０７：クエスト２　パーティを組んでみよう！

　私たち五人は『オルビス・ナイト』のフレンドにもなり、早速ローカルプレイで遊び始めた。

「へぇ、うち初めて知ったわ。ローカルなら、おとと志音(しおん)がおんなじスイッチ使ってても画面分割してできるんだ」
「えっ、知っててさっき『スイッチ持ってきて』って言ったんじゃないの⁉︎」

　思わず、持っていたコントローラーを放しそうになる私。

「もしかしたらできるかも、とは思った」
「できてよかったよ、もう」
「そういえばさ」

　志音が話を遮(さえぎ)ってきた。

「GROSKの方もそうだけど、パーティって誰(だれ)がリーダーになる？」

『オルビス・ナイト』はローカルでもインターネットでも、フレンド同士であれば最大六人まで、パーティを組むことができる。パーティを作成したプレイヤーが自動的にリーダーとなり、他のプレイヤーはリーダーの許可をもらってパーティに入るのだ。

　要は、誰がパーティを作るのかということである。

「私と志音は、オルビス始めて一ヶ月も経ってないんだよね」
「私は二ヶ月前に買ってもらったけど、ちょっと自信ないなぁ」
「俺(おれ)も自信ねぇ」

　北小組は全員やんわりと断ってしまった。

「やり慣れてる弦斗(げんと)でいいんじゃ？」
「そうなの？」
「こいつ、オルビスが日本で発売された初日に、行列に並んで買ってきたガチ勢だから」
「「「ええっ⁉︎」」」

　北小の三人で全く同じリアクションをする。

「……一年くらいはやってるよ」

　少し照れて目を伏(ふ)せ、謙遜(けんそん)する弦斗。

「うちもわりと早くからプレイしてるけど、弦斗はうまいから。じゃあよろしく」
「……分かった」

　数秒経つと、私たちの画面に『パーティが見つかりました』と表示され、『Beat(ビート)』という名前が出てきた。弦斗は意外にもスタンダードでプレイしているらしい。

「……僕(ぼく)、オルビスでは『Beat』でやってるから」
「分かった、入るね」

　プレイ歴一年で、おそらく課金もしているであろう弦斗のスキンは、それはそれはかっこいいそのものだった。
　どこがかっこいいなぁと具体的に考える暇(ひま)はなく、弦斗によってパーティ戦が始まった。

「……まずは一対一で」

　スタンダードは、私と志音と弦斗。エイムは律歌(りっか)でワイドは琴音(ことね)。
　相手も私たちと同じ五人のパーティだ。しかし、向こうのパーティは強い人ぞろいである。

「うわ、ＳＳとＡが三人とＢが一人か」

　かたや私たちは、ＳＳの弦斗とＡの律歌とＢの琴音とＣの私＆志音である。

『Ready……Go!』

　ステージは五種類からランダムで選ばれる。今回は、ソロプレイのクエストの一番始めに出てくるステージだった。

「始まる位置ってみんなバラバラなんだね」

　チーム戦なので、スタート位置はパーティごとに同じところかと思いきや、全く味方が見えない位置で試合が始まってしまった。
　しかし、視界に入れば味方の名前が表示されるので助かった。

「……Ａランク殺(や)ったよ」

　さっそく弦斗が一人倒(たお)してくれたらしい。さすがＳＳランク……！

「よっしゃ、Ｂランク倒しといたよ」

　Ａランクの律歌も貢献(こうけん)している。だが……、

「うわっ、ちょっとやばい！」

　私の目の前に、見た目からしてＳＳランクであろう人が現れてしまったのだ。

「おと、どこ！」
「セントラルビルの……あっ」

　連続で攻撃(こうげき)され、HPが一気に削(けず)られ、文字通り瞬殺(しゅんさつ)されてしまった。
　悔(くや)しいことに、私が一番先に倒されてしまったのである。

「うわ、今度はこっちに来た」

　次に狙(ねら)われたのは、私と同じランクの志音だった。

「ぜってぇこいつＳＳだろ、強い……あっ」

　どうやら志音もやられてしまったようだ。私と同じような反応をするのは、やはり双子(ふたご)だからだろうか。

「十字キーで他のメンバーを見られるんだ」

　倒されて暇になった私は、『観戦モード』で弦斗の視点に切りかえてみる。目で追うことができないほど滑(なめ)らかな動きで、少しずつ相手のHPを削っているようだ。
　律歌の視点に切り替(か)えると、壁(かべ)に隠(かく)れながら攻撃しているものの、今にもHPゲージがなくなりそうだった。

「もうダメかー、ごめーん」

　ついに律歌も、同じＡランクらしき相手に負けてしまった。しかし、その二秒後に死角から放たれた一撃(いちげき)で、律歌を撃(う)ち抜(ぬ)いた相手も消え去ったのだ。

「律歌、討ち取ったよ！」
「琴音、ナイス！」

　Ｂランクの琴音がファインプレーをかましていく。倒したり倒されたりの、一進一退の戦いを続けている。

「どうしよう、挟(はさ)み撃ちされそう」

　律歌のかたきを取った琴音だったが、今度は自分がピンチになってしまう。

「……どこ？」
「シティーホールの裏の道路」
「今行く」

　お互(たが)い残りは二人なので、琴音が挟み撃ちされるということは、他の場所に相手がいないということだ。

「頑張(がんば)って！」
「なんとかいけるかも……いや、ちょっと厳しいかな」

　私は応援(おうえん)しかできないものの、観戦モードで他の人からの視点で見ているだけで、とてもドキドキワクワクしている。

「……よし、あと一人」

　駆(か)けつけた弦斗の連続攻撃で相手が一人散っていくと同時に、琴音がついに力尽(つ)きた。

「……来るのが遅(おそ)かったか」
「弦斗くん、頑張って」

　互いに厳つい格好をした、SSランク同士でのサドンデスに突入(とつにゅう)した。
　琴音の踏(ふ)ん張りのおかげで、相手のHPは三分の一ほど削れている。弦斗が削られたのは四分の一くらいだ。
　琴音が倒された時点で、私たちの画面は自動的に弦斗に視点が切り替わっている。その画面を見ながら、はたまた素早い指さばきの弦斗の手元を見ながら、ハイレベルな戦いを見守っている。

「……うわっ」

　今まで何も動じなかった弦斗。ついに手元が狂(くる)ったようだ。その隙に三発も攻撃を喰(く)らってしまう。

「「やばい！」」「やべっ」「あぁっ！」

　私たち四人はとっさに声が出てしまった。そして――

『You Lose…』

　弦斗が倒された。

「「「「あぁーっ」」」」

　五人同時に落胆(らくたん)の声をあげる。

「弦斗でもムリかー」
「……いや、ミスしたせいだ」
「俺にはどこをどうミスったのか、分からない」

　やれやれと志音が首をひねる。ちなみに私も分からない。

「……バリアを張ろうとして、こっち、Ｌボタンを押(お)しちゃって」

　流石はＳＳランク、少しでのミスでも命取りになるようだ。

「でも惜(お)しかったし、おとと志音がＢランクになったらいい勝負になるでしょ！」
「そうだね、それまでに私はＡランク目指さないと」
「それじゃうちはＳランクに……いやぁ、それがなぁ」
「「長いよねーぇ」」

　うわぁ、高いランクまでいくとやっぱり大変なんだ。
　初めてのパーティ戦は負けたものの、なかなか白熱したものとなったのだった。