怪しき黒衣の青年
文字数 1,440文字
案内されたキヨの部屋は、華子の部屋から、この二階で一番遠く離れた階段の脇だった。
シンとした空気。
少し肌寒かった。
慣れない洋装を一人で
身体は疲れていたが、床に就く気にはならなかった。
今朝方からの出来事が、ぐるぐると頭を巡る。
朝日が反射する我が家の天井、驚く程に大きな女、紅白粉、賑わう麓の町、汽笛、自動車、洋館、洋装の紳士、つるつる滑る白い風呂場、洋服、嘘のような鏡の中の自分、階段の端に溜まる綿埃――そして薄緑色の頬の、気の毒なお姫様。
何故か母の顔だけは現れない。戸を閉める、引っ掻き傷の跡が目立つ、赤く荒れた手だけが繰り返し浮ぶ。
幻視しつつ、同時に己の伸びた爪を眺めた。
カーテンを開け放したままの窓から、強い月明かりが入り込んでいる。
キヨは、それに引かれるように窓辺に立ち、華子のことに想いを馳せた。
何も知らない、何もできない田舎娘であることの自覚くらい、幼いキヨにも、ちゃんとある。それなのに華子は受け入れてくれた。あの笑顔――芝居やキヨへの慰めではないことは、疑いようもない。
キヨの、我知らず握った拳。伸びた爪が、掌に食い込む。
華子の側でよい友達、いっそ妹になろうと、キヨはその拳を薄い胸に当てて誓った。
裏庭に面したこの窓からは、館を囲む森をも見下ろすようになっている。キヨはそれと当たりを付け、庭と森の境目付近に目を凝らす。そこには、大人の胸程の高さの生垣がある。
その向こうに、黒い馬がいた。
満月の
途端、キヨの記憶が弾けた。
ここに来る途中の森に
では、青年は。
キヨは窓を開こうとしたが、それは
馬の
月光に照らされる、柔らかな輪郭。
キヨがそこにいることなど先刻承知といったふうで、片頬で笑いながら、挑戦的な目付きをまともに寄越している。
キヨは
青年は間違いなく不審な人物で、本来ならこれは至急都路に告げなければならない事態だ。
しかし、キヨはそれをしなかった。思い付きもしなかった。
その馬も青年も
両目はしっかりと開いている、だけど夢の中の出来事だと思う……、キヨは、そんな矛盾した感覚に
青年の髪は長く、耳を隠すようにして
黒い毛並みの馬と、黒づくめの青年。
昼間といい、今といい、キヨとの
その意味を考えることも、なかった。
ただ、