第１６話　救世主

　人間の血が濃くなることは稀だ。人間を別の生き物だと思っているラミア社会に、先祖返りという現象を知る者はいない。
　美しさは正しさの証だ。
　備えていて当たり前の美しだがないということは、正しさが損なわれているということである。
　ラミアたちは白く艶やかな髪に、陶器のような滑らかな肌と、ほんのりと青みを帯びた白い瞳を持っている。
　周囲の目には、リザの金髪はくすんで見えた。リザの肌はぼやけて見えた。リザの瞳は、濁って見えた。
　蝶よ花よと育てられた若い娘たちは笑って過ごす。
『一日の半分を目を瞑って過ごすんですって？』
　からかわれ以来、リザは寝不足になった。笑顔を作る余裕なんてなかった。
　私は醜い。けれど、教師として生きる道がある。
『聖母たちのお側に置くことはできませんわ。とてもあなたの心では耐えられることではありません』
　それでは養育者はどうか。
『残念だけど、あなたには人間らしさがあります。子どもたちが人間に親しみを覚えてしまっては困りますわ。あまり気になさらないでね。あなたには他にふさわしいお仕事があるはずよ』
　他にふさわしい仕事？　そんなものがいったいどこにあるっていうの？
　誰にも必要とされず、無意な時間を過ごしていると、ある事件が起こった。
　罪人が処刑人を殺したのだ。
　処刑人を務めるのは、人間みたいなラミアである。つまり、銀が効かないということだ。それは利点ではなく、欠損だ。
　リザにはわかっていた。私には銀は効かない。
　処刑人のなり手を探している。
　リザには光明に思えた。女の処刑人など前代未聞だったが、ラミアの血が濃くなっている昨今、人間みたいなラミアは稀だった。基準を緩めれば、すでに爵位を受けている者にまで差し障りが出てしまう。
　幸か不幸か、許可が降りた。
　仕事を得たリザは、許された気がした。
　罪人相手に後ろめたさを感じることもないと仕事に臨んだリザは、感情を殺さなければならなかった。
　誰一人、その罪が見えてこないのだ。
　馬鹿だったんだ。私とおんなじに。
　リザは自分の仕事を理解した。
　どこにいても己の罪深さからは逃れることはできない。
　手を緩めることはできなかった。殺すこと以上に、無礼なことだ。
　粛々と、他人の命を絶っていく。
　死にたいのは自分の方なのに。じゃあ、どうして死にきれないんだろう。死にたいのは自分の方なのに。
『救世主にならないか』
　救われたいのは自分の方だ。でも、誰かの命を奪うよりもずっと、自分は救われるかもしれないーー。