第十五話　遺伝子ってわかります？

　　　
「マドック先生！」
　凄い勢いで、話を遮ってしまいました。マドック先生が引き気味なくらいに。
「……なんだい、お嬢ちゃん？」
「先ほどマドック先生は、確か『ウイルスには生命活動に必須な器官が欠けている』と言いましたよね？」
「おお、言ったぞ」
　心なしか、少し嬉しそうに見えるマドック先生です。
「ということは……。ウイルスは、細胞ではないのですね！ 細胞で構成されているわけではなく、もっと微細なユニット。むしろ細胞の中に入るような……」
　マドック先生は『宿主細胞』とか『感染細胞』とか言っていますからね。少し前まで私は「ウイルスが人や動物に感染する」と大雑把に理解していましたが、正確には人や動物の『体そのもの』ではなく、その体の中にある『細胞』の中へ、ウイルスは感染していくようです。

「そう、その通り！」
　マドック先生、ニッコリ。今度は『心なしか』どころではなく、まるで欲しかったオモチャを買ってもらった子供のような、あからさまな笑顔です。
「そこが、他の微生物との明確な違いだ。ウイルスは、細胞未満の『遺伝子カプセル』だから、細胞の中に入って宿主のシステムを借りることで、ようやく生命活動が行えるし、増殖も出来る。……あ、今『遺伝子』って言葉を使っちまったが、細胞がわかるくらいなら遺伝子も大丈夫だよな？」
「はい、大丈夫です」
　マドック先生は忘れているようですが。
　転生者の特殊技能に関する話で『冒険者のステータスに関わる遺伝子をウイルスに組み込んだり』というセリフ、ありましたからね。あそこで私が「ん？」という態度を示さなかった時点で、遺伝子という言葉が普通に使えること、わかって欲しかったです。
　もちろん遺伝子も細胞と同じく、私が医療系だから知っている、というレベルの用語ですが。
「遺伝子とは、人間や動物のあれこれを決める因子であり、その体の中――正確には細胞の中――にあるものですね」
「そう、そんな理解で十分だ」
　マドック先生が頷くのを目にしながら。
　また私は、自分の発言がフィードバックして、少し心に引っかかりました。

　人間や動物のあれこれを決める……。
　今気づきましたが、遺伝子って生物の設計図なのですね！
　なるほど、だからマドック先生は設計図の話を持ち出して、それで例えようとしていたのですね。ちょっと納得です。
　彼は『設計図』の方がわかりやすいと思ったのでしょうが、私には逆でした。今まで縁遠かった『設計図』という言葉が、ようやく身近に思えてきたくらいです。
　そういえば。
　医学の発展には欠かせない、遺伝子や細胞という概念。これらも、元々は転生者が持ち込んだものらしいです。その意味でも、遺伝子は設計図と似ているのかもしれません。