第６１話 瑠璃《るり》と玻璃《はり》
文字数 2,754文字
宮廷もまた年末の忙しさに追われていた。
「もう、花鶏 お兄様、遅い!」
妹弟子の紅鶸 が花鶏 を出迎えた。
「女官共が浮ついていて困るわ。・・・催事であの歳末大型ドラマの俳優をお城に招いたからよ」
「・・・紅、頼むからモメ事起こさないでくれ。あの俳優、最近女優と結婚したばっかだろ」
美貌で知られた母親に似た彼女は、これまた性格も似ている。
面白半分、残り半分当て付けで、俳優なんぞひっかけかねない。
紅鶸 がニヤリと笑った。
「女官が何人か連絡先渡そうとして女官長様に叱られてたわ。・・・いい気味」
初の外国人女官長は、今や宮廷でも一目も二目も置かれた存在だ。
兄弟子には、自分はしっかりと連絡先を交換したのは黙っておく。
「神殿 からの帰りがあんまり遅いから、陛下が怒ってたのよ」
やれやれと花鶏 がため息をついた。
最近、双子皇帝の后妃入宮問題が持ち上がり、一部で揉めている。
何でも同じものを欲しがる双子の女皇帝は、双子の后妃 が用意出来ないなら、総家令を王夫人にすると言い出したのだ。
今や総家令の花鶏 が頼むから勘弁して欲しいと言うと、同じ物が用意出来ないお前が悪いんだから責任取れとまで言う。
これが、取り立てて外政も内政も特段に問題のない現在に置いて目下の悩みだ。
「・・・双子の后妃 候補なんて、そうぽこぽこ居るわけないじゃないか・・・」
女皇帝達は、自分達のように正室も双子、継室も双子ならばいいと言う。
弱り切った兄弟子をおかしそうに紅鶸 が笑った。
「御寵愛 な事だわ。・・・でも、ねえ、私、子供の頃、山雀 お姉様と、継室候補群の棕梠 家の別荘に何度かお伺いした事あったんだけど、あちら双子の男の子だった気がするんだけど・・・？だったら丁度いいのにね」
確かに昔、山雀 は、たまに幼い娘である彼女を連れて棕櫚 家へ遣いと言う名の遊びに行っていた。
花鶏 が首を振った。
「・・・棕梠 家の名簿にちゃんと男児って載ってるだろ。海燕 兄上が間違えるわけないじゃないか」
そりゃ、あの優秀な兄弟子がそんなポンコツな間違いする訳ないけれど、と紅鶸 も頷いた。
どっちにしても、さっぱり宮廷になど寄り付かないあのお菓子屋の子弟では入宮等、お話にならないだろう。
「それに。あそこはご当主が亡くなったばかりだ。そんな話、早々に持っていけないさ」
棕梠佐保姫残雪 がこの世を去ったと言う知らせが届いたのは、先週の事。
廷臣は生死の動向を届け出る義務があるからと言わんばかりの、それだけを簡略に纏 めた雛形 通りの書類が上がって来たのだ。
現在、棕梠 家は、海外を拠点としており、葬儀も身内だけで執り行ったと書いてあった。
残雪には、確かに青菫 色の瞳をした息子が二人いる。
女皇帝の実験台と言われた家族。そしてその双子。
橄欖 女皇帝の産んだ子がやはり双子で、女児だったとわかった時点で、当時総家令であった海燕 が、棕梠 家の名簿の性別を変えてしまったのだ。
万が一でも継室の候補にでも上らぬようにと。
自分が雪様に出来る最後の事、と言って。
これ以上宮廷に巻き込まれた生活を望まぬ残雪 は、ほっとしたそうだ。
ふと紅鶸 が不思議そうに兄弟子の肩に手を伸ばした。
「・・・桜の花びらみたい。今頃変ね。似た種類の花かしら。小さな薔薇 とかは似てるから」
年末年始の準備で、宮廷はあちこち花が飾られているから、その一片 であろうか。
花鶏 がその花びらを何気無い様子で受け取った。
不思議なものだが。
残雪 と十一 の、神殿 での邂逅 を手伝ったのも本当。
