第十八話　初めてのお客さん

　　　
「それこそが、俺が転生してきた意義だと思って……」
　話の佳境は過ぎたのでしょうか。
　マドック先生の口ぶり、少しだけ落ち着いてきたようにも聞こえます。
　これならば私が口を挟んでも良さそう。ちょうど私が、そう思った時でした。
「ごめんくださーい！」
　女の人の声と。
　お店のドアが開く音と。
　カランコロンという鈴の音と。
　それら三つが、ほぼ同時に聞こえてきました。
　前の二つは当然、お店の方からですが、最後の『鈴の音』だけは、別方向です。この部屋の中からです。
　今まで気づかなかったのですが、色々な装置に紛れて、魔法ベルが置いてありました。
　お店屋さんには必ずあるような、来客を知らせてくれる魔法器具です。扉をくぐった人の潜在的な魔力を感知して、それを少し離れた場所の『ベル』まで飛ばすことで音を鳴らす、あの便利道具です。

「ああ、客が来たみたいだな。じゃあ、店に戻るか」
　立ち上がったマドック先生に追従する意味で、
「説明は一時中断ですね」
　そう口にしてみました。
　すると。
「そうだな。無菌箱以外は、お嬢ちゃんに説明するまでもない器具ばかりだろうし……」
　いやいや、まだまだ色々な機械があるみたいですが……。
　そう思った私は無意識のうちに、壁際にある大きな装置の数々へと、視線を向けてしまいました。
「そんな顔をするなよ。冷蔵庫とか培養器とかは、今さら説明する必要もないだろう？ 冷蔵庫は、こっちの世界のは魔法式だから、お嬢ちゃんの方が詳しいはずだ。培養器だって、要するに人肌くらいの温度をキープするためのもの。これも電気ではなく魔法で動く機械だからな」
　まるで日用品について語るかのようなマドック先生。
　確かに冷蔵庫は慣れ親しんでいる器具ですが、私は『培養器』なんて使ったことないですよ？

　とりあえずマドック先生に従って、お店に戻ると。
　赤い長髪を後ろで結わえた、いかにも大人な雰囲気のスレンダー女性が、カウンターの前で待っていました。動きやすそうな軽鎧を着込んでいるので、戦士系の冒険者でしょうか。
　彼女の髪と同じような色の、赤い液体の入った小瓶を手にしています。
「あら、マドック先生。後ろのお嬢さんは……。もしかして、お嫁さん？」
　顔に浮かぶ微笑みと口調の軽さから考えて、冗談のつもりみたいです。
「よせやい。こいつは、今日からウチで働く、俺の助手だ。ほら、お嬢ちゃんも挨拶しておけ」
「初めまして。よろしくお願いします」
「あらあら、ご丁寧に……。私はルビー、ここの常連客の一人よ。こちらこそ、よろしくね」
　赤い髪のルビーさん。覚えやすい名前で、助かります。
　彼女はマドック先生に向き直り、
「それで、今日も『パワーアップ・ポーション』を買いに来たのだけれど……。これでいいのよね？」
　手にした小瓶を、彼の前で掲げて見せました。