１４：クエスト４　もしかして……くる？

　あの大量虐殺(ぎゃくさつ)事件が起こったあと、『オルビス・ナイト』のレビューには星１が大量発生した。

『先日フリーモードで遊んでいたら、なぜか他のプレイヤーに倒(たお)されました。本来はプレイヤーを倒すことができない場所のはずですが……。かなり不快な思いをしたので星５から星１にします』

『この前フリーのやつでやってた時に、大量殺人が起こって俺(おれ)も殺された。運営に問い合わせても「原因究明中です」しか返ってこない。無能。チートなら今すぐそいつを消してほしい』

　……などなど。元々は純粋(じゅんすい)に面白いといったレビューがしっかり見られたが、最近の高評価はただのサクラレビューのみ。

　他のレビューには、私たちが出くわさなかった事件のことも書かれており、私が知らないだけで何件か事件が起きているようである。

「他のプレイヤーに迷惑(めいわく)がかかってる。早く犯人を捕(つか)まえないと」

　星１のレビューを見るたび、私の心臓はドキドキしていた。





　次の土曜日、今日は私と志音(しおん)の家に、みんなを招くことになった。土曜日だが、お父さんは出張で夕方まで帰ってこない。

「今日みんな集まるし、コートに呼ばれるんじゃね？」
「うん、そんな気がする」

　コートの方からはどうやら、私たちがログインしているか、私たちがどこにいるのかが分かるみたいだ。
　その条件がそろえば、五人は現実世界で同じところにいると判断しているらしい。

　ピーンポーン

　インターホンが鳴ってモニターを見に行くと、琴音(ことね)だけがカメラに映った。

「今開けるねー」

　あまり動きたがらない志音の代わりに、私が琴音を迎(むか)えに行く。

「音葉(おとは)ちゃん家(ち)久しぶり。おじゃまします」

　リビングに案内すると、お母さんも「あらこっちゃん、いらっしゃい」と、飲み物を出した。

　五分ほど経って、弦斗(げんと)と律歌(りっか)がやはりセットで家に来た。
　たまには自分から意見を出してみる。

「今日はパーティ戦がしたい」
「せやなリーダー、そうしよう」
「律歌、別に今はリーダー呼ばわりしなくていいから」

　改めて言われると、ちょっとドキドキするっていうか、変に意識しちゃうというか。

「この間は五人パーティだったけど、六人パーティでやりたいんだよね」

　最高六人でパーティが組めるので、それでやってみたいのだ。

「あともう一人どうするん？」
「どこか、パーティ募集(ぼしゅう)で一人しかいないところに入ってみる」

　リーダーと言われたものの、私がリーダーをするわけではない。

「まず私が入ったら、フレンド機能を使って呼ぶから」

　そう言って、人数を六人に設定してパーティを探し始めた。三つのパーティが出てきた。私はとりあえず一番上のパーティを選んでみる。

　私が『よろしくお願いします』というスタンプを送った直後、いきなりパーティから除名されたのだ。

『プレイヤー：虎帝(こてい)　からパーティを除名されました』

「えっ、何か除名されたんだけど」
「うそやろ、今までそんなことないけど」
「……誰(だれ)から？」
「虎帝っていう人、あっ、またあの人だ」

　気づいた。この前、私たちの周りをぐるぐる回って、スキンを見せつけてきた人。またあの人だ。

「……あぁ、先週みたいな嫌(いや)がらせの他にも、パーティ戦でＳランク未満のプレイヤーを除名するんだ。リーダーならしょうがないけど、リーダーじゃない時には通信エラーを起こす」
「うわぁ、それでやられたのかぁ」
「……しかも、パーティ戦で相手に虎帝がいると、余計厄介(やっかい)。Ａランク以下のプレイヤーに目をつけて、散々追いかけまわしてから倒すんだ」
「しかもやっぱり性格わるっ！」

　そんな人にまた当たってしまったのかと、私は自分の運の悪さを呪(のろ)った。

「もう一回、他のパーティを探してみる」

　改めて募集中のパーティを探した結果、今度はしっかり『普通(ふつう)の』プレイヤーだった。その人は律歌と同じＳランクである。
　六人がそろい、パーティ戦が始まった。





　その途中(とちゅう)、お母さんが「ちょっとお買い物行ってくるから、お留守番頼むね」と、いなくなってくれた。
　さすがに六人対六人では、決着がつくのに時間がかかるので、十分以内により多くプレイヤーを倒すか、HPを削(けず)った方が勝ちとなるものにしている。

　結果、私たちのパーティが勝った。私はやはり倒されてしまったものの、志音が残り五分くらいまでで、一キルと半分HPを削ってくれた。

「やった、勝った勝った！」
「ナイス志音！」
「久しぶりに活躍(かつやく)できた気がする」

　えへへと、志音が照れ笑いをしたその時。

　ブーッ

「あーきたきたコートからのメール」

　私たちは全員、ほぼ同じタイミングでメールを開いた。

『キミたちをこちらに招集する。このメールを開いた一分後に自動的に召喚(しょうかん)する』

　やっぱり。

「だよねぇ」
「今日やと思ってた」
「……ちょうどいいくらい、前回会ってから空いてるし」

　いきなり心の準備ができていないままで、「今日これから戦うよ」と言われるよりはマシかもしれない。文面を見ても、前回は『伝えたいことがある』だったが、今日はただ『招集する』だけだった。

「それにしても、もし今そっちに行けない時だった場合はどうするんだろ？」
「それな」
「そういうの、全く考えてないやろ」

　と、ブツブツ言っている間に一分が経った。目の前の景色が一瞬(いっしゅん)でどこかの物陰(ものかげ)になった。