０３：ジャズパーティ結成

　私はとりあえず、志音(しおん)が進めたところより少し先まで進め、風呂(ふろ)に入っていた。ジャンケンには負けたものの、クエストの進み具合は勝っているので、優越(ゆうえつ)感に浸(ひた)っている。

　オルビス・ナイトのスタート画面で流れる曲を鼻歌で歌い、水面を指で弾(はじ)いて打楽器代わりにする。

　ドンドンドン

「音葉ー」

　浴室のドアが『コンコン』よりはいかつい音を立てて揺(ゆ)れた。

「なにー」
「お母さんが、『今日はソフト買ったばっかだから、もう一時間スイッチやっていいよ』だって」
「マジで!?」

　すりガラス風の窓の向こうからも、志音がわくわくしている様子が伝わってくる。

「飯食った後、一緒(いっしょ)にやらねぇか？」
「そうだね、シェアプレイもやってみたかったし」
「じゃああと十分くらいで飯できるらしいから、早く上がってこいよ」

　去り際に志音が言った後、そのシルエットは移動して姿を消した。
　今の時点ではどっちの方がうまいのかな。やっぱり何回もやってそうな志音？　それとも私？　さっき見てた感じだと――
　そんなことを考えていたらのぼせかけてしまった。

　結局、命中率が高いが不慣れな私と、操作に慣れているがよくミスをする志音とでは、実力はあまり変わらなかったのだった。





　四日後の水曜日、今日はサックスのレッスン日である。
　私はアルトサックス、志音はテナーサックスのケースを背負って車に乗りこんだ。

「志音、どこまでできるようになった？」
「どこまで……まぁ最初から最後までは吹(ふ)けるけど」
「じゃあ同じくらいかぁ」

　志音はテナーだからもうちょっと てこずるって思ってたけど、そんなことないか。

　教室に着き中に入ると、自分たちと同じ時間にレッスンを受ける人たちが、いつもよりたくさんいたのだ。
　毎週会う見慣れた顔もいるが、全く知らない人が半分くらいいる。

「あれ、レッスンの曜日変えた人こんなにいるの？」
「そんなわけねぇだろ」

　そんなことを話していると、私の耳にとある声が入りこんできた。

「水曜日の人ってこんなにいるの？」
「いや、うちらとおんなじで、今日だけ水曜日なんじゃない？」
「たぶんそうだよね」

　やっぱり違(ちが)う曜日の人なんだ。しかも今日だけだって。
　今聞いたばかりのことを志音に伝えようとしたその時。

「六年生のみんな〜先生の周りに集まって〜」

　いつも教わっているサックスの先生が部屋から出てきて、生徒のみんなを集合させた。さすが管楽器の先生というだけあって、お腹から出された声がハキハキと聞こえてくる。

「今日は用事で来られなかった子以外、他の曜日の子も含(ふく)めた六年生全員に集まってもらいました」

　ということは……ここにいる人たちのほぼ全員、この教室で習っている六年生のみんなってことか。

「どうして集まってもらったかというと、今年の発表会から六年生には『他の人と合奏に挑戦(ちょうせん)』してもらうことになったからです」

　えっ、合奏？　合奏ってことは何人かでやるってこと？

　お母さんが元々吹奏楽(すいそうがく)部だったのもあって、『合奏』という言葉には聞きなじみがあった。
　でも他の人、特にピアノを習っている人にとっては、普段(ふだん)は使わない言葉だろうね。先生と一緒に弾(ひ)くやつは連弾(れんだん)って言うらしいし。

「あらかじめ、先生たちでグループ分けをしておきました。それでは、呼ばれた人から向こうの……あっ、今手を振(ふ)ってる先生のところに行ってください」

　そっか、そういうことだったのか。

　二週間前にアンケートが配られて、中学生になっても習い続けるつもりか、辞めるかについて聞かれていた。私も志音も中学生になったら吹奏楽部に入るつもりなので、辞めようと思っていた。
　他にも『好きなアーティストはいますか』など、何個かの質問があった。

　ちなみに私は、とあるジャズバンドの名前を書いたのだが。

「二グループ目を言います。ことねちゃん、音葉ちゃん、志音くん、りっかちゃん、げんとくんの五人です」

　やった！　こっちゃんが一緒！
　隣(となり)にいた志音とともに、さっき手を振っていた先生のところに行く。
　こっちゃんこと琴音(ことね)は、学校で一番ピアノがうまい人なのだ。昨年は私と同じクラスで、今年は志音と同じクラスである。

「おと、志音、よろしくね」
「よろしく」

　しかしもう二人のことは知らない。

「ねぇ、何小？　この三人は北小なんだけど」
「あぁ、うちら二人は西小。同じクラスだよ」

　そう答えるショートヘアの女の子。

「うちは律歌(りっか)。で、こいつが弦斗(げんと)。うちのことは『ちゃん』づけしなくていいから」

　この二人は仲がよさそうに見える。サバサバしていそうな律歌に対し、猫(ねこ)っ毛の弦斗はおどおどしている。

「分かった。私は音葉で、『おと』って呼んでもらえれば」
「俺(おれ)は志音。こう見えて音葉の弟」
「で、私は琴音。みんなから『こっちゃん』って言ってもらってるよ」
「オッケー、みんなよろしく」

　サムズアップをした律歌は、「てゆーかさ」と言葉を続ける。

「おとと志音って双子(ふたご)なんだ！　二人は何の楽器やってんの？」
「私はアルトサックスで」
「俺はテナーサックス」
「二人ともサックスか……かっこいい！」
「ちなみに律歌は何の楽器なの？」

　聞き返すと、律歌は親指を自分の方に向けた。

「うちはドラム」
「弦斗くんは？」
「……コントラバスとベース」

　ベースか！　……あれ、ということは。
　あることに気づいた私は、たちまち興奮とともに困惑(こんわく)に包まれる。

「こっちゃんはピアノやってるんだけどさ、これ……私たちジャズバンドで組まれてる気がするんだけど」
「ジャズ……か」
「うちらジャズやるってことか」

　四人はああと納得している様子である。琴音だけが首をかしげている。

「ジャズってどういうの？」
「例えば……あれとかそうじゃない？」

　律歌がとっさにスマホを取り出して、曲を聞かせてあげようとするが……。

「はーい、みんな静かに〜」

　おしゃべりタイムが終わってしまった。何とも中途(ちゅうと)半端(はんぱ)なところで遮(さえぎ)られる。

「さっき呼ばれた順に、奥(おく)から練習室に入ってください。あっ、ちゃんと荷物持っていってね」

　レッスンが始まるので、琴音へのジャズの解説は保留となった。

「あっ、だから僕(ぼく)、ドラムの部屋に楽器置かされたのか」

　荷物を持って移動し始めた直後、弦斗がやっと理解したようにボソッとつぶやいた。