０４：クエスト１　ファーストセッション

「先生、どうしてこの組み合わせにしたんですか」

　入った練習室にいたのは、いつも志音にサックスを教えている先生だった。
　志音(しおん)は単純な疑問を先生にぶつける。

「この前、アンケート書いてもらったでしょ？　それでこの五人に共通してたのが『将来はソロじゃなくて、他の人と演奏したい』だったんだ」

　へぇーっとうなずく志音と私。

「私と志音は来年吹奏楽(すいそうがく)部に入りたいんだけど、みんなは何て書いた？」
「実は私も、吹奏楽部気になってるんだ」

　と、ピアノ弾(ひ)きの琴音(ことね)。

「うちはドラムだから、高校生でバンド組んだりはしたいって思ってる。軽音部とか」
「弦斗(げんと)くんは？」
「僕(ぼく)は……オーケストラか吹奏楽かな」

　確かにみんな、このままソロでやりたいとは思っていないようだ。

「みんなはそれぞれ自己紹介(しょうかい)した？」
「「「した！」」」

　各々の共通点が分かったところで、先生への返事もきっちりそろってきている。

「それじゃあ早速なんだけど、このグループの名前を決めたくて。何がいいと思う？」
「えっと、じゃあ……オルビス！」

　志音が真っ先に思いついたことを口に出す。

「ゲームの名前はダメ、却下(きゃっか)」

　すぐに双子の姉(わたし)が、案をバッサリ切り捨てた。
　先生は改まって忠告を入れる。

「さっきも言ってたように、発表会で演奏する時に、絶対グループ名で呼ばれるからね。呼ばれても大丈夫(だいじょうぶ)な名前にしてね」
「はぁーい」
「そりゃそうだよ。『オルビス・ナイト』のパクリじゃん！　って思われたら嫌(いや)でしょ」

　私は苦笑いをしてため息をついた。かと言って、私にいい案があるわけじゃないけど。

「何だろ……全然思いつかん」
「うーん……」

　練習室の中は沈黙(ちんもく)に包まれる。気まずい。

「……思いつかないみたいだから、僕から言っていい？」

　今日出会って初めて、弦斗が自ら発言したのだ。

「みんなの名前の頭文字を並びかえるのはどうかな」
「やるじゃん弦斗！　それだそれ！」

　隣(となり)に座る律歌に背中を叩(たた)かれ、痛そうな音が立つ。弦斗は慣れているのか、気にしていなさそうだ。

　あっ、いいこと思いついた！

　弦斗の案に付け加えるように、「じゃあさ」と言って手を挙げる。

「その頭文字さ、アルファベットの方がいいんじゃない？　カタカナの名前だとかっこよくなりそうだし」
「おと、いいね、それ！」

　私にも弦斗と同じようなノリで接してくる律歌。うなずいた琴音は、バッグからサッとメモ帳とシャーペンを取り出す。

「私は『Kotone』だからＫだね」
「『Otoha』だから……Ｏか」
「俺はＳか」
「うちと弦斗はＲとＧ！」

　ＫＯＳＲＧ……この五つで作るのムズくない？
　母音が一つしかないので、何個か名前を出せるようなものではなさそうだ。
　並び替えてはみるが、発音が難しく音が詰(つ)まった単語が量産されてしまう。

「どうする？　やっぱ他のにする？」

　私がため息をついたその時、

「グロスク、はどうかな」

　その言葉を聞いた五人は、何かに刺激(しげき)を受けたかのように、一生懸命(けんめい)考えても分からなかった問題の答えが分かったかのように、ハッとして顔を明るくした。

「すげー！　さすが先生！」
「めっちゃいい！」
「よかった、少しは役に立ったみたい」

　照れを隠(かく)せずほほ笑む先生。だが私たちは小学生なのでつづりが分からない。

「『グロスク』ってどうやって書くんですか？」
「Ｇ－Ｒ－Ｏ－Ｓ－Ｋ」

　先生は、手のひらに指で書いてスペルを確認しながら言う。
　三年生で学校でローマ字を習っているため、アルファベットは書ける。シャーペンを持つ琴音が書きとっていく。

「Ｇ－Ｒ－Ｏ－Ｓ－Ｋ……ホントだ！」
「……いいね」

　グロスクという名前が出ても、ただ一人表情を変えただけで静かだった弦斗。口の中でその名前を反すうし、やっとうなずいた。

「じゃあ名前は『GROSK』でいいかな」
「「オッケー！」」
「いいんじゃね」
「はーい」
「……」

　律歌と私は同じ返事をし、志音は腕(うで)を組んでうなずき、琴音はシャーペンを持つ方の手を挙げ、弦斗はただうなずいた。
　全会一致(いっち)である。

　今ここに、アンサンブル集団・GROSKが誕生した。
　この五人は知る由もない。GROSKが音楽のみならず、まさかのゲームの世界にまで影響(えいきょう)してくることに。




