９ 王が求めていた男
文字数 1,270文字
……皆、信じられぬ。
王妃も、息子も、王妃と息子との仲を告げ口してくる、廷臣どもも。
はあ。どこかに、高潔な士はおらんものか。気高く、清らかな、真実の騎士が！
王は、机の上の、人名簿を手にとった。デタラメにページを繰ってみる。
……これもだめ、こいつも嘘つきだ。こいつは重臣だが、何の功績もないじゃないか！ あ。こいつは、ダメなやつだ。よく知ってる。だから、もう、死人の箱に入れておこう。
……ん？ これは、誰だ？
ボーサ侯……。帰国したばかり……。んんん？ わしの筆跡で、星印がついてるぞ？ えーと、誰だっけ？ まだ若いな。カルロスとあんまり変わらないじゃないか。なぜ、こいつは、わしのところへ、挨拶に来ないのだ？
……だが、よく考えてみれば、王のもとに挨拶に来ないというのは、王におもねらないということだ。欲や野心があれば、必ず、玉座の前へ参上するはず。ということは……。
……ボーサ侯！ この男こそ、わしが求めていた男かもしれぬ！」
王はさっそく、ボーサ侯を、御前に召した。
「何ゆえ、今まで儂の元へと、参上しなかったのだ？」
「私は、王侯の奴隷には、なりたくありませんので」
「その、権力者にコビない態度。……よく言った！ 貴侯こそ、高潔の鏡！」
「……はい？」
「その貴侯を見込んで、頼みがある」
「ですから、王侯の奴隷には……」
「カルロスの身の回りを探ってくれ」
「カルロス……王子の！？
なにゆえそのような……。カルロス王子のような気高い方は、他にいらっしゃいません。気高くないカルロス王子など、私は、ついぞ、見たこともございませぬ」＊
「それがそうでもないのだ。実は、やつは、王妃に懸想 しているらしいのだ」
「（傍白）ほら見ろ。カルロスのやつ、もう、王にバレてる。全く無防備なんだから。しようのないやつだ」
「何か言ったか？」
「いえ。ええと。
カルロス王子が、女性 王妃 に懸想？ ありえません！」
「だが、そう言ってきた者がいる」
「そのような 戯言 を、陛下は、お信じになられるので？」
「それを、貴侯に探って欲しいのだ」
……これは！
……これは、チャンスかも知れない。王の近くに侍り、信頼を得るのだ。そして、フランデルン鎮圧軍の司令官を、カルロスにしてもらえるよう、王を説得してみよう……
「……お引き受けしました」
「うむ。お前に、王妃の身の回りに侍る許可を与えよう。儂は、お前のぶっきらぼうなところが気に入った。わしの部屋にも、案内なしに来てよいぞ」
ロドリーゴは一人、王の前を辞した。
……だが、この話は、カルロスにはすまい。俺が王の密偵となったと知れば、あいつはきっと、要らぬ気を揉む。俺が、あいつを裏切ることがないと知っているから、いっそう、気を揉むのだ。
俺はあいつに、どんな小さな心配事も与えたくない。それは、気持ちよく眠っている者を叩き起こして、頭上に広がる黒雲を指さしてみせるようなものだからな。
俺は、あいつを、甘やかしてやりたい。……あいつは、何も知らなくていい。ただ、あいつが目を覚ました時に、きれいに晴れ上がった青い空を見せてやりたいだけなのだ……。＊
