１０：新しい相棒、再び取り戻した視界
文字数 2,940文字
「じゃあ、いいものを選んであげないとだね」
結局タイラーは、自分で選んであげることにしたらしい。
「せいぜいあたしは趣味でやってるくらいだから、プロに選んでもらった方がいい」
「エラからも勧められたなら、ちゃんと見極めないと」
上機嫌で、タイラーは上ニレマツの弓を手に取った。私が左手に持っていたニレマツの弓と引き換えに、その弓を受け取る。
「それ、他の弓使いも使っている人気のものだよ。試しに引いてみな」
さっきのように、足を肩幅くらいに開き直して引いてみるが……。
「あれ、うまく引けない」
「さっき言われたとおり、左肩が力まないようにするんだ」
趣味程度のエラに指摘されても、今の私はどうでもよかった。もう私は冒険者ではない。もしかしたらエラより下手な可能性だってある。
「はい」
プライドなど、追放された時点でかなぐり捨てた。エラの言うとおりに左肩が上がらないようにしてみる。
「！」
明らかに手応えが変わったのだ。何といったらいいのだろうか。弦を引く右手にそこまで力をかけなくて済むようになった。
「おぉ、そのフォームだよ。きれい」
「これでいいんですね」
あぁ、これが正解なのか。長年直せなかったものが、今日この一瞬で理解でき、直すことができてしまった。
「正しいやり方じゃないとうまく引けないって、よくできてますね」
「はははっ、熟練の技だよ」
そう言ってまた上機嫌になるタイラー。
私と違って、この人かなりポジティブ思考だよね……。
「何これ」
ふと私の目に飛びこんできたのは、他の弓よりひときわ黒い弓だった。金貨十枚の高級品である。
「これ、ほぼ黒ですね」
「ああ、これね。これは俺が試行錯誤を重ねてようやくできあがった、ダーツリーから作った弓なんだ」
ダーツリーとは、ほぼ黒に近い茶色の幹の木で、堅くて丈夫なのが特徴である。だが、堅いがゆえに加工が難しく、熟練の職人でさえ家具に加工するのが限界だ。
……と、その場でエラが説明してくれた。
「だ、ダーツリー!? おっちゃん、そんな硬い木を弓に使って大丈夫なのか！」
「引いてみるか？ ほら」
黒い弓がエラの手の中に収まる。
「そうだな。こんな弓、めったに触れないだろうし」
私は一歩後ろに下がり、初めてエラが弓を引く姿を見ることになった。
「手はここだな。よし」
エラの両腕にかなりの力がかかるが、ダーツリーの弓は少ししかたわまない。
そ、そんなに堅いの!?
「クリスタル、これは男用だ。そもそもおっちゃん、これ引ける？」
首を振るエラは、半分笑いながらタイラーに返却する。
「実は俺でも引くのが限界だ。これを使いこなすとしたら、相当な力がないと」
タイラーさんでさえ堅いって感じるくらいって！ それならなおさら私には無理――
「ほら、クリスタルちゃんもやってみるか？」
「いえいえ、私みたいなやつには……」
「クリスタル、堅すぎて逆に諦めがつくくらい堅いからやってみ」
うぅ……エラさんに言われちゃやるしかないか。
「わ、わかりました」
タイラーから受け取ったダーツリーの弓は、今まで使っていたものよりかなり重く、いかにも中身がつまっていて丈夫なんだと実感する。
「やってみますね」
深呼吸し、左肩が上がらないよう気をつけながら、ぐいっと弓を引いた。
力をかけていき、徐々に弓がたわみ始める。左腕に大きな負荷がかかるが、決して全力は出していない。
そしてついに、ダーツリーの弓を引ききってしまったのだ。
右手を離すと、強い反動が左手に伝わる。今まで変な引き方をしていたせいかは分からないが、反動も制御できそうな感覚だ。
「か、堅いけどできた」
自分でも驚いている。
「す、すごいね」
「うそ……！」
タイラーもエラも、完全に言葉を失っている。息切れする様子もない私に、エラがまたも半笑いする。
「こんなに堅い弓なのに、平気そうだな」
「確かにけっこう堅いですけど、腕と肩まわりとお腹の力がバランスよくかけられて、いい感じでした」
素直に感想を述べてみる。
「何本も連続でやっても大丈夫な感じかい？」と尋ねるタイラーの声は少し震えていた。
「そうですね。練習すれば」
「でも俺はおすすめできないなぁ。これで体を壊されちゃいけない」
「いえ、本当に練習すれば大丈夫です。それに……もう腕とか肩とかを壊すような練習はしないので」
自嘲を含んだほほえみをする私。
私は、父に怒られないように、アーチャー家の子どもとして恥ずかしくないように、兄や姉からもう馬鹿にされないように……ただがむしゃらに、肩や腕が悲鳴をあげても練習し続けた。
そのせいで一時、まったく腕が動かせないほど痛めてしまったことがある。
それでも練習はしなければならない。痛みに歯を食いしばり、涙が出るほどの痛みに耐えた。まったく練習にならなかったが。
