさん、クリスタル、ごちそうさまでした」
「ああ。また食べにきてな」
これには作り笑顔と会釈で返した姉は、きびすを返して消えてしまった。
結局、姉からの謝罪への返答をすることはできなかった。
【第一章・終】