すでに老年に達し、海外で亡くなったはずの残雪 がある日やって来たのだ。
幽霊なのか、違うのか。
よくわからないけれど。
十一 の所に連れて行って。
と彼女は言った。
自分も彼女も、十一 と別れた時のまま、あの突如出現した桜の園で過ごした時間を思い出す。
神祇官である自分は潔斎をこなし神殿 に行けば兄弟子に会えるけれど、実際は大神官と成り奥の院に封ぜられた兄弟子の生死等、もはや誰にもわからないのだ。
やはり神官である尾白鷲 は、ああやって、我々の神は生贄を食って行くんだよね、と言っていた。
恐ろしい表現だが、そう恐怖も感じなかった。
彼もまた、高貴なる人質。
実は、兄弟子は死んでしまっているのかと思っていたけれど。
残雪 が別れの挨拶に来たと言う事は、彼と彼女はまた違う場所に居ると言う事なのか。
神官ではあるがサッパリわからない。
正直、現世、現在に手一杯な自分にははっきり言ってどうでもいい。
花鶏 はしばらくソファに寝転がっていた。
・・・名簿、書き直しちまおうかな・・・。
海燕 兄上だって、手書きでちょちょっと書き直したんだから、自分だってやって何が悪い。
大体、不正ではなく、これは訂正じゃないか。
何度も考えた事。
橄欖 の皇女の双子は、なぜか自分を気に入り総家令にまでしてしまった。
それだけでも恐れ多い事、身に余る事であるのに、今度は王夫人にするとまで言う。
結局、棕梠家 の双子が居れば解決する話。
でも、残雪 がいかに宮廷に振り回された人生であったかを思い出すと、そうは出来ない自分がいる。
ああ、しかし、しかし、悩ましい。
それさえクリアできれば。
ほら陛下、御所望のお二人とも同じものご用意しました。と言えるではないか。
確かに、瑠璃 と玻璃 と名付けられた橄欖 の産んだ皇女達は、幼い頃から同じものを欲しがり、食べたがり、身に付けたがった。
まさか后妃 までか、とげんなりするが。
廊下が騒がしくなり、花鶏 が身を起こした。
紅鶸 がドアを開けて、女家令の礼をした。
「・・・総家令、陛下方がお成りでございます」
言うか言わないかのうちに、同じ顔をした双子が飛び込んできた。
「花鶏 、帰って来たなら知らせてよ！」
「居るんじゃないの。ねえ、晩餐は一緒にと約束したのに！」
疲れ倍増だが、子供の時から近くで見ている双子が今日も元気で良かったと安堵もする。
「・・・陛下方、これはお待たせしまして」
二人は花鶏 が居ない間に起きた事をあれこれと賑やかに話し始めた。
紅鶸 が、女皇帝2人を追いかけて来た女官と廊下で何事か言い争っているのが聞こえる。
あっちもこっちも全く・・・・。
花鶏 が立ち上がった。
「・・・わかりました。順番にお話を聞きましょう」
「順位を決めないで。一緒に聞いて!」
「同時に聞いて。同時に返事して!」
そんな無茶な、と思いながら窓を開け放った。
暖炉の火で常に暖かい部屋であるが、女皇帝2人は子供の頃から呼吸器が弱く、部屋の換気は必須。
花鶏 は、2人に外気が直接が触れないように気をつけながら窓を開けて外の様子を伺った。
夜の冷たい風の中に、雪の匂いがした。
「・・・ああ、雪の匂いがしますよ。・・・明日起きたら積もっているかもしれない」
本当?と若き女皇帝二人が窓辺に駆け寄って来た。
今宵は新月。
冷たく冴えた星の瞬きの間から、遠く東へ向かう白鳥の群れの鳴く声が聞こえて来た。
「もう、
妹弟子の
「女官共が浮ついていて困るわ。・・・催事であの歳末大型ドラマの俳優をお城に招いたからよ」
「・・・紅、頼むからモメ事起こさないでくれ。あの俳優、最近女優と結婚したばっかだろ」
美貌で知られた母親に似た彼女は、これまた性格も似ている。
面白半分、残り半分当て付けで、俳優なんぞひっかけかねない。
「女官が何人か連絡先渡そうとして女官長様に叱られてたわ。・・・いい気味」
初の外国人女官長は、今や宮廷でも一目も二目も置かれた存在だ。
兄弟子には、自分はしっかりと連絡先を交換したのは黙っておく。
「
やれやれと
最近、双子皇帝の后妃入宮問題が持ち上がり、一部で揉めている。
何でも同じものを欲しがる双子の女皇帝は、双子の
今や総家令の
これが、取り立てて外政も内政も特段に問題のない現在に置いて目下の悩みだ。
「・・・双子の
女皇帝達は、自分達のように正室も双子、継室も双子ならばいいと言う。
弱り切った兄弟子をおかしそうに
「
確かに昔、
「・・・
そりゃ、あの優秀な兄弟子がそんなポンコツな間違いする訳ないけれど、と
どっちにしても、さっぱり宮廷になど寄り付かないあのお菓子屋の子弟では入宮等、お話にならないだろう。
「それに。あそこはご当主が亡くなったばかりだ。そんな話、早々に持っていけないさ」
廷臣は生死の動向を届け出る義務があるからと言わんばかりの、それだけを簡略に
現在、
残雪には、確かに
女皇帝の実験台と言われた家族。そしてその双子。
万が一でも継室の候補にでも上らぬようにと。
自分が雪様に出来る最後の事、と言って。
これ以上宮廷に巻き込まれた生活を望まぬ
ふと
「・・・桜の花びらみたい。今頃変ね。似た種類の花かしら。小さな
年末年始の準備で、宮廷はあちこち花が飾られているから、その
不思議なものだが。
すでに老年に達し、海外で亡くなったはずの
幽霊なのか、違うのか。
よくわからないけれど。
と彼女は言った。
自分も彼女も、
神祇官である自分は潔斎をこなし
やはり神官である
恐ろしい表現だが、そう恐怖も感じなかった。
彼もまた、高貴なる人質。
実は、兄弟子は死んでしまっているのかと思っていたけれど。
神官ではあるがサッパリわからない。
正直、現世、現在に手一杯な自分にははっきり言ってどうでもいい。
・・・名簿、書き直しちまおうかな・・・。
大体、不正ではなく、これは訂正じゃないか。
何度も考えた事。
それだけでも恐れ多い事、身に余る事であるのに、今度は王夫人にするとまで言う。
結局、
でも、
ああ、しかし、しかし、悩ましい。
それさえクリアできれば。
ほら陛下、御所望のお二人とも同じものご用意しました。と言えるではないか。
確かに、
まさか
廊下が騒がしくなり、
「・・・総家令、陛下方がお成りでございます」
言うか言わないかのうちに、同じ顔をした双子が飛び込んできた。
「
「居るんじゃないの。ねえ、晩餐は一緒にと約束したのに！」
疲れ倍増だが、子供の時から近くで見ている双子が今日も元気で良かったと安堵もする。
「・・・陛下方、これはお待たせしまして」
二人は
あっちもこっちも全く・・・・。
「・・・わかりました。順番にお話を聞きましょう」
「順位を決めないで。一緒に聞いて!」
「同時に聞いて。同時に返事して!」
そんな無茶な、と思いながら窓を開け放った。
暖炉の火で常に暖かい部屋であるが、女皇帝2人は子供の頃から呼吸器が弱く、部屋の換気は必須。
夜の冷たい風の中に、雪の匂いがした。
「・・・ああ、雪の匂いがしますよ。・・・明日起きたら積もっているかもしれない」
本当?と若き女皇帝二人が窓辺に駆け寄って来た。
今宵は新月。
冷たく冴えた星の瞬きの間から、遠く東へ向かう白鳥の群れの鳴く声が聞こえて来た。