「これからは、練習の内容も練習する時間も自分で決められるので。なので、大丈夫です」
私は決めた。
「この弓がいいです」
それでもタイラーは首をかしげている。
「いやぁ、それなら裏で試しに矢を使ってやってみるかい？」
「やります」
私とエラは、作業場にあったドアから広い庭へと通された。久しぶりの光景だった。
嫌でつらい思い出で息苦しくなりそうにしていると、エラから矢を渡された。
「やってみ、クリスタル」
うなずくと、的を見据えて姿勢を整える。重心を真ん中に置き、肩の力を抜き、弦に指をかける。肩が上がらないよう弓を引く。ねらいを定め、右手を離す。
私から離れた矢は、ものすごい速さで飛んでいく。軌道は変わることなく飛んでいき、
バシッ
的の真ん中に命中したのだ。
「おぉ……」
「ど真ん中に当てた……だと」
呆然 とする二人だったが、私は言葉すら出なかった。
「すごいな、クリスタル！ 相性バッチリじゃないのか⁉︎」
「俺も、その弓はクリスタルちゃんのために生まれた気がするよ」
興奮ぎみに肩を叩 かれても、うなずくことしかできない。
「できちゃいました……」
ようやく浮かんだ言葉もこの程度。やっと我に返ると、私の心に感動の渦が押し寄せた。
「この弓は確かに堅いです。撃ったときの反動もかなりあります。でもスピードが出ますし、何より私の力を均等に使って飛んでくれる感覚でした」
ねらいを定めようとしているときの視界も、なぜかじんときてしまった。一週間ぶりなのに新鮮な視界。心持ちも違う。
「これがいいです」
やっぱり、この弓がいい。
「おっちゃん、お会計よろしく」
「分かったよ、毎度あり」
最初はエラが、次にタイラーが、私に弓を選んでくれる予定だった。自分で弓を選んだことがないので、全部おまかせするつもりでいた。だが、最後には自分で決めた。
「挫折した若い弓使いが復帰するためなら、金貨十枚なんて何も惜しくない」
ここに来る前にエラが言ってくれた言葉を思い出した。
「いい買い物をしたな」
袋から金貨を取り出しながら、朗らかに笑うエラ。
「エラさん、ありがとうございます」
「さっきも言っただろ？ クリスタルのためなら何も惜しくない」
「ホントに、ありがとうございます」
エラの寛大な心とタイラーの職人技によって、私は新しい相棒を迎えることができた。これから頑張ろう。堂々と弓使いを名乗れるように。
結局タイラーは、自分で選んであげることにしたらしい。
「せいぜいあたしは趣味でやってるくらいだから、プロに選んでもらった方がいい」
「エラからも勧められたなら、ちゃんと見極めないと」
上機嫌で、タイラーは上ニレマツの弓を手に取った。私が左手に持っていたニレマツの弓と引き換えに、その弓を受け取る。
「それ、他の弓使いも使っている人気のものだよ。試しに引いてみな」
さっきのように、足を肩幅くらいに開き直して引いてみるが……。
「あれ、うまく引けない」
「さっき言われたとおり、左肩が力まないようにするんだ」
趣味程度のエラに指摘されても、今の私はどうでもよかった。もう私は冒険者ではない。もしかしたらエラより下手な可能性だってある。
「はい」
プライドなど、追放された時点でかなぐり捨てた。エラの言うとおりに左肩が上がらないようにしてみる。
「！」
明らかに手応えが変わったのだ。何といったらいいのだろうか。弦を引く右手にそこまで力をかけなくて済むようになった。
「おぉ、そのフォームだよ。きれい」
「これでいいんですね」
あぁ、これが正解なのか。長年直せなかったものが、今日この一瞬で理解でき、直すことができてしまった。
「正しいやり方じゃないとうまく引けないって、よくできてますね」
「はははっ、熟練の技だよ」
そう言ってまた上機嫌になるタイラー。
私と違って、この人かなりポジティブ思考だよね……。
「何これ」
ふと私の目に飛びこんできたのは、他の弓よりひときわ黒い弓だった。金貨十枚の高級品である。
「これ、ほぼ黒ですね」
「ああ、これね。これは俺が試行錯誤を重ねてようやくできあがった、ダーツリーから作った弓なんだ」
ダーツリーとは、ほぼ黒に近い茶色の幹の木で、堅くて丈夫なのが特徴である。だが、堅いがゆえに加工が難しく、熟練の職人でさえ家具に加工するのが限界だ。
……と、その場でエラが説明してくれた。
「だ、ダーツリー!? おっちゃん、そんな硬い木を弓に使って大丈夫なのか！」
「引いてみるか？ ほら」
黒い弓がエラの手の中に収まる。
「そうだな。こんな弓、めったに触れないだろうし」
私は一歩後ろに下がり、初めてエラが弓を引く姿を見ることになった。
「手はここだな。よし」
エラの両腕にかなりの力がかかるが、ダーツリーの弓は少ししかたわまない。
そ、そんなに堅いの!?