　時計を見た先生が「じゃあ」と手を叩いて、五人の注意を向けさせる。

「試しに五人で合奏してみようか。先週渡(わた)して練習してる曲あるでしょ？」
「あの曲で合奏するんですか！」
「やったぁ！」

　みんなは分かりやすくワクワクした様子を見せる。三人は楽器のケースやカバーに手をかけ、一人は楽譜(がくふ)を持ってグランドピアノへ歩いていき、もう一人はスティックを持ってドラムいすに座った。

　どうやらこの五人、楽器の演奏を心から楽しんでいることが共通点らしい。

　私はバッグの中から、折りたたまれた譜面台を取り出し立たせて、その曲の楽譜を立てかける。
　本体を取り出すだけの弦斗は、私たちをきょろきょろと伺(うかが)っては挙動不審(ふしん)になっている。

「あっ」

　……私と志音が準備してるから待ってくれてるのかな？

「先生、音出していいですかー」

　同じくスティックを出すだけの律歌が、片腕を上げて声を張った。

「いいよー」

　そう先生が返したとたん、爆音(ばくおん)のドラムの音が心臓を揺(ゆ)らした。
　その中に、ドラムとは相反するようなピアノの音が、半音階で上がったり下がったりをくり返す。
　そして控(ひか)えめに、低い弦(げん)がこすれる音が混じっている。

　よく聴(き)く吹奏楽とはまた違(ちが)う響(ひび)きを楽しみながら、音出しを始めた。

「こんな感じなんだ」

　志音もそのテナーサックスを吹(ふ)き始め、五つの音がそろった。

「はーい、みんなそろそろいいかな」

　手を何回か叩く音が聞こえると、吹くのをやめてひざの上にサックスを乗せる。
　拍手(はくしゅ)の音すらかき消すドラムの音で、律歌は気づかない。律歌以外の四人が完全に吹かなくなって、ようやく叩く手を止めた。

「律歌ちゃん、もうインテンポで叩ける？」

　そう尋(たず)ねる先生の口からさっそく音楽用語が飛び出す。インテンポとは、その曲で指定されている速度のことである。

「できますよ」
「じゃあみんな、律歌ちゃんに合わせてやってね」
「はーい」

　志音以外の人と演奏することにわくわくするも、自分がメロディーを務めることから緊張(きんちょう)もしていた。
　律歌がスティックを四回叩き合わせてカウントをし、他の四人が一斉(いっせい)に始められるようにする。しかし、

「さすがに……無茶すぎたか」

　先生は苦笑いをした。
　今日、つい一時間前くらいに出会ったばかりの子供たちである。始めこそ合わせられたものの、どんどん私と琴音が先走ってズレてしまった。

「一旦(いったん)ストップ」
「ごめん、テンポが全然分かんなくなっちゃった」

　素直にそう白状すると、先生は少し考える素振りを見せる。

「どうしたらいいかな……とりあえず律歌ちゃん、最初の四小節間を叩いてみて」
「えっ、あっ、はーい」

　首をかしげ、納得しない様子で叩き始める。それに合わせて先生が手拍子(てびょうし)を始めたのだ。

「みんな、これに合わせて」

　手拍子がメトロノームの代わりになってくれたようだ。私は先生をまねて手拍子をし、テンポをつかむ。

「音葉ちゃんだと、最初はこういう感じかな。律歌ちゃん、もう一回叩いて」

　律歌のドラムに合わせて、私のパートのメロディーを歌う先生。そっか、そういうことか。

「じゃあもう一回みんなで」

　この時、私の意識が変わった。
　いつも何か曲を聴く時はメロディーしか聴いていなかった。ベースやドラムにそこまで意識を向けていなかった。
　ちゃんと全部を聴かなくちゃいけないんだ。

　私はマウスピースを口元に持ってきた。