13 友を救う為なら、なんでもする
文字数 1,695文字
「エーボリ公女。君にお願いがあるんだ」
招待もなく、何の約束もなく、いきなり、カルロスは、エーボリ公女の部屋を訪れた。
「いやです。王妃 への橋渡しなんかしませからね！ なんで、私 が！！」
いやいやいや、もう、その手には乗りませんよ！」
「そんな事言わないで。僕にはもう、頼れる人がいないんだ。世界中でたった一人、君 を除いて」
「そんな目をしたって、無駄ですよ。あなたは私を フったばかりじゃん」
「ああ、エーボリ。お願いだから、僕を恋していた時の気持 ちを、思い出してくれないか？ 僕は、どうしても、王妃様 に会わなくちゃならないんだ。もし君が、あの時の気持ちを、ほんのちょっとでも蘇らせてくれたなら……」＊
「ムリです」
「ああ、遅かったか！」
そこへ、どかどかと踏み込んできた男があった。
この国の宰相となったボーサ侯、ロドリーゴだった。近衛兵を２人、連れている。
エーボリ公女は、憤慨した。鼻息荒く叫んだ。
「まあ！ 今日は、なんて日でしょう！ 婦人の部屋 へ、男 が２回も、勝手に入ってくるなんて！」
「うるさい、黙れ！
……他に人はいないな。ぎり、間に合ったってとこか。おい、衛兵。宰相特権をもって命じる。王子を逮捕しろ」
「は？」
衛兵たちは、自分の聞いたことが信じられなかったようだ。直立したまま動こうとしない。
「グズグズするな。王子を、牢獄に隔離するんだ！」
……こんな風に、王妃への恋心 を言いふらすとは。
……もしこれが、王の耳 に入ったら！
息子だとて、王は、容赦しなかろう。間違いなく、カルロスは、抹殺される。
「ロドリーゴ……、」
「しっ、黙って！ 人がいます。これ以上、一言だって、余計なことをしゃべってはなりませぬ。……衛兵！ 早くしろ！ ……王子。腰の剣をお預かりしますぞ。……とっとと動け！ 衛兵！」
わけがわからぬまま呆然とし、カルロスは、部屋から連れ出された。
ロドリーゴは、短刀を引き抜いた。逃げ出しかけた公女の肩を、ぐいと掴んで引き止める。
「さてと。お待ちなさい、エーボリ公女」
「いや！ 何をするの！ 放して！」
「放すものか。王子はお前に、何を話した？ お前は何を聞いたんだ？」
「な、なにも聞いてはいないわ！……」
「嘘をつけ。お前はそれを、誰に話す？ さあ、お前の命は、このロドリーゴが申し受けた*」
「げ」
「……だが、たった今、王子の話を聞いたばかりだ。誰ともおしゃべりする時間は、なかった」
「そっ、そうよっ！ 私は、おしゃべり女じゃないわ！ 秘密くらい、守れるわよ！」
「……毒はまだ、唇の上に浮かび上がっていない。だから、入れ物を壊せばいい んだ」*
身の危険を感じ、公女は激しく、身を捩った。
ボーサ侯は、薄く笑った。
「逃げようとしても無駄だ。お前はもう、生きた人と話すことはないのだから」*
「ひえーーーっ！ やっぱり私を殺す気ね！ 放して！ 放してったら！」
肩を掴んだ手をひっかき、その顔にツバを吐きかけ、エーボリ公女はひどく暴れた。
ロドリーゴの顔が歪んだ。うつむいて、つぶやく。
「……それは、あまりに卑怯だ。か弱い女性を手にかけるなんて、俺にはできない」
ロドリーゴの手に、公女が噛み付いた。
ロドリーゴの腕から、力が抜けた。
悲鳴を上げ、女は、あっという間に逃げ去っていった。
一人残り、ロドリーゴは、天を仰いだ。
「カルロス殿下は、きっとお救い申し上げる！ 大丈夫。専制君主たる王をたばかるなど、簡単だ＊。王の手から友を救い出す為に、俺は……」
その目に冥い陰が落ちた。
「友を救う為なら、なんでもする」
小さな、だが、強い声で、彼はつぶやいた。
……。