「クリスタル、これは男用だ。そもそもおっちゃん、これ引ける？」
首を振るエラは、半分笑いながらタイラーに返却する。
「実は俺でも引くのが限界だ。これを使いこなすとしたら、相当な力がないと」
タイラーさんでさえ堅いって感じるくらいって！ それならなおさら私には無理――
「ほら、クリスタルちゃんもやってみるか？」
「いえいえ、私みたいなやつには……」
「クリスタル、堅すぎて逆に諦めがつくくらい堅いからやってみ」
うぅ……エラさんに言われちゃやるしかないか。
「わ、わかりました」
タイラーから受け取ったダーツリーの弓は、今まで使っていたものよりかなり重く、いかにも中身がつまっていて丈夫なんだと実感する。
「やってみますね」
深呼吸し、左肩が上がらないよう気をつけながら、ぐいっと弓を引いた。
力をかけていき、徐々に弓がたわみ始める。左腕に大きな負荷がかかるが、決して全力は出していない。
そしてついに、ダーツリーの弓を引ききってしまったのだ。
右手を離すと、強い反動が左手に伝わる。今まで変な引き方をしていたせいかは分からないが、反動も制御できそうな感覚だ。
「か、堅いけどできた」
自分でも驚いている。
「す、すごいね」
「うそ……！」
タイラーもエラも、完全に言葉を失っている。息切れする様子もない私に、エラがまたも半笑いする。
「こんなに堅い弓なのに、平気そうだな」
「確かにけっこう堅いですけど、腕と肩まわりとお腹の力がバランスよくかけられて、いい感じでした」
素直に感想を述べてみる。
「何本も連続でやっても大丈夫な感じかい？」と尋ねるタイラーの声は少し震えていた。
「そうですね。練習すれば」
「でも俺はおすすめできないなぁ。これで体を壊されちゃいけない」
「いえ、本当に練習すれば大丈夫です。それに……もう腕とか肩とかを壊すような練習はしないので」
自嘲を含んだほほえみをする私。
私は、父に怒られないように、アーチャー家の子どもとして恥ずかしくないように、兄や姉からもう馬鹿にされないように……ただがむしゃらに、肩や腕が悲鳴をあげても練習し続けた。
そのせいで一時、まったく腕が動かせないほど痛めてしまったことがある。
それでも練習はしなければならない。痛みに歯を食いしばり、涙が出るほどの痛みに耐えた。まったく練習にならなかったが。
「これからは、練習の内容も練習する時間も自分で決められるので。なので、大丈夫です」
私は決めた。
「この弓がいいです」
それでもタイラーは首をかしげている。
「いやぁ、それなら裏で試しに矢を使ってやってみるかい？」
「やります」
私とエラは、作業場にあったドアから広い庭へと通された。久しぶりの光景だった。
嫌でつらい思い出で息苦しくなりそうにしていると、エラから矢を渡された。
「やってみ、クリスタル」
うなずくと、的を見据えて姿勢を整える。重心を真ん中に置き、肩の力を抜き、弦に指をかける。肩が上がらないよう弓を引く。ねらいを定め、右手を離す。
私から離れた矢は、ものすごい速さで飛んでいく。軌道は変わることなく飛んでいき、
バシッ
的の真ん中に命中したのだ。
「おぉ……」
「ど真ん中に当てた……だと」
「すごいな、クリスタル！ 相性バッチリじゃないのか⁉︎」
「俺も、その弓はクリスタルちゃんのために生まれた気がするよ」
興奮ぎみに肩を
「できちゃいました……」
ようやく浮かんだ言葉もこの程度。やっと我に返ると、私の心に感動の渦が押し寄せた。
「この弓は確かに堅いです。撃ったときの反動もかなりあります。でもスピードが出ますし、何より私の力を均等に使って飛んでくれる感覚でした」
ねらいを定めようとしているときの視界も、なぜかじんときてしまった。一週間ぶりなのに新鮮な視界。心持ちも違う。
「これがいいです」
やっぱり、この弓がいい。
「おっちゃん、お会計よろしく」
「分かったよ、毎度あり」
最初はエラが、次にタイラーが、私に弓を選んでくれる予定だった。自分で弓を選んだことがないので、全部おまかせするつもりでいた。だが、最後には自分で決めた。
「挫折した若い弓使いが復帰するためなら、金貨十枚なんて何も惜しくない」
ここに来る前にエラが言ってくれた言葉を思い出した。
「いい買い物をしたな」
袋から金貨を取り出しながら、朗らかに笑うエラ。
「エラさん、ありがとうございます」
「さっきも言っただろ？ クリスタルのためなら何も惜しくない」
「ホントに、ありがとうございます」
エラの寛大な心とタイラーの職人技によって、私は新しい相棒を迎えることができた。これから頑張ろう。堂々と弓使いを名乗れるように。
