第１０話
文字数 3,184文字
耀子は立ち上がった。人間で言う所の魂が抜けて死んでいた状態だったのだが、自分の遺体に憑依する形で生き返ったのだ。
納得いっただろう？
さぁ、決着を付けようじゃないか！
耀子は、左手で拳を作り、その手首を右手で支えている……。
『光線砲』か？ いや、威力を絞っての『光線弾』だ。だが、いずれにしても僕には通用しない。何故なら、耀子の拳が僕に向けて差し上げることがないからだ。
僕は耀子の左拳を重くして、耀子の力では持ち上げられない様にしていた。この戦法は盈さんから聞いたものだ。昔、師匠が盈さんと闘った時に使った技だと……。
そして、僕は質量を落として『高速移動』で耀子に近づく。これは盈さんが考えた戦法。そして、質量を増加すると同時に『重力低下』で拳を上方向に向けて叩き込む『反重力アッパー』。これは耀子自身が考え出した技だ。
僕には耀公主の力と、それを磨き上げてきた皆の知識が蓄積されている……。能力を得たばかりのお前が、僕たちに敵う訳がない。
『反重力アッパー』は耀子の顎を捉え、耀子を錐揉み状に巻き上げて数メートル程撥ね飛ばした。これで顎が砕けたことは間違いないだろう……。
耀子はこの一撃で相当ダメージを受けた様だ。しかし、耀子は最後まで諦めない奴だ。油断することは出来ない。
試してみるか……。
「お前の負けだ。負けた方が折れるのが筋と言うものだ。耀子……、オサキのことは、諦めろ……」
「ふざけるな！ まだ負けた訳ではない！」
流石、耀子だ。口の中は血に溢れ、喋ることすら辛い筈なのに、まだ戦意を失わず、言い返し、そして立ち上がってくる。ならば、僕もそれに応えよう。
僕は耀子に拳で攻撃を再開する。格闘術で攻撃を仕掛けたのは、耀子の出方を伺う為だ。だが、耀子は僕の攻撃をノーガードで腹部に受ける。何を考えているのだ？ 僕は一旦後ろに下がる。
もう、立っていることもやっとで、僕に殺されることを、只、待っているだけなのだろうか？ もしそうならば、僕自身の技『トゥーフィンガーサーベル』でひと思いに首を落とし、『光線砲』で跡形も無く焼き尽くしてやる。
僕はゆっくりと耀子に近づいた。耀子は立っているだけで、目を開いているかも定かではない。さあ、この闘いも終わりだ。僕は耀子の直ぐ目の前に立った。
耀子は、このチャンスを待っていたんだろう。琰を手に持って、僕の肩の上、頭のある位置にそれを宛がってきた。
琰は、大悪魔の能力と生気を奪う法具だ。この水晶玉を額に宛がうと、大悪魔は抵抗することも、逃げることも出来なくなる。そして、生気の全てを奪われた時、大悪魔は転生も、憑依を解くことも出来ず、干からびて、死んでしまうのだ。
「何故だ？ 琰もお前も、何故、光を発しないのだ？」
「耀子……。お前、進歩、なさ過ぎ……」
「何？」
耀子はそう言ってから、大きく血を吐き出した。今、こいつの腰から下は、僕の腹の皮で作った巨大ギロチンで上半身から分断されている。そして、琰も、音を立てて罅割れ、耀子の手から落ちた。
「盈さんにも同じことして、こう言われたろう？ 僕も『危機察知』を持ってるんだぜ。お前が琰を使おうとしてるのなんか、僕たちには見え見えなんだよ」
「額に宛がった筈だ。それが……、何故？」
「僕の『皮膚変形』は大体の形にしかならないけど、型紙があれば、その形に変形させることが可能なんだよ。だから、僕は……」
そう。僕は顔に右手を当てて、右手の皮で僕の頭を作った。そして、本物は首を傾げて肩の皮に隠していたのだ。つまり、耀子が僕の額だと思って琰を宛がったのは、額ではなく冷却することの出来る僕の右掌 だったのだ。そして琰は、急冷したことで、粉々に砕けていく……。
ま、良く見れば、顔の形も少し変だし、身体のバランスも何処かおかしいことが直ぐ分かるんだけどな……。
