１ お前は、ひどい！
文字数 1,506文字
陽光煌めく、宮殿の庭。
子どもたちの歓声が、元気に響き渡っていた。
太陽めがけて、ギリシア風の柱が立ち並んでいた。太い円柱の影が、黒々と、地面に落ちている。その陰に隠れるようにして、一人の少年が、遊んでいる少年たちを見つめていた。
庭園の主役、王子、カルロス である。
彼は、劣等感に苛まれていた。ついさっき、かけっこで、ビリになったばかりである。恥ずかしさにそのままゴールを走り抜け、この円柱までやってきた。
「ほら、泣かないで」
打ち沈むカルロスの耳に、優しい声が聞こえた。
ロドリーゴ・ボーサ の声だ。カルロス王子と年齢が近いというだけで呼ばれてきた、下級貴族の息子である。
はっとして身を乗り出したカルロスの目に、ロドリーゴが、年下の少年といるのが映った。カルロスの鼻先を走って、ゴールした子だ。
「次を頑張ればいいじゃないか。そしたら、お父さんだって、褒めてくれるよ？」
「僕の走り方がかっこ悪いって、父上は言うんだ」
「そんなことはないさ。ただ、そうだな。ちょっと肘を曲げてみたらどうだろう」
「こう？」
少年は、肘を直角に曲げる
「うん、いい具合だ。そしてそのまま、前後に振る」
「こう？ こう？」
「そうそう。体を前に倒して」
少年の背中に手を添え、上体を前傾させる。
「それでいい。そのまま、走ってごらん」
言われたとおりに、上半身を前に傾けて肘を曲げ、少年は、走り始めた。
「うまいね！ 君は素質がある」
並んで一緒に走りながら、ロドリーゴが褒めてやっているのが聞こえた。
「さっきはね、肘で勢いをつけるやり方がわからなかったから、負けちゃっただけなんだ。もう、大丈夫。次は、勝てるよ！」
「ありがとう、ロドリーゴ！」
甲高い声で、年少の少年は叫んだ。
「僕は、本当は、走るのが早いんだぞー！」
笑いながら、ロドリーゴは、立ち止まった。ぶらぶらと、円柱の方へ歩いてくる。
「ロドリーゴ」
その彼の前へ、カルロスは姿を現した。
「……」
「僕にも、……そのう、走り方、というものを、教えて欲しい」
「殿下は、十分に美しい形を保っておられます」
「だが、僕は、ビリだった！」
「ビリではありません。集団のどこを走ろうと、殿下のいらっしゃる場所が、先頭 です」
「違う！」
いらいらとカルロスは遮った。
「恐れながら、殿下」
恭しく、ロドリーゴは頭を下げた。
「私には、そのような技量はありません。殿下にものをお教えするような、だいそれたことは、天が許しません」
「僕がいいと言っている！ だいたい、お前は何だ！ あの子のような、格下の身分の者 には優しくしてやるくせに！」＊
口をへの字に曲げ、さっきの少年が駆け去った方を睨んだ。
「殿下には、この国の一流の先生方がついていらっしゃいます。私ごときに口出しする隙は、ありません」
「そういうことではない！」
「さきほど殿下は、格下とおっしゃいました。私の家は、王家に比ぶべくもない、塵のような家柄です」
「お前は、ひどい！」
とうとう、カルロスは叫んだ。
「僕がこんなに、お前のことを思っているのに！」＊
「……」
冷静な目で、ロドリーゴが、カルロスを見る。
厳かに、彼は言った。
「殿下。王子というものは、常に 孤独に耐えねばなりませぬ」
