３ 永遠の忠節
文字数 900文字
その晩。
カルロスの部屋へ、小さな人影が忍び込んだ。ロドリーゴ・ボーサ である。
下級貴族の息子であるロドリーゴ、その生命は、無に等しい。彼が矢を放ったのだとわかったら、残忍な王は、幼い彼を殺してしまったかもしれない。
カルロス は、背中に湿布を張り、寝台にうつ伏せになっていた。
背中一面が赤く、ミミズ腫れにになっている。侍従は、さらなる塗り薬を医師に処方させるために、退出していた。
「殿下……」
呼びかける声は震えていた。
「お前か、ロドリーゴ」
「安心しろ。お前のことは、一言も話さなかったから。陛下は、矢を放ったのは僕の仕業だと思っておられる」
「殿下……なぜ？」
ロドリーゴは、おずおずと近づいてきた。
湿布からはみ出した、残忍な赤い傷跡に、息を呑んだ。
「……」
王子はじっと、彼の顔を見た。
真っ赤になって、ロドリーゴは叫んだ。
「罰を受けなければならないのは、私でした！」
「そしたら、お前は、殺されてしまった かもしれないよ？ これは……僕の背中のこの傷は、見かけほど、ひどくはないんだ。だって、僕は、王の息子 だからね。刑吏が、どこかで、手加減してくれたんだ。鞭打たれたのが、お前じゃなくてよかった」
「殿下……」
そろそろと、カルロスは起き上がった。
ロドリーゴは、泣いていた。真っ赤な頬の上を、涙が、際限もなく、流れ落ちていく。彼は、もはや、王子と目を合わせることができなかった。
ぺろりと、カルロスが上唇を舐めた。
「僕は、当たり前のことをしただけだ。家臣を守るのは、君主の務めではないか」
「殿下！」
思わず、ロドリーゴは、カルロスの前に跪いた。
「私は、あなたに、一生、ついていきます。どのような境遇にあっても、決して、あなたのそばを離れません。私は、この命を賭して、あなたに、永遠の忠節 を誓います」
驚いたように、カルロスは、目をぱちぱちさせた。
「それなら、ロドリーゴ。今日からお前は、僕の 親友 だ」
「親友？」
「ああ。臣下などではない。お前は僕の、大切な友達 だよ」