「さ、もう、お終いにしよう。その状態では再生も簡単には出来ないだろう。お前を『光線砲』で焼き尽くす。覚悟しろ！」
だが、耀子はそれを望まなかった。
「テツ……。転生は、もういい。首を跳ね、再生出来ない程に脳をぐちゃぐちゃに踏み潰してくれ……」
「それじゃ……」
「ああ。私の息の根を止めてくれ……」
「おい、お前……」
「お前に憑依して見た私……。あれは、別時空の私ではなく、この私自身なんだろう？ 要慎之介と照子の子供の……」
「ああ。パパとママの子の耀子だ」
「だったら、未来は、あっちだけでいい。あっちの未来は、私にも家族がいて、旦那がいて、子供が一杯いて……。耀公主の力を得て、二代目耀公主になって……。魔法まで覚えて、エロブスよりも強くなって……」
「おい、向こうの私は、ブスチビより弱くなったことなぞ一度も無いぞ！」
月宮盈が、僕の口を使って勝手に抗議する。だが、耀子には、もう何も聞こえてはいない様だった……。
「オサキに捕まって、あんな目に遭わなければ、私はあんな風になれたんだ……。旦那様が二人……。最初のが真久良だって？ 本当、私、何考えてたんだろう？ 訳分かんない。でも、いいなぁ。私の未来はあっちがいい。あっちの私だけに……して欲しい……」
僕は、ギロチンの刃の上に置かれた耀子の上半身を見つめ、腕を交差してから、鋏で切る様に両手の指の皮で作ったサーベルで耀子の首を跳ねた。そして、勢いで跳んだその首を右手で掴み、そのまま氷の塊に変える。
「悪いな……、耀子。今の僕じゃ、『極光乱舞』で氷らせて、『超無窮動』で粉砕さすと云うことが出来ないんだ。だから、再生の苦痛が少しでも短くなる様に、盈さんの最高の必殺技で、お前を砕くよ……」
僕は耀子の生首を、稲荷社の石畳の上に置いた。そして、翼を広げて月輝く夜空へと舞い上がる。
斯うして充分高度を上げてから、僕自身の質量を増加……。これで重力は低下しているが、質量が増加した状態だ。これで羽を閉じると僕は地面へと自由落下する。但し、落下加速度は通常より大きく低下している……。
そうして、僕はゆっくりと耀子の生首の上を目指した。さぁ、これが盈さんの最終兵器『パイルドライビング』。
最大質量のフィストドロップだ！！
（おい、落下位置がずれてるぞ！）
（大丈夫です。翼と気流で補正しますから）
だが、翼は空気を掴めず、気流を幾ら僕に当てても位置は変わらなかった。
（あれ？）
（愚か者め！）
（質量を増やすと言うことは、動き難くなると云うことだ。空気抵抗では動かない！）
そう言えば、盈さんは『パイルドライビング』を、主に巨大生物に対して使っていた。成程、命中が難しいなんて、そんな弱点があったのか……。
僕がミスを認めようとしていると、心の中の耀公主が僕にアドバイスをくれた。
（落下速度は通常より遅いのだ。地面寸前に来たら、気流を起こし生首の方を動かせ！ それで間に合う）
確かに、通常の重力加速度より加速は小さい。だが、気流は僕の皮膚で起こすものだ。離れた場所からは使えない……。そんな余裕のあるタイミングじゃないだろう！
しかし、今はやるしかない。僕は激突の刹那、耀子の氷った生首を移動させる為、気流砲を発射した。それでホンの数十センチ。ぎりぎりで、生首は僕の拳の落下地点に動く。
耀子の頭は衝撃に耐えきれず、その影響を受けた参道の敷石などと共に、轟音と巨大な土煙となって月夜の塵となって消えた……。
これで、この世界の要耀子は永遠に消滅した。もう転生することも、生き返ることも在りはしない……。
「これで要耀子の未来は、僕の世界ひとつになったよ……。そうだな……、辰砂が生きている未来を確認できて確かに満足だが、僕も、僕が過ごしてきた未来の方が好きだな。耀子と一緒で……」
