第７話
文字数 3,482文字
僕の案内とテントの手配は、沼藺が正木の大刀自から直々に命じられている。
大刀自の意図としては、「仲間なのだから、二人とも少しは打ち解けよ」と云うことなのだろう。だが、大刀自から「縫絵さんのことは言うな」と釘を差されている上に、こう露骨にツンケンされてしまうと、馬鹿姫様のご機嫌を取る気など、流石に僕だって失せてしまう。
「では、テントと寝袋は用意しました。夜食も奥に置いたリュックとやらに詰めております。お湯は社務所よりお借りしましたので、勝手にお茶でも飲んでください」
沼藺が、テントに納まった僕に向かって嫌そうに口を利く。しかし、少しは愛嬌のある処を見せられないのか？
「ご苦労様。じゃ、用事が済んだらサッサッと妖怪層に引っ込んでいてください。邪魔ですから……」
仕方ないので、僕も機械的に返事を返す。多少、嫌味が混じってしまっているのは仕方のないことだ。
沼藺は僕の返事を聞き、黙ったままプイと後ろを向いて妖怪層へと帰っていった。
それにしても、どうして世界が違うだけでこうも性格が違うのだろう？ あっちの沼藺は、あんなにも素直で謙虚で可愛いと言うのに……。ま、あっちの沼藺も、ちょっと思い込みが激しい処もあるし、結構、意固地な処もあるか……。確か、実の母や兄たちと、まだ和解してないんだったよな……。
それは兎も角、あの調子じゃ、沼藺は相当大全さんに甘やかされてる。となると修行も高が知れているし、盈さんがいない世界じゃ、妖刀妖樫だって造って貰っていない。ならば、恐らくイシュタルには、手も足も出ないと考えた方が良いだろう……。
いずれにしても、耀子を止めるのは僕しかいない。昔から僕はあいつのブレーキみたいなものなのだ。あの馬鹿が、突拍子もないことを始めるのは別に珍しいことではない。それを僕が止めなくて、どうすると言うのだ。
境内にテントで寝るなんて、僕としては情けない事この上ないのだが、結界が張られ、一般人には工事中に感じられるとのことらしく、稲荷社境内には誰も入って来ないとのことだ。ま、これで取り敢えず、人に見られて恥ずかしいと云う思いだけは、僕もせずに済んでいる。
だが、斯うしてじっとしていると、寝袋に潜り込んでるとは言え、結構寒さが染み渡ってくるものだ。
僕は社務所から借りたポットのお湯で、カップラーメンを作ることにした。多少、お湯がぬるいだろうが仕方ないだろう。
寝袋から這いずり出て、僕はカップ麺をリュックの奥から取り出し、蓋を開いてポットのお湯をカップの内側の線まで注ぐ……。
カップ麺なんて何年ぶりだろうか……？ 僕は硬めが好きなので、早々に蓋を剥がして割り箸を割った。
そうして出来たラーメンを口に含むと、風が吹きテントの中に光を導いてきた。
外を見ると澄んだ空気の中、天頂近く煌々と満月が輝いている。満月の光は昼とまではいかないが、冬の空に一際神々しくその姿を浮かべているものなのだ。
「今宵は、月が綺麗だな……」
テントの外から女性の声が聞こえて来る。勿論、誰の声か僕に分からない筈がない。この聞き慣れた声は、耀子……、いや、大悪魔イシュタルのものだ。
「来たか……」
ひとりの少女が、テントの中を覗き込んでくる。間違いない、この姿。真朱の大悪魔、要耀子だ。
「テツ、お前とは長い付き合いだ。お前がシンシアを殺し、奴の首を差し出せ。そうすれば、お前の命だけは助けてやる」
「長い付き合いなんだろう？ 僕の答えは分かるよな……」
「フフフ。そうだな……」
「だが耀子、お前、僕と素手で闘う心算か？ 止めた方が良いぞ。お前、基本的な悪魔能力しかないんだろう？」
「私の姿を見て、何も気付かんのか？」
「そう言えば、お前、なんで柊じゃなくて、人間の形をしてるんだ？」
「逆だ。なんで柊の形になれたかだ」
そう言えばそうだ。成長過程であの姿になったと思っていたが、通常の環境で成長したならば人間形態になるのが普通だ。あの姿は、余程異常な環境で育ったか……。
耀子は背中から、柊の様な一対の黒い翼を出して見せた。そして、その翼をマントの様に前で交差させる。成程、これが柊形態の正体か……。だが、しかし、これは……。
