じゅうご

「いらっしゃいませぇえ〜」

　鰐渕がいつものようにこちらへやってくる。

「今日は何をお探しですか？」

「これに合うズボンを探しに来ました」

「だと思いました。こちらへどうぞ」

　鰐渕はいつものように最短距離でズボンのコーナーに足を運び、先日買ったのは違うタイト目の黒いズボンを持ってきた。まるで予め準備していたかのような歩きぶりだった。

「こちらがお似合いだと思います」

「分かりました」

「試着しますか？」

「いや、大丈夫です。これ買います」

　きっとこれを履いていけば、ミホさんに一歩近付くことができるだろう。

　俺は帰宅してすぐにこのズボンをはき替え、コーヒー店に足を運んだ。

「いらっしゃいませ－！」

　笑顔で迎えるミホさんに、俺は人差し指をピンと立てた。

「一名で」

「今日もアイスコーヒーですか？」

「はい。」

「かしこまりました。あ、もしかしてこのパンツ も『Step.2』ですか？」

「そうです！というか、よくこのブランド知ってますね。1店舗しかないのに」

「ちょっと馴染みがあるんです」

　このブランドはメンズしかないのになぜ馴染みがあるのだろうか。元カレが着ていたとか？勇気を出してミホさんに訊いてみた。

「そういえば、ミホさんはなんで『Step.2』が好きなんですか？」

「昔引き籠っていた兄がいるんです。何とかして外の情報を知って欲しくて、雑誌を買ったんです。そしたらたまたま『Step.2』が載っていて、そこで知りました。ちょうどワニだし、兄におススメしたんです。服を買ってくれて、外に出られるようになったんですよ」

「良い話ですね！」

「ちょっと喋り過ぎちゃいましたね」

「そんなことないです！お兄さんは今、何をされているんですか！？」

「兄は今『Step.2』の・・・」

　その瞬間、入り口の鐘が鳴った。来店客のようだ。

「すみません。お客さん来ちゃったので・・・ご注文はいつものアイスコーヒーでいいですかっ！？」

「はい！」

　一度注文をした後だが、俺はカウンターに向かうミホさんに言葉を投げかけた。

「あ、砂糖とミルクもお願いします！」

ミホさんは振り返り様に「はいっ！」 と言い、再び歩き出した。

　ミホさんがこのズボンに食いついてくれている。しかも会話がこの前よりもさらに弾んでいる。この間決して焦らないことを誓ったばかりだが、神が与えたワンチャンスをものにするしかない。

　ミホさんを誘うならこのタイミングしかない。

「はーい、コーヒーお代わりです！」

　ミホさんがお代わりのコーヒーを持ってきたとき、勢い任せで気持ちをぶつけた。

「ありがとうございます！」

「ゆっくりしていってくださいね！」

「はい！あの・・・よかったら、今度ご飯でもいきませんか？」

「あ・・・そうですね！機会があれば、ぜひ」

　ミホさんは一礼して戻っていった。

・・・機会があれば

　それは、機会が無いことを意味する。友達からそう聞いたことがある。やはり脈無しなのか・・・？いや、ただ今回は俺の誘いが唐突過ぎただけだ。そのため、ミホさんが驚いて機械的な返答をしてしまっただけだ。
　『Step.2』への食いつきもそうだが、あの笑顔はきっと俺にしか見せていないはず。勝ち筋はまだまだある。ミホさんが言った『機会』は、後日俺が作れば良いだけだ。
お誘いを成功すること楽しむ。それもまた一興だ。

　成功するためにもっとカッコよくなりたい。もっとミホさんにウケる男になりたい。

　そう思うと、足は自然とあの場所に向かった。