そう思った瞬間、貧血でも起こしたかの様に、目の前が真っ暗になった……。そう、僕は意識を失ってしまったのだ。
納得いっただろう？
さぁ、決着を付けようじゃないか！
耀子は、左手で拳を作り、その手首を右手で支えている……。
『光線砲』か？ いや、威力を絞っての『光線弾』だ。だが、いずれにしても僕には通用しない。何故なら、耀子の拳が僕に向けて差し上げることがないからだ。
僕は耀子の左拳を重くして、耀子の力では持ち上げられない様にしていた。この戦法は盈さんから聞いたものだ。昔、師匠が盈さんと闘った時に使った技だと……。
そして、僕は質量を落として『高速移動』で耀子に近づく。これは盈さんが考えた戦法。そして、質量を増加すると同時に『重力低下』で拳を上方向に向けて叩き込む『反重力アッパー』。これは耀子自身が考え出した技だ。
僕には耀公主の力と、それを磨き上げてきた皆の知識が蓄積されている……。能力を得たばかりのお前が、僕たちに敵う訳がない。
『反重力アッパー』は耀子の顎を捉え、耀子を錐揉み状に巻き上げて数メートル程撥ね飛ばした。これで顎が砕けたことは間違いないだろう……。
耀子はこの一撃で相当ダメージを受けた様だ。しかし、耀子は最後まで諦めない奴だ。油断することは出来ない。
試してみるか……。
「お前の負けだ。負けた方が折れるのが筋と言うものだ。耀子……、オサキのことは、諦めろ……」
「ふざけるな！ まだ負けた訳ではない！」
流石、耀子だ。口の中は血に溢れ、喋ることすら辛い筈なのに、まだ戦意を失わず、言い返し、そして立ち上がってくる。ならば、僕もそれに応えよう。
僕は耀子に拳で攻撃を再開する。格闘術で攻撃を仕掛けたのは、耀子の出方を伺う為だ。だが、耀子は僕の攻撃をノーガードで腹部に受ける。何を考えているのだ？ 僕は一旦後ろに下がる。
もう、立っていることもやっとで、僕に殺されることを、只、待っているだけなのだろうか？ もしそうならば、僕自身の技『トゥーフィンガーサーベル』でひと思いに首を落とし、『光線砲』で跡形も無く焼き尽くしてやる。
僕はゆっくりと耀子に近づいた。耀子は立っているだけで、目を開いているかも定かではない。さあ、この闘いも終わりだ。僕は耀子の直ぐ目の前に立った。
耀子は、このチャンスを待っていたんだろう。琰を手に持って、僕の肩の上、頭のある位置にそれを宛がってきた。
琰は、大悪魔の能力と生気を奪う法具だ。この水晶玉を額に宛がうと、大悪魔は抵抗することも、逃げることも出来なくなる。そして、生気の全てを奪われた時、大悪魔は転生も、憑依を解くことも出来ず、干からびて、死んでしまうのだ。
「何故だ？ 琰もお前も、何故、光を発しないのだ？」
「耀子……。お前、進歩、なさ過ぎ……」
「何？」
耀子はそう言ってから、大きく血を吐き出した。今、こいつの腰から下は、僕の腹の皮で作った巨大ギロチンで上半身から分断されている。そして、琰も、音を立てて罅割れ、耀子の手から落ちた。
「盈さんにも同じことして、こう言われたろう？ 僕も『危機察知』を持ってるんだぜ。お前が琰を使おうとしてるのなんか、僕たちには見え見えなんだよ」
「額に宛がった筈だ。それが……、何故？」
「僕の『皮膚変形』は大体の形にしかならないけど、型紙があれば、その形に変形させることが可能なんだよ。だから、僕は……」
そう。僕は顔に右手を当てて、右手の皮で僕の頭を作った。そして、本物は首を傾げて肩の皮に隠していたのだ。つまり、耀子が僕の額だと思って琰を宛がったのは、額ではなく冷却することの出来る僕の
ま、良く見れば、顔の形も少し変だし、身体のバランスも何処かおかしいことが直ぐ分かるんだけどな……。
「さ、もう、お終いにしよう。その状態では再生も簡単には出来ないだろう。お前を『光線砲』で焼き尽くす。覚悟しろ！」