「そうだ。これは飛行の大悪魔の翼だ。お前、私を馬鹿だと思っているだろう……。私が何の準備もせずに、復讐心だけで攻め込んでくると……」
ほう、耀子も成長したもんだ。戦力を整えて地球に攻め込んで来たとは。
「私は、光臨派操舵手から琰の創り方を学んでいる……」
そうか、ここに来る前に、使えそうな大悪魔を狩って、その能力を奪い取ってきたと言う訳か……。だが、だとすると、少しばかり面倒なことになったぞ。
「さぁ出ろ。始めようじゃないか！ 私たち兄妹の闘いを」
耀子が先に立ち、僕がその後を追ってテントを出る。身震いがするのは真夜中の寒風の為か、将又、耀子との闘いの武者震いか？
耀子の『危険察知』が無い為、敵の数は分からない。耀子ひとりか？ それとも配下を連れているか？ ま、どちらでも良い。耀子は僕と一対一で闘う。あいつがこんな楽しいことを人に任せる筈がない。その後、あいつが勝てば正木軍の精鋭と戦うことになるのだろうが、それは僕の知ったことじゃない。同様に、僕が勝ったら、あいつの手下と戦うことになるだけだ。
「テツ、久し振りだな……」
「本気で遣り合うのは、何時以来か？ もう覚えていないなぁ」
「楽しみだ……。それだけでも戻った甲斐がある。いいか、失望さすんじゃないぞ！ せいぜい私を楽しませてくれよ」
「お前こそな……」
耀子は僕の返事と同時に飛び込んできた。
右の回し蹴り、サイドステップを踏んで上段の横蹴り。うん、流石に耀子。動きが軽快だ。だが、受けていても軽くてダメージが殆ど来ない。となると、師匠の能力は受け継いでいないのか……？ 将又、フェイクか？
ま、試してみるか……。
僕は左右の正拳突きで耀子の様子をみる。耀子は掌で僕の拳を左右に受け流すと、一旦後ろに跳んで僕との距離を取る。
質量増加をせずに僕の拳を躱 しやがった。これじゃ判断付かないなぁ。
「うん。じゃあ、これなんかどうだ？」
耀子はそう言うと、今度は羽を伸ばして夜空へと舞い上がった。何をする気だ？
僕は右手を外して、耀子にハンドブーメランを見舞おうとした。だが、右手が外れない。ありゃりゃ、そんな能力、まだ無かったんだ……。
耀子は空中で両掌を僕に向け、新たな攻撃を仕掛けて来る。気流を司る大悪魔の能力、『気流砲』だ。
僕は、その発射前に、前廻り受け身の様にして掌の向きから位置をずらした。単なる『気流砲』であれば受けても構わない。だが、高熱風であったり、極冷風であることも考えられる。また、礫や釘を一緒に飛ばすことだってあるかも知れない。『気流砲』とは、安易に舐めて掛かっては足を掬われる攻撃なのだ。
当然、耀子は僕が避けることなど予想の範疇にある。僕が体勢を立て直す前に、急降下して僕の顎に飛び蹴りを食らわす。
この攻撃を僕は敢えて受けてみた。うん、軽い。矢張り、師匠の『重力質量変換』は持っていないようだ。もし持っているなら、ここで使う筈。それで勝負は付いている。
「テツ……、間違えば、死んでいたぞ」
「それで死ぬ様であれば、僕に勝ち目など、最初から在りはしないさ……」
「確かにな……」
僕と耀子が一旦距離を取り、次の闘いのステップに入ろうとした時である。正木狐兵団が姿を現し、僕たち二人を取り囲んだ。
「真剣に戦わない処を見ると、矢張り、大悪魔同士、内通をしておったか……」
そう言うのは正木軍の先頭に立つ、白瀬沼藺。白き甲冑に白鉢巻で薙刀を手に大音声で声を上げる。
「なんだ？ お前は……」
「私は白瀬沼藺。大悪魔どもめ。私が二人纏めて成敗してくれる！」
一方耀子は、獲物を見付けた大蛇の様に、沼藺を横目で眺め舌舐りをする。
そうか……。こっちの耀子は、沼藺のことを知らないのか……。
「フム。妖狐とは言え、オサキ狐では無いようだ。では、一応言っておく。私が恨みを持っているのは、オサキ狐と云う妖狐だけだ。だが、邪魔するとなれば、何者でも容赦はしない。もし、お前たちがオサキの棲みかまで案内すると言うのなら、お前たちに何も危害を加えないし、今の暴言も許してやる」
耀子は包囲する正木軍を見渡す。だが、彼らは全く包囲を緩めることかなかった。
そこで、僕に一言だけ告げる。
「テツ、少し待て。まず、この小狐ちゃんたちを血祭りに上げてから、その後で、ゆっくりとお前の相手をしてやる」
大刀自の意図としては、「仲間なのだから、二人とも少しは打ち解けよ」と云うことなのだろう。だが、大刀自から「縫絵さんのことは言うな」と釘を差されている上に、こう露骨にツンケンされてしまうと、馬鹿姫様のご機嫌を取る気など、流石に僕だって失せてしまう。
「では、テントと寝袋は用意しました。夜食も奥に置いたリュックとやらに詰めております。お湯は社務所よりお借りしましたので、勝手にお茶でも飲んでください」
沼藺が、テントに納まった僕に向かって嫌そうに口を利く。しかし、少しは愛嬌のある処を見せられないのか？
「ご苦労様。じゃ、用事が済んだらサッサッと妖怪層に引っ込んでいてください。邪魔ですから……」
仕方ないので、僕も機械的に返事を返す。多少、嫌味が混じってしまっているのは仕方のないことだ。
沼藺は僕の返事を聞き、黙ったままプイと後ろを向いて妖怪層へと帰っていった。
それにしても、どうして世界が違うだけでこうも性格が違うのだろう？ あっちの沼藺は、あんなにも素直で謙虚で可愛いと言うのに……。ま、あっちの沼藺も、ちょっと思い込みが激しい処もあるし、結構、意固地な処もあるか……。確か、実の母や兄たちと、まだ和解してないんだったよな……。
それは兎も角、あの調子じゃ、沼藺は相当大全さんに甘やかされてる。となると修行も高が知れているし、盈さんがいない世界じゃ、妖刀妖樫だって造って貰っていない。ならば、恐らくイシュタルには、手も足も出ないと考えた方が良いだろう……。
いずれにしても、耀子を止めるのは僕しかいない。昔から僕はあいつのブレーキみたいなものなのだ。あの馬鹿が、突拍子もないことを始めるのは別に珍しいことではない。それを僕が止めなくて、どうすると言うのだ。
境内にテントで寝るなんて、僕としては情けない事この上ないのだが、結界が張られ、一般人には工事中に感じられるとのことらしく、稲荷社境内には誰も入って来ないとのことだ。ま、これで取り敢えず、人に見られて恥ずかしいと云う思いだけは、僕もせずに済んでいる。
だが、斯うしてじっとしていると、寝袋に潜り込んでるとは言え、結構寒さが染み渡ってくるものだ。
僕は社務所から借りたポットのお湯で、カップラーメンを作ることにした。多少、お湯がぬるいだろうが仕方ないだろう。
寝袋から這いずり出て、僕はカップ麺をリュックの奥から取り出し、蓋を開いてポットのお湯をカップの内側の線まで注ぐ……。
カップ麺なんて何年ぶりだろうか……？ 僕は硬めが好きなので、早々に蓋を剥がして割り箸を割った。
そうして出来たラーメンを口に含むと、風が吹きテントの中に光を導いてきた。
外を見ると澄んだ空気の中、天頂近く煌々と満月が輝いている。満月の光は昼とまではいかないが、冬の空に一際神々しくその姿を浮かべているものなのだ。
「今宵は、月が綺麗だな……」
テントの外から女性の声が聞こえて来る。勿論、誰の声か僕に分からない筈がない。この聞き慣れた声は、耀子……、いや、大悪魔イシュタルのものだ。
「来たか……」
ひとりの少女が、テントの中を覗き込んでくる。間違いない、この姿。真朱の大悪魔、要耀子だ。
「テツ、お前とは長い付き合いだ。お前がシンシアを殺し、奴の首を差し出せ。そうすれば、お前の命だけは助けてやる」
「長い付き合いなんだろう？ 僕の答えは分かるよな……」
「フフフ。そうだな……」
「だが耀子、お前、僕と素手で闘う心算か？ 止めた方が良いぞ。お前、基本的な悪魔能力しかないんだろう？」
「私の姿を見て、何も気付かんのか？」
「そう言えば、お前、なんで柊じゃなくて、人間の形をしてるんだ？」
「逆だ。なんで柊の形になれたかだ」
そう言えばそうだ。成長過程であの姿になったと思っていたが、通常の環境で成長したならば人間形態になるのが普通だ。あの姿は、余程異常な環境で育ったか……。
耀子は背中から、柊の様な一対の黒い翼を出して見せた。そして、その翼をマントの様に前で交差させる。成程、これが柊形態の正体か……。だが、しかし、これは……。
「そうだ。これは飛行の大悪魔の翼だ。お前、私を馬鹿だと思っているだろう……。私が何の準備もせずに、復讐心だけで攻め込んでくると……」
ほう、耀子も成長したもんだ。戦力を整えて地球に攻め込んで来たとは。
「私は、光臨派操舵手から琰の創り方を学んでいる……」
そうか、ここに来る前に、使えそうな大悪魔を狩って、その能力を奪い取ってきたと言う訳か……。だが、だとすると、少しばかり面倒なことになったぞ。
「さぁ出ろ。始めようじゃないか！ 私たち兄妹の闘いを」
耀子が先に立ち、僕がその後を追ってテントを出る。身震いがするのは真夜中の寒風の為か、将又、耀子との闘いの武者震いか？
耀子の『危険察知』が無い為、敵の数は分からない。耀子ひとりか？ それとも配下を連れているか？ ま、どちらでも良い。耀子は僕と一対一で闘う。あいつがこんな楽しいことを人に任せる筈がない。その後、あいつが勝てば正木軍の精鋭と戦うことになるのだろうが、それは僕の知ったことじゃない。同様に、僕が勝ったら、あいつの手下と戦うことになるだけだ。
「テツ、久し振りだな……」
「本気で遣り合うのは、何時以来か？ もう覚えていないなぁ」
「楽しみだ……。それだけでも戻った甲斐がある。いいか、失望さすんじゃないぞ！ せいぜい私を楽しませてくれよ」
「お前こそな……」
耀子は僕の返事と同時に飛び込んできた。
右の回し蹴り、サイドステップを踏んで上段の横蹴り。うん、流石に耀子。動きが軽快だ。だが、受けていても軽くてダメージが殆ど来ない。となると、師匠の能力は受け継いでいないのか……？ 将又、フェイクか？
ま、試してみるか……。
僕は左右の正拳突きで耀子の様子をみる。耀子は掌で僕の拳を左右に受け流すと、一旦後ろに跳んで僕との距離を取る。
質量増加をせずに僕の拳を
「うん。じゃあ、これなんかどうだ？」
耀子はそう言うと、今度は羽を伸ばして夜空へと舞い上がった。何をする気だ？
僕は右手を外して、耀子にハンドブーメランを見舞おうとした。だが、右手が外れない。ありゃりゃ、そんな能力、まだ無かったんだ……。
耀子は空中で両掌を僕に向け、新たな攻撃を仕掛けて来る。気流を司る大悪魔の能力、『気流砲』だ。
僕は、その発射前に、前廻り受け身の様にして掌の向きから位置をずらした。単なる『気流砲』であれば受けても構わない。だが、高熱風であったり、極冷風であることも考えられる。また、礫や釘を一緒に飛ばすことだってあるかも知れない。『気流砲』とは、安易に舐めて掛かっては足を掬われる攻撃なのだ。
当然、耀子は僕が避けることなど予想の範疇にある。僕が体勢を立て直す前に、急降下して僕の顎に飛び蹴りを食らわす。
この攻撃を僕は敢えて受けてみた。うん、軽い。矢張り、師匠の『重力質量変換』は持っていないようだ。もし持っているなら、ここで使う筈。それで勝負は付いている。
「テツ……、間違えば、死んでいたぞ」
「それで死ぬ様であれば、僕に勝ち目など、最初から在りはしないさ……」
「確かにな……」
僕と耀子が一旦距離を取り、次の闘いのステップに入ろうとした時である。正木狐兵団が姿を現し、僕たち二人を取り囲んだ。
「真剣に戦わない処を見ると、矢張り、大悪魔同士、内通をしておったか……」
そう言うのは正木軍の先頭に立つ、白瀬沼藺。白き甲冑に白鉢巻で薙刀を手に大音声で声を上げる。
「なんだ？ お前は……」
「私は白瀬沼藺。大悪魔どもめ。私が二人纏めて成敗してくれる！」
一方耀子は、獲物を見付けた大蛇の様に、沼藺を横目で眺め舌舐りをする。
そうか……。こっちの耀子は、沼藺のことを知らないのか……。
「フム。妖狐とは言え、オサキ狐では無いようだ。では、一応言っておく。私が恨みを持っているのは、オサキ狐と云う妖狐だけだ。だが、邪魔するとなれば、何者でも容赦はしない。もし、お前たちがオサキの棲みかまで案内すると言うのなら、お前たちに何も危害を加えないし、今の暴言も許してやる」
耀子は包囲する正木軍を見渡す。だが、彼らは全く包囲を緩めることかなかった。
そこで、僕に一言だけ告げる。
「テツ、少し待て。まず、この小狐ちゃんたちを血祭りに上げてから、その後で、ゆっくりとお前の相手をしてやる」