だが、耀子はそれを望まなかった。
「テツ……。転生は、もういい。首を跳ね、再生出来ない程に脳をぐちゃぐちゃに踏み潰してくれ……」
「それじゃ……」
「ああ。私の息の根を止めてくれ……」
「おい、お前……」
「お前に憑依して見た私……。あれは、別時空の私ではなく、この私自身なんだろう？ 要慎之介と照子の子供の……」
「ああ。パパとママの子の耀子だ」
「だったら、未来は、あっちだけでいい。あっちの未来は、私にも家族がいて、旦那がいて、子供が一杯いて……。耀公主の力を得て、二代目耀公主になって……。魔法まで覚えて、エロブスよりも強くなって……」
「おい、向こうの私は、ブスチビより弱くなったことなぞ一度も無いぞ！」
月宮盈が、僕の口を使って勝手に抗議する。だが、耀子には、もう何も聞こえてはいない様だった……。
「オサキに捕まって、あんな目に遭わなければ、私はあんな風になれたんだ……。旦那様が二人……。最初のが真久良だって？ 本当、私、何考えてたんだろう？ 訳分かんない。でも、いいなぁ。私の未来はあっちがいい。あっちの私だけに……して欲しい……」
僕は、ギロチンの刃の上に置かれた耀子の上半身を見つめ、腕を交差してから、鋏で切る様に両手の指の皮で作ったサーベルで耀子の首を跳ねた。そして、勢いで跳んだその首を右手で掴み、そのまま氷の塊に変える。
「悪いな……、耀子。今の僕じゃ、『極光乱舞』で氷らせて、『超無窮動』で粉砕さすと云うことが出来ないんだ。だから、再生の苦痛が少しでも短くなる様に、盈さんの最高の必殺技で、お前を砕くよ……」
僕は耀子の生首を、稲荷社の石畳の上に置いた。そして、翼を広げて月輝く夜空へと舞い上がる。
斯うして充分高度を上げてから、僕自身の質量を増加……。これで重力は低下しているが、質量が増加した状態だ。これで羽を閉じると僕は地面へと自由落下する。但し、落下加速度は通常より大きく低下している……。
そうして、僕はゆっくりと耀子の生首の上を目指した。さぁ、これが盈さんの最終兵器『パイルドライビング』。
最大質量のフィストドロップだ！！
（おい、落下位置がずれてるぞ！）
（大丈夫です。翼と気流で補正しますから）
だが、翼は空気を掴めず、気流を幾ら僕に当てても位置は変わらなかった。
（あれ？）
（愚か者め！）
（質量を増やすと言うことは、動き難くなると云うことだ。空気抵抗では動かない！）
そう言えば、盈さんは『パイルドライビング』を、主に巨大生物に対して使っていた。成程、命中が難しいなんて、そんな弱点があったのか……。
僕がミスを認めようとしていると、心の中の耀公主が僕にアドバイスをくれた。
（落下速度は通常より遅いのだ。地面寸前に来たら、気流を起こし生首の方を動かせ！ それで間に合う）
確かに、通常の重力加速度より加速は小さい。だが、気流は僕の皮膚で起こすものだ。離れた場所からは使えない……。そんな余裕のあるタイミングじゃないだろう！
しかし、今はやるしかない。僕は激突の刹那、耀子の氷った生首を移動させる為、気流砲を発射した。それでホンの数十センチ。ぎりぎりで、生首は僕の拳の落下地点に動く。
耀子の頭は衝撃に耐えきれず、その影響を受けた参道の敷石などと共に、轟音と巨大な土煙となって月夜の塵となって消えた……。
これで、この世界の要耀子は永遠に消滅した。もう転生することも、生き返ることも在りはしない……。
「これで要耀子の未来は、僕の世界ひとつになったよ……。そうだな……、辰砂が生きている未来を確認できて確かに満足だが、僕も、僕が過ごしてきた未来の方が好きだな。耀子と一緒で……」
そう思った瞬間、貧血でも起こしたかの様に、目の前が真っ暗になった……。そう、僕は意識を失ってしまったのだ。